Je rastlinné krmivo rovnaké ako hnojivo?

Výrazy „rastlinná potrava“ a „hnojivo“ sa často používajú vzájomne zameniteľne. Je pravda, že záhradníci v domácnosti používajú hnojivo, aby pomohli svojim rastlinám získať základné živiny, ktoré potrebujú na rast a správne kvitnutie. Z vedeckého hľadiska však hnojivo nie je to isté ako rastlinné jedlo. Väčšina rastlín dostáva vodík, kyslík a uhlík z vody a zo vzduchu, ale rastliny potrebujú aj iné živiny, ktoré zvyčajne získavajú z pôdy. Najdôležitejšie z nich sú dusík, fosfor a draslík. Nazývajú sa makronutrienty. Hnojivo obsahuje tieto a ďalšie výživné látky pre rastliny, ako aj plnivá. Rastliny používajú tieto živiny v hnojivách (av životnom prostredí) na výrobu vlastných potravín.

Rastlinné hnojivá sa skladajú z makronutrientov, mikroživín a štrku alebo plniva. Niektoré hnojivá obsahujú rovnaké množstvá troch makronutrientov. Zvyčajne sú označené ako 10-10-10 alebo 20-20-20. Čísla predstavujú percentuálny podiel tejto živiny v hnojive. Prvé číslo predstavuje dusík, druhé predstavuje fosfor a tretie predstavuje draslík. Niektoré hnojivá obsahujú viac jednej z výživných látok. Napríklad dusík sa používa na podporu rastu lístia. Hnojivo vyrobené pre lístie môže byť označené 20-5-5. Hnojivá tiež obsahujú mikroživiny ako vápnik a železo. Prevažná časť hnojiva je však tvorená plnivami, ktoré sú určené na distribúciu živín a na zvýšenie ich schopnosti vstrebávať sa do pôdy.

Hnojivá sa používajú na kŕmenie živín rastlín, ale samotné rastliny si vyrábajú svoje vlastné špeciálne jedlo s týmito živinami a vzduchom, slnečným žiarením a vodou. Oxid uhličitý zo vzduchu vstupuje do rastliny cez lístie. Pri vstupe do listov prichádza do styku s chlorofylom. Táto látka absorbuje a ukladá energiu zo slnka. Chloroplasty v chlorofyle reagujú s oxidom uhličitým za vzniku jednoduchého cukru, ktorý sa potom distribuuje v rastline. Voda pomáha pohybovať cukrom rastlinou. Okrem toho, keď voda prechádza cez korene a do rastlín, berie so sebou tiež minerály nachádzajúce sa v pôde, ktoré sú životne dôležité pre správne fungovanie procesu fotosyntézy. Voda je tiež nevyhnutná na udržanie zdurenia buniek rastlín. Ak rastline chýba voda, bunky nebudú tak turgidné a rastlina vädne.

Živiny v hnojivách môžu byť organické alebo chemické. Organické živiny pochádzajú z prírodných zdrojov, ako je hnoj, kompost alebo rybia múčka. Chemické živiny sú čistejšie. Organické živiny sa rozkladajú do pôdy dlhšie, ale sú niekedy aj lacnejšie, najmä pre domácich záhradkárov, ktorí majú vlastné hromady kompostu. Chemické živiny sú zvyčajne rozpustné vo vode a rastliny ich môžu okamžite absorbovať.

Hladina pH pôdy je životne dôležitá, pokiaľ ide o schopnosť rastlín absorbovať hnojivá, aby si vytvorili vlastnú potravu. Pôdy s veľmi vysokým pH (nad 7,0) alebo s nízkym (pod 5,5) pH nie sú pre živiny také pohostinné. V týchto pôdach sú živiny v hnojivách buď príliš rozpustné alebo vôbec nerozpustné. Rastlina v skutočnosti nemôže absorbovať výživné látky alebo sa živiny stávajú toxickými. Pôdu je možné zmeniť pomocou vápna alebo elementárnej síry, aby sa znížila alebo zvýšila úroveň pH.