Как сеть BWA помогает чернокожим женщинам получить доступ к области архитектуры

Когда Кэтрин Уильямс была маленьким ребенком, она посетила ярмарку вакансий, спонсируемую девочками-скаутами в ее родном городе Честерфилд, штат Вирджиния. На ярмарке она разговаривала со многими людьми, но ее интерес пробудил разговор с архитектором. Она была заинтригована сочетанием навыков, необходимых для профессии, от научных до математических и художественных. После этой встречи Уильямс провела большую часть своих подростковых лет, узнавая больше о различных дизайнерских профессиях, как она объясняет во время телефонного разговора с Ханкером. Это включало участие в различных лагерях и программах, посвященных архитектуре, дизайну и инженерии.

К тому времени, когда она отправилась в колледж, Уильямс не сомневалась, что она хочет изучать. Получив степень бакалавра архитектуры в Университете Говарда, Уильямс начала работать в различных коммерческих архитектурных фирмах в Вирджинии. В конце концов, она оставила этот традиционный путь, чтобы исследовать свой собственный путь, работая на застройщиков доступного жилья и в академических учреждениях.

Помимо своей карьеры, Уильямс взяла за правило создавать ресурсы для других чернокожих женщин, интересующихся архитектурой. В 2020 году Архитектор сообщили, что чернокожие женщины составляют 0,4% лицензированных архитекторов в США. Три года спустя некоторый рост, но такие люди, как Уильямс, хотят убедиться, что рост является постоянным, а не просто струйкой изменять.

В 2015 году Уильямс запустила ежегодное мероприятие Black Women in Architecture (BWA) с целью объединяя профессионалов в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы встретиться, обменяться историями и построить сообщество. Вдохновленный событиями, организованными такими группами, как Национальная организация архитекторов меньшинств (НОМА) и Американский институт архитекторов (AIA), Уильямс увидела ценность в создании пространства для встреч чернокожих женщин друг с другом.

«Идея заключалась в том, чтобы соединить женщин округа Колумбия, у которых не было центрального места для встреч друг с другом, и, как мы надеемся, укрепить отношения, которые могли бы продолжаться и после мероприятия», — говорит она.

Уильямс вспоминает первые несколько лет существования бранча, когда она работала с небольшой командой и поставщиком провизии, чтобы провести мероприятие, главной идеей которого было собрать людей за едой. «Это действительно было в центре внимания», — объясняет она. "Мы просто хотели собраться. Это было не больше, чем это." Однако с тех пор популярность собрания привела к расширению BWA от ежегодный бранч в центре ресурсов для чернокожих архитекторов в округе Колумбия, Мэриленд и Вирджиния (DMV) и вне.

Черные женщины в архитектурной сети, которым сейчас руководит Уильямс вместе с командой волонтеров, добавила другие инициативы, такие как Дезире В. Мемориальная стипендия Купера, награда для помощи в оплате сборов, связанных с регистрационным экзаменом по архитектуре, который профессионалы должны сдать, чтобы стать лицензированными архитекторами в Уильямс из США сообщает, что стоимость сдачи шести экзаменов составляет около 17 000 долларов, что является серьезным препятствием для тех, кто хочет сделать следующий шаг в своей карьере. карьера. Хотя она отмечает, что некоторые фирмы начали покрывать стоимость экзамена и связанных с ним учебных материалов, если вы работаете в государственном секторе, вам не хватает финансовой поддержки. С помощью таких инициатив, как стипендия, Уильямс надеется предоставить доступ, а также моделировать способы поддержки начинающих архитекторов.

«Это был один из первых случаев, когда я участвовала в национальном мероприятии и действительно увидела силу собраться вместе в комнате, полной чернокожих женщин». — Уильямс

Идея бранча BWA изначально возникла благодаря многолетнему участию Уильямса в Езда на вихре, коллектив чернокожих женщин-архитекторов, которые организуют дискуссии для обсуждения своего опыта в отрасли. Первая сессия Riding the Vortex состоялась в 2007 году на съезде AIA и была организована Кэтрин Пригмор и покойная Барбара Лори, которые познакомились во время преподавания в Университете Говарда. Они спросили Кэти Диксон, основательницу К. Диксон Архитектура, и Уильямс, чтобы быть участниками дискуссии для их инаугурационной программы. В то время Уильямс не предполагал, что их панель превратится в передвижной форум для разговоров о расе и гендере, и что в 2022 году они получат 50-е место. Уитни М. Премия Янга-младшего на конференции AIA по архитектуре.

«Это был один из первых случаев, когда я участвовала в национальном мероприятии и действительно увидела силу собраться вместе в комнате, полной чернокожих женщин», — заявляет Уильямс. Бранч использует эту силу, обеспечивая дух товарищества и пространство для женщин, которые жалуются на то, что они «единственные» в своей фирме.

После запуска сети BWA Уильямс узнал от Пригмора о аналогичной группе, которая действовала в начале 90-х. Созданная в Балтиморе, штат Мэриленд, группа также называла себя «Черные женщины в архитектуре» и стремилась увеличить число чернокожих женщин-архитекторов. Участники сделали это посредством сетевых мероприятий и сессий профессионального развития по таким темам, как становление владельцем бизнеса и маркетинг. Группа распалась в 1994 году.

Уильямс узнала о группе после того, как начала свой поздний завтрак, и она признает их совместную миссию в расширении работы чернокожих женщин-архитекторов. «Вот почему я называю сеть BWA «перезагрузкой», потому что я действительно хочу отдать должное людям, которые делали это раньше», — говорит она. Хотя их методы могут различаться, Уильямс считает, что сеть BWA продолжает долгую историю вмешательств, направленных на то, чтобы сделать архитектуру устойчивым вариантом для молодых специалистов BIPOC.

«Нет единственного способа стать архитектором. У всех нас есть разные способы быть единым целым, и обмен нашими историями может помочь людям найти свой собственный путь», — Уильямс.

Пока сеть BWA готовится к бранчу этого года, который состоится в сентябре, а также к очередному раунду стипендий приложениях, Уильямс благодарна за то, что может заниматься профессией, которая ей нравится, а также помогать другим, кто хочет быть архитекторы. Она подчеркивает важность «наличия сети поддержки» — людей на разных этапах своей карьеры, которые могут предложить руководство и сообщество.

«Не существует единого способа стать архитектором», — заключает Уильямс. «У всех нас есть разные способы быть единым целым, и обмен нашими историями может помочь людям найти свой собственный путь».