Je eukalyptus tvrdé drevo alebo mäkké?

Kultový strom austrálskej gumy alebo eukalyptus je do značnej miery endemický na tomto kontinente a na Tasmánii a zahŕňa viac ako 700 druhov. Eukalypty sa nachádzajú vo väčšine prostredí na kontinente, od zasnežených až po semiaridné oblasti, s výnimkou tropických dažďových pralesov. Rodina Eukalyptov sa ukázala byť cenným zdrojom a rozšírila sa po celom svete.

Eukalypty sú vždyzelené tvrdé dreviny, ktoré listia nepretržite po celý rok, na rozdiel od severoamerických tvrdých drevín, ktoré sú zvyčajne opadavé. Najväčšia skupina eukalyptov je známa ako ďasná, ale medzi ďalšie eukalypty patrí mallee, škatule, železná kôra, kôra zrastov a krvné drevo. Eukalypty sú angiospermy, ktorých kvety sa vyznačujú nedostatkom lístkov a sú tvorené zhlukami pestrofarebných tyčiniek, ktoré sa môžu meniť od bielej po tmavočervenú. Listy na väčšine eukalyptov majú tendenciu byť pretiahnuté a úzke, s výnimkou striebornej dolárovej žuvačky, ktorej nezrelé listy sú okrúhle a strieborne modré.

Rodina Eucalyptus obsahuje mnoho rýchlo rastúcich druhov, ktoré sú populárnymi stromami plantáží, ktoré sa v súčasnosti pestujú v 90 krajinách. Druhy eukalyptu sú známe svojím tvrdým drevom a svojou vysoko kvalitnou buničinou vhodnou na výrobu papiera. Vďaka svojej adaptabilite na rôzne podnebie a typy pôdy a rýchly rast ich robia ideálnymi pre plantáže. Eukalyptový olej sa extrahuje z listov niekoľkých druhov. Citrónová vôňa, E. Citriodora, obsahuje citronelu; a modrá guma alebo E. Globulus obsahuje cineol, čo je eukalyptový olej predávaný na liečebné účely.

Eukalypty sú odolné a pokrývajú väčšinu austrálskeho kontinentu, s výnimkou púští a tropických dažďových pralesov. S toľkými druhmi eukalyptov je spravidla jeden vhodný pre každú klímu a miesto. Zaplavené ďasná a riečne červené ďasná dokážu odolať pravidelným záplavám, zatiaľ čo mallee sa môžu dobre dariť v semiaridných podmienkach.

Aj keď mäkké lesy, ako je borovica lesná, sú stále dominantným stromom pre plantáže, eukalypty, ako je žuvačka, tasmánska modrá guma, čierna pažba, zaplavená guma, horský popol a biela guma rastú v rastúcom objeme tvrdého dreva a vysokokvalitného papiera buničina.