Почему хлопок вреден для почвы?

Хлопок можно найти во всем - от футболок и ватных палочек до любимой пары джинсов. Но обычные методы выращивания хлопка находятся под огнем из-за истощения почвы питательных веществ. Ряд факторов, в том числе интенсивное использование пестицидов, синтетических удобрений и генетическая модификация, способствуют истощению почвы, где выращиваются хлопковые культуры.

Традиционно выращиваемый хлопок требует использования большого количества химических пестицидов для обеспечения здорового урожая, что может оказать негативное влияние на почву и окружающую среду. В 1995 году пестициды были применены на 10 хлопковых полях в штате Алабама для борьбы с сильным заражением хлопковыми червями. Впоследствии шел сильный дождь, и сток затопил Биг-Нэнс-Крик, унеся жизни 240 000 рыб на 16-мильной зоне. Пестициды, используемые для выращивания хлопка, остаются в почве, где они могут просачиваться в грунтовые воды и требуют применения более сильных удобрений.

Выращивание хлопка лишает почву большого количества азота и калия. Даже при использовании методов севооборота для поддержания здорового роста растений требуются тяжелые удобрения. Чтобы вырастить один фунт хлопка-сырца в Соединенных Штатах, требуется более четверти фунта синтетического удобрения.

В частности, считается, что синтетические азотные удобрения являются худшими для окружающей среды, главным образом из-за их влияния на водоснабжение. Эти удобрения также выделяют закись азота, которая оказывает большее воздействие на озоновый слой (и, как следствие, глобальное потепление), чем углекислый газ.

Генетически модифицированный хлопок был разработан для защиты хлопковых культур от распространенных вредителей. Некоторое количество хлопка было генетически модифицировано для включения гена токсина Bacillus thuringiensis (Bt). Эта модификация защищает от некоторых вредителей и снижает потребность в инсектицидах. Тем не менее, исследование, проведенное в Индии, показало, что хлопок Bt также наносит большой вред почвенным ферментам и микроорганизмами, что к тому времени, когда хлопок будет готов к уборке, почва, на которой выращивался хлопок, по сути мертвый.

Проблемы, связанные с выращиваемым хлопком, влияют не только на почву, на которой выращивается хлопок. Пестициды и синтетические удобрения, которые распыляются на сельскохозяйственные культуры, могут распространяться по воздуху на окружающую землю; сток от сильного дождя может распространить пестициды через землю, что приведет к дальнейшему повреждению почвы.

Даже если хлопководы практикуют севооборот, потому что пестициды и удобрения не остаются на растениях сами по себе они могут повлиять на будущие хлопковые культуры, другие продовольственные культуры и земли, которые могут не принадлежать хлопкопроизводителю в все.