Rozhovor s Chrisom Downeym o tom, ako byť slepým architektom

Na pripomenutie si Národného mesiaca braillovej gramotnosti slepý spisovateľ, performer a pedagóg M. Leona Godin hovorila s Chrisom Downeym, aby sa dozvedela viac o jeho ceste a perspektíve slepého architekta.

Chris Downey bol architektom 20 rokov, keď v roku 2008 po operácii na odstránenie nádoru na očnom nerve náhle stratil zrak. Potom sa vrhol na adaptáciu na život ako nevidomý a založil si poradenskú architektonickú firmu Architektúra pre nevidiacich, a nachádzal nové, nevizuálne spôsoby, ako pokračovať vo svojej práci ako jeden z mála slepých architektov na svete.

Teraz Downey pracuje na projektoch, ktoré siahajú od škôl pre nevidomých a oftalmologických kliník až po tranzitné uzly a kultúrne inštitúcie. Sedí aj v správnej rade za Maják pre nevidiacich a slabozrakých v San Franciscu – organizácia, ktorá „podporuje nezávislosť, rovnosť a sebestačnosť ľudia, ktorí sú nevidomí alebo slabozrací“ — a prednášky o architektúre a dostupnosti v okolí sveta. Túto jar bude Downey vyučovať postgraduálne štúdio na Katedre architektúry UC Berkeley týkajúce sa sociálnej spravodlivosti prostredníctvom Universal Design.

Chris Downey má momentálne 59 rokov a žije v Piedmonte v Kalifornii, čo je v oblasti San Francisco Bay Area, no detstvo prežil v Nashville, Tennessee. Jeho záujem o architektúru sa začal, keď mal len päť rokov a jeho rodičia najali moderného architekta, aby postavil ich rodinný dom, ktorý bol postavený v úzkom vzťahu k okolitej krajine. Hoci si bol menej vedomý domu v jeho projektových fázach, architekt povedal Hunkerovi, že „absolútne miloval skúmanie domu. keď bol vo výstavbe – vynáral sa zo zeme – a potom miloval bývanie a hranie sa v dome a okolo neho, keď už bol postavený."

Na jeho trináste narodeniny sa Downeyho rodina presťahovala do Raleigh v Severnej Karolíne a neskôr odišiel na Štátnu univerzitu v Severnej Karolíne. Tam získal titul bakalára environmentálneho dizajnu v architektúre a potom pokračoval na UC Berkeley, kde získal titul Masters of Architecture. „Myslím si, že existuje veľa dôvodov, prečo som sa zaujímal o architektúru: jej kreatívne aspekty; spôsob, akým prináša všetko od vedy po umenie, sociológiu a plánovanie miest. Čo si spomeniete, dotýka sa to mnohých vecí, ale aj v tom je vždy túžba pozitívne prispieť k vybudovanému prostrediu, k ľudskej skúsenosti.“

Hoci sa jeho zameranie do určitej miery posunulo od straty zraku pred 14 rokmi, Downeyho motivácia nezakolísala: „Je to zaujímavé, pretože si myslím, mnohí z architektov, ktorých som mal najradšej predtým, ako som stratil zrak, takými zostali a možno si ich v tomto bode cením viac.“ Cituje fínsku architekt Alvar Aalto, americký architekt estónskeho pôvodu Louis Kahn a tím manželov Tod Williams a Billie Tsien z New Yorku ako vplyvy. „To, čo spája všetky tieto tri dohromady, napriek rôznym štýlom a prístupom, je hlboké zameranie na remeslo z hľadiska toho, ako sa veci vyrábajú, až po to, aké to je byť v priestore a zapojiť sa do architektúra“.

Títo architekti sú zjavne dobre považovaní z hľadiska vizuálnej estetiky svojich návrhov, ale Downey poukazuje na skutočnosť, že vždy, keď navštívil ich prácu, všimol si „naozaj pekné vlastné detaily o tom, kde by ste sa s vecami zaoberali – pocit stĺpu ako opieral si sa o ňu, remeselnú kľučku dverí, keď si vstúpil.“ Teraz bez zraku zisťuje, že „tie veci stále rezonujú, ak nie naviac."

