Farah Jesani, zakladateľka One Stripe Chai, o kultúrnej autentickosti v odvetví Chai

Kulinárska krajina USA je krásna a zložitá. Na jednej strane sa to len tak hemží kultúrnou rozmanitosťou, keďže jedlá z celého sveta si našli miesto pri stole. Na druhej strane je toto cestovné často prezentované spôsobom, ktorý vymaže kultúrny význam - a ľudí - za jedlom.

Farah Jesani, zakladateľ značky nápojov One Stripe Chai, tento pojem až príliš dobre pozná. Ako osoba indického pôvodu vyrástla v pití chai, nápoja, ktorý je neoddeliteľnou súčasťou juhoázijskej kultúry. Keď však pracovala ako baristka v Portlande v štáte Oregon, zistila, že chai ponúka v kaviarňach nielenže chutil úplne inak – ale chýbala mu kultúrna autentickosť, ktorú si s ním spájala piť.

„Čaj podávaný v kaviarňach ma vždy veľmi sklamal a nič také, ako som pil, keď som vyrastal,“ hovorí Jesani Hunkerovi. „Portland je centrom kávovej kultúry, [kde] sa výrobe kávy venuje toľko pozornosti,“ dodáva. "Predpokladal som, že rovnaký druh pozornosti sa bude venovať chai, ktoré začalo podávať viac kaviarní."

Nakoniec Jesani objavil problém: Kaviarne vo všeobecnosti nemajú sporáky. Výsledkom je, že „nemôžu pripraviť chai tradičným spôsobom, ktorý [zahŕňa] dusenie čaju a korenia s mliekom alebo vodou v hrnci na sporáku,“ vysvetľuje. Namiesto toho sa baristi musia pri výrobe chai spoliehať na tekuté koncentráty.

Jesani sa tiež dozvedel, že v tom čase chai koncentráty na trhu nezakladali juhoázijčania. Ako také tieto produkty „nezachytili podstatu nápoja, takže „čaj“ podávaný v kaviarňach bol úplne nevýrazný alebo príliš sladký,“ hovorí.

„Chai je viac než len nápoj – je to spôsob života v juhoázijskej kultúre. Je to neustála prítomnosť v našich životoch a je to každodenný rituál svojho druhu." — Jesani

Ale ako vysvetľuje Jesani, „chai je viac ako nápoj – je to spôsob života v juhoázijskej kultúre. Je to neustála prítomnosť v našich životoch a je to akýsi každodenný rituál." Dodáva, že chai je tiež veľmi komunitný, pretože spája ľudí. Napríklad v Indii je zvykom, že si ľudia vychutnávajú chai na rôznych stretnutiach, od bežných stretnutí s rodinou až po svadby či piatkové modlitby.

Existujú aj regionálne odrody chai a dokonca aj medzi nimi „sú rodinné recepty, ktoré [sú] odovzdávané mladším generáciám,“ hovorí Jesani. "Je to hlboko osobný nápoj, ktorý spája celú kultúru."

Napriek tomu sa v USA chai zredukoval na jedinečnú ponuku bez kultúrneho spojenia. Okrem toho sa nápoj v USA často prezentuje ako „čaj chai