Čo je to mech visiaci zo stromov na juhu?

Obyvatelia severných Spojených štátov často vidia mach na stromoch, ale väčšina nikdy nevidel nič podobné španielskemu machu (Tillandsia usneoides). Španielsky mach, ktorý visí z končatín stromov v zamotaných zhlukoch, je prirodzenou súčasťou južnej ekológie a dôležitým biotopom mnohých druhov vrátane vtákov a plazov. Hoci je španielsky mach prirodzený a pomerne krásny, môže spôsobiť stromy, ktoré obývajú, určité problémy.

Napriek svojmu názvu nie je španielsky mach vôbec machom. Je to vlastne epifytická bromeliad. Pomerne dômyselné, epifytické znamená, že rastlina rastie spojená s niečím iným ako na zemi v pôde, a bromeilad označuje vedeckú klasifikáciu tropických rastlín. Španielsky mach je v podstate tropická rastlina, ktorá rastie na iných rastlinách.

Ako rastie, španielsky mach visí zo svojho hostiteľského stromu v hustých záclonách, ktoré môžu dosiahnuť dĺžku 20 stôp alebo viac. Rastlina väčšinou vyzerá sivo, ale keď sú vystavené vlhkosti, jej listy sú svetlozelené. Váhy podobné šálkam zakrývajú listy a zachytávajú zo vzduchu vodu a čiastočky prachu nesúce živiny. Počas obdobia sucha rastlina jednoducho spí a keď sa podmienky zlepšia, znova sa prebudí.

Hoci je to nenápadné, svetlozelené alebo modré kvety rastliny sú v noci mierne vonné. Po rozkvetu produkuje španielsky mach machové kapsuly, ktoré sa rozštiepia a rozliajú svoj obsah.

Španielsky mach obývajú niekoľko druhov stromov z Floridy do Texasu a darí sa im v zónach odolnosti rastlín 8 až 11 ministerstva poľnohospodárstva USA, ktoré obaľujú svojich hostiteľov bez zakorenenia. Najčastejšie nájdete španielsky mach na cypre a duba, ako je napríklad južný dub (Quercus virginiana) a taliansky cyprus (Cupressus sempervirens), oboje odolné v zónach USDA 7 až 10. Rastlina je však flexibilná a dokáže sa stať doma aj u iných druhov stromov. Môže dokonca visieť na telefónnych linkách a plotoch, ak miesto poskytuje dostatočnú vlhkosť a plné slnečné svetlo do čiastočného tieňa.

Na rozdiel od toho, čo ste možno počuli, španielsky mach nie je parazitom a nevyluhuje živiny ani vodu zo stromov, v ktorých žije. Vyrába si vlastné jedlo a používa stromy iba ako prostriedok podpory a ochrany. To však neznamená, že to nikdy nespôsobí žiadne škody.

Silné koncentrácie španielskeho machu môžu spôsobiť pokles stromov tým, že bránia dostatočnému slnečnému žiareniu dosiahnuť ich listy. Váha španielskeho machu môže spôsobiť zlomenie vetiev, najmä po silnom daždi. Ak máte nejaké obavy týkajúce sa španielskeho machu vo svojich stromoch, môžete ho najať arboristu. Rastlina sa však dobre rozmnožuje a pravdepodobne bude rásť.

Možno ste tiež počuli, že červené chyby alebo chiggers, ktoré sú známe tým, že spôsobujú svrbivé vyrážky, sa nachádzajú v španielskom machu. To je väčšinou mýtus. Aj keď sa chiggers môže uchýliť do zhlukov španielskeho machu, ktorý spadol na zem, nežije v španielskom machu, ktorý aktívne rastie na stromoch.

Ekologická úloha španielskeho machu je dôležitá. Plazy, netopiere, pavúky a iné zvieratá túto rastlinu využívajú a veľa druhov vtákov používa mach ako hniezdny materiál. Zvieratá, ktoré sa ukrývajú v španielskom machu, si tiež užívajú jesť veľa hmyzu, ktorý má v prístave.

V minulosti si španielsky mach našiel cestu do matracov a niekedy sa používal ako výplň do autosedačiek. Rastlina dnes slúži ako obalový materiál a zdobí kvetinové aranžmány, črepníkové rastliny a remeselné projekty. Používa sa tiež ako záhradný mulč a ako obrazovka na ochranu súkromia, keď je zahnutý cez oplotenie.