​Popis obrázku: Recepcia LightHouse pre nevidiacich a slabozrakých so schodiskom v pozadí. Downey na tomto projekte pracoval ako konzultant Mark Cavagnero Associates Architects​. ​Kredit: Jasper Sanidad / 544 Media​

Predtým, ako Downey stratil zrak, pracoval na širokej škále projektov od verejných akvárií, divadiel a vinárstiev až po akademické prostredia, maloobchodné predajne a súkromné ​​obytné priestory. Jeho projekty boli najmä preto, že pracoval pre firmy, ktoré sa nešpecializovali na jeden konkrétny typ architektúry "po celej mape." "Urobili by sme široký rozsah, prierez vecí a vždy som tak pracoval," Downey hovorí.

Možno táto schopnosť a záujem pracovať na radikálne odlišných druhoch projektov pripravila Downeyho na radikálne odlišný druh architekta. Samozrejme, určité aspekty jeho procesu sa museli po slepote zmeniť. Napríklad: „Keď príde na veci, ako je schopnosť kresliť, že vôbec nevidím a počítačový softvér spolieha sa na zrak, jednoducho nemôžem nijako interagovať a riadiť čokoľvek v rámci digitálnej produkcie konštrukčných výkresov dnes."

Downey nielen pomáha vytvárať multizmyslové prostredia, ale pracuje aj novými, multizmyslovými spôsobmi. S neprístupným návrhárskym softvérom už síce nemôže interagovať, no stále kreslí. Keď spolupracuje s inými architektmi, pošlú mu PDF s návrhmi a on ich reliéfne vytlačí pomocou veľkoformátových raziacich tlačiarní. Potom pomocou voskových tyčiniek (Wikki Stix) kreslí priamo na ne. Nakoniec ich digitálne odfotografuje a pošle ich späť iteratívnym procesom, ktorý je veľmi podobný tomu, čo robil predtým.

V situácii, keď mnohí mohli predpokladať, že zmena kariéry je nevyhnutná, Downey našiel spôsob, ako dosiahnuť, aby jeho nová perspektíva fungovala pre neho aj pre ostatných. Namiesto toho, aby sa vzdal architektúry, zameral sa na nájdenie „toho miesta, kde môžem ponúknuť tú jedinečnú hodnotu“.

Prvá šanca dokázať svoju hodnotu ako nevidomého architekta prišla pozoruhodne rýchlo, keď ho predstavili tímu, ktorý robil slepecké rehabilitačné centrum pre Ministerstvo pre záležitosti veteránov (VA) v Palo Alto v Kalifornii. Bol slepý menej ako rok a jeho nedávne školenie v oblasti mobility a orientácie mu bolo jasné. Bolo to užitočné, pretože klient kládol architektovi konkrétne otázky: „Ako viete, čo robíte? Aký zmysel bude mať váš návrh tejto budovy pre našich veteránov, ktorí majú stratu zraku a sú tam na tréningu?"

Architekt musel pripustiť, že vidiaci členovia tímu VA „mohli nosiť zaviazané oči niekoľko hodín, ale to v skutočnosti neposkytne realitu tohto zážitku.“

Ukázalo sa, že VA má projektové pokyny pre prakticky každý typ budovy okrem slepeckých rehabilitačných centier. "To je ten, ktorému by žiadny architekt skutočne nerozumel, pretože je mimo jeho skúseností."

​Popis obrázku: Portrét architekta Chrisa Downeyho, ktorý má na sebe modrú košeľu s gombíkmi na tmavo šedo-čiernom pozadí. Kredit: Foggstudio​

Napriek tomu, že Downey bol slepý iba deväť mesiacov, dokázal im poskytnúť jedinečné poznatky. V skutočnosti sa ukázalo, že jeho nedávny rehabilitačný tréning bol prínosom: „Aj keď to nebolo s ministerstvom pre záležitosti veteránov to bolo v podstate rovnaké školenie, aké absolvujú ich veteráni cez. Takže všetko, čo som vedel, bolo čerstvé."

Samozrejme, Downey mal tiež 20-ročné predchádzajúce architektonické skúsenosti, takže si rýchlo uvedomil: „Tu je celá oblasť práce, kde Ponúkam jedinečnú hodnotu, ktorú prakticky nikto iný nemá, a ako sa hovorí v obchodnom svete, má to veľkú bariéru vstup."

Slepota skutočne nie je voľbou, čo môže spôsobiť, že jej náhly príchod bude katastrofický. Nie každý má Downeyho pochopenie, že keď sa niektoré dvere zatvoria, keď ste náhle vhodení do nového vnímavého sveta, môžu sa otvoriť iné dvere. „Bol som na jedinečnom mieste a to naozaj zmenilo môj pohľad na veci. Snažím sa nerobiť rovnaký druh práce, ale definovať tie príležitosti, kde by som skutočne mohol ponúknuť jedinečnú hodnotu, ktorá by mohla poskytnúť klientovi alebo architektovi dôvod, aby ma priviedol k tejto hodnote.“

"Tu je celá oblasť práce, v ktorej môžem ponúknuť jedinečnú hodnotu, ktorú prakticky nikto iný nemá, a ako sa hovorí vo svete podnikania, má vysokú bariéru vstupu."

Downey pracoval v rehabilitačných centrách, školách pre nevidomých, oftalmologických centrách a podobných organizáciách National Industries for the Blind, ktorá poskytuje manuálne práce ľuďom nevidiacim alebo slabozrakým. Nedávno si uvedomil, že svoju jedinečnú perspektívu a talent môže priniesť aj do verejnej dopravy, pretože „keď si slepý, nešoféruješ“.

Downey sa však nezaoberá len architektonickými prekážkami praktických prostredí, akými sú tranzitné uzly, ale aj kultúrnymi inštitúciami, akými sú múzeá. "Historicky," hovorí Downey, "nerobili obzvlášť dobrú prácu, aby boli inkluzívni." Len nedávno múzeá si uvedomili, že „zmyslom byť v múzeu nie je chodiť hore a dolu po chodbách alebo cez budova. V skutočnosti ide o prístup k obsahu."

Premýšľanie o priestore múzea pre slabozrakých alebo žiadnych návštevníkov môže byť prínosom pre každého tým, že povzbudí rozhovory o dizajne viaczmyslových exponátov. "Ak dáte ľuďom len takú pastvu pre oči, nie je to ani zďaleka také efektívne ako vytvoriť skutočne podmanivý, úplne pohlcujúci zmyslový zážitok."

​Popis obrázku: Autobusová paluba v Salesforce Transit Center v centre San Francisca, na ktorej Downey pracoval ako konzultant Pelli Clark Pelli Architects. Kredit: Jason O'Rear​

V čase, keď Downey stratil zrak, sám veľa produkčnej práce nerobil. „Naozaj som radil a viedol ostatných, keď robili tú prácu, takže oni robili kresby a ja som mohol prísť k ich stolu a pozrieť sa im cez rameno na počítač a mohli by sme sa porozprávať." Alebo mohol prevalcovať pauzovacím papierom kresbu a načrtnúť ju, aby "pokročil v návrhu, vykonal opravy a teraz robí tieto náčrty pomocou voskovej tyčinky na hmatové kresby, ale "je to v podstate to isté ako hárok pauzovacieho papiera prevalcovaný cez základný výkres."

V skutočnosti Downey zistil, že prehliadanie hmatových návrhov prstami má určité výhody, pretože ho to aktívne vkladá do tohto priestoru. „Ak som vo vestibule budovy a začnem ísť na chodbu alebo čo, som mentálne v tomto priestore a myslím na premýšľam o materiáli ako o zvuku a uvažujem o svetle prichádzajúcom cez okno alebo z nad hlavou."

"Ak dáte ľuďom len takú pastvu pre oči, nie je to ani zďaleka také efektívne ako vytvoriť skutočne podmanivý, úplne pohlcujúci zmyslový zážitok."

Samozrejme, nebolo to tak, že by Downey oslepol a zrazu vedel čítať hmatové kresby. Najprv si potreboval trénovať hmat. "Pre mňa bolo súčasťou motivácie študovať Braillovo písmo vyvinúť neurologické spojenie medzi dotykom prsta na kresbe, hmatovou kresbou a mojím mozgom."

Čoskoro po oslepnutí ho Downeyho rehabilitačný poradca zriadil s raziacou tlačiarňou a s pomocou jeho tréner technológií, vytlačil si kresby, ktoré dobre poznal z práce na projekte krátko predtým, ako prehral jeho zrak. Jeho tréner bol slepý už od štyroch rokov a rýchlo sa orientoval v kresbách, kládol otázky, zatiaľ čo Downey sa sám snažil pochopiť toto nové médium. „Vytiahol som plán, položil som ho na stôl a obaja sme ho začali čítať, aj tréner, ktorý nikdy videl architektonickú kresbu vo svojom živote, bol všade okolo a pýtal sa ma najrôznejšie otázky: „Čo je toto? To je skvelé!"

Medzitým sa Downey stratil a, prirodzene, bol trochu frustrovaný: "Toto je moja akcia na burzu a ja neviem, čo sa deje!"

Rýchlo si uvedomil, že to, čo sa deje, je to, že jeho tréner má za sebou desaťročia prijímania informácií cez prsty. „Rýchlo som si uvedomil, že... je to super efektívny čítač Braillovho písma. Túto konektivitu skutočne vyvinul." Downey teda začal trénovať Braillovo písmo na užitočnosť schopnosti vedieť čítať, ale aj znovu získať prístup k výkresom, pretože „výkresy sú devízou podnikania architektúra“.

​Popis obrázku: Chris Downey sa dotýka hmatovej kresby v ateliéri Architecture for the Blind. Kredit: Chris Downey​

Hmatové kresby sú pre Downeyho rozhodujúce pri vykonávaní jeho práce, ale môžu tiež sprístupniť a inkluzívne sprístupniť proces jeho klientom. Spomína na prácu na Independent Living Resource Center v San Franciscu, ktorý nie je špecifický pre slepotu, ale zaoberá sa všetkými typmi postihnutia. Ich výkonný riaditeľ bol slepý a bol slepý od narodenia. „Bola to naozaj skvelá príležitosť. Samotné nástroje, ktoré používam, kresby, ktoré som použil pri svojom spôsobe práce, vosková tyčinka a všetko, sprístupnil jej proces a dal jej agentúru ako výkonnú riaditeľku ich Organizácia. Vtedy sa nespoliehala na ľudí so zrakom, aby jej povedali o pláne a povedali jej o dizajne. Milovala, keď som vyvalil kresby. Boli sme na stretnutí alebo sme si spolu prezerali kresby a ona sa pýtala svojich zamestnancov: 'Čo si myslíte o tejto veci?' A oni hovoria: 'Nevieme. Nevidíme kresbu — vaše ruky sú všade naokolo!'“

Downey si takmer nemôže pomôcť, aby sa jeho nevidomí klienti cítili pohodlnejšie, aby mali "agentúru, ktorú potrebujú, aby zmysluplne prispeli k procesu." Poznamenáva: „Pre mňa je to prirodzená súčasť. Pre každého iného architekta je to ako: „Preboha, čo tu robím? Ako to mám urobiť?"

"Pre mňa bolo súčasťou motivácie študovať Braillovo písmo vyvinúť neurologické spojenie medzi dotykom prsta na kresbe, hmatovou kresbou a mojím mozgom."

To hovorí o potrebe väčšieho počtu nevidomých a slabozrakých architektov. Downey ponúka svoju podporu študentom, ktorí majú záujem. „Všetci sú slabozrací a sú na školách architektúry po celých USA – jedna v Texase, jedna v Georgii a jedna v Massachusetts. Do tej miery ich mentorujem a dávam im vzájomný kontakt, takže majú svoju vlastnú podpornú sieť." Je tu štvrtý študent, ktorý je slepý a snaží sa preniesť z inžinierstva do architektúry, ako aj stážista založený a sponzorovaný prostredníctvom Kalifornského ministerstva Rehabilitácia. Stážista je v súčasnosti zapísaný na komunitnej vysokej škole a dúfa, že prejde do architektonického programu. Odteraz je to v podstate virtuálna stáž, ktorá je síce „neoptimálna“, ale „lepšia ako nič“.

Aj keď sa odpovede na mnohé praktické otázky stále riešia, existuje nádej, že nielen sa bude rozširovať vzdelávanie žiakov, ale aj samotná disciplína, prostredníctvom rastúceho dôrazu na myslenie v nevizuálne výrazy. V roku 2019 Downey spoluvyučoval intenzívny týždenný mini kurz na UCL Bartlett School of Architecture v Londýne. „Dekan školy nemal len záujem preskúmať spôsoby, ako sprístupniť proces architektonického vzdelávania študentom, ktorí sú nevidomí alebo slabí. so zrakom, ale v skutočnosti sa viac zaujímal o to, čo im chýbalo, pretože nemali študentov, ktorí sú slepí alebo slabozrakí. škola."

Priestor môže odhaliť svoje estetické krásy či nedostatky nielen vizuálnymi, ale aj hmatovými a akustickými prvkami. Downey však poukazuje na to, že vidiaci si často myslia, že slepí ľudia všetko cítia rukami. Ale väčšina nevidomých ľudí nerada cíti verejné steny o nič viac ako váš priemerne vidiaci človek. Mestský dopravný úrad v San Franciscu umiestnil hmatové mapy na každú stanicu a bol zmätený, prečo ich ľudia nepoužívajú. Downey vysvetlil: „Chceli by ste ísť ohmatávať všetky steny v termináli Transbay, aby ste zistili, či tam nie je hmatovú mapu niekde a potom ju cítiť tam, kde boli všetci ostatní?" Downey uzatvára: "To nie je realistické, resp. žiaduce."

Downey sa zameriava na „tie oblasti, kde skutočne môžete očakávať, že hmatový zážitok bude zmysluplný a predvídateľné." Pre mnohých nevidomých to nie je nevyhnutne to, čo je pod vašimi rukami, ale aj to, čo je pod vašimi nohy. „Palica rozširuje váš hmat z vašej ruky až po špičku palice, keď sa dotýka podlahy. Takže prostredníctvom palice získate haptickú spätnú väzbu o tom, aký je materiál.“ Downey cituje vyleštenú podlahu hlavnej cirkulačnej cesty The LightHouse for the Blind a Budovy so zrakovým postihnutím v San Franciscu ako príklad estetiky pod nohami: „Je to len hodvábne hladké a vďaka haptickej spätnej väzbe je to naozaj príjemné. trstina. A pri pohybe v ňom skutočne môžete cítiť rozoznateľné veci."

Do hry vnáša aj faktory ako dobrá akustická spätná väzba. Pre naladeného nevidomého poslucháča, akým je LightHouse for the Blind a CEO pre zrakovo postihnutých Bryan Bashin, to ponúka prostriedky, ako rozpoznať svojich zamestnancov podľa zvuku ich krokov. "Takže by mohol počuť klopkanie trstinou na druhom konci priestoru a vedieť, kto to je." Downey si tiež všimol nielen identitu, ale aj náladu svojich spolupracovníkov v kancelárskych priestoroch. To môže byť užitočné pri určovaní, „či sa s nimi v danom momente zaoberať alebo nie!“

​Popis obrázku: Ruka na drevenom zábradlí na Majáku pre nevidiacich a slabozrakých. Kredit: Foggstudio​

Pozornosť na nevizuálne prvky priestoru neprospieva len ľuďom so slabým alebo žiadnym zrakom; všetci sa zaoberáme architektúrou a dizajnom na mnohých úrovniach. Spôsob, akým sa telo stretáva s ostrými hranami alebo zakrivenými líniami pultu a spôsob, akým chodidlá narážajú na drevené, kobercové alebo mramorové podlahy, nám dáva neustálu (vedomú alebo nevedomú) spätnú väzbu. Downey poukazuje na to, že to, čo by sme mohli zavrhnúť ako detaily, ako sú dverové kľučky alebo zábradlia, sú presne body kontaktu medzi jednotlivcom a architektúrou. „Naozaj o tom môžete uvažovať nielen ako o úžitkových veciach alebo ako o skladových položkách z regálu. Môžete to navrhnúť tak, aby to bolo súčasťou zážitku.“

Po návrate k fínskemu architektovi Alvarovi Aaltovi Downey vysvetľuje: "Je veľa vecí, ktoré urobil, aby predvídal prítomnosť ľudského tela v priestore."

„Naozaj môžete myslieť na [detaily, ako sú dverové madlá alebo zábradlia] nielen ako úžitkové príslušenstvo alebo ako skladové položky z police. Môžete to navrhnúť tak, aby to bolo súčasťou zážitku.“

Okamih, ktorý mu zostal zo stretnutia s Aaltovou starostlivosťou o detaily, bola kľučka na jednom z jeho kostolov vo Fínsku. „Bolo to jednoducho úžasne spracované a malo to pekné zakrivenie, ktoré dobre sedelo na ruke, a potom to bolo zabalené v koži, kde by to vaša ruka skutočne chytila. Takže je tu toľko vecí, o ktorých treba premýšľať."

Stretnutia ako toto inšpirujú Downeyho k tomu, aby preniesol zmysel pre krásu a rozkoš, ktorú zažil a vytvoril ako vidiaci architekt, do hmatový zážitok – „rozšíriť rovnaký zmysel pre starostlivosť o dizajn a veľkorysosť z vizuálu a skutočne zdieľať ten pocit kvalita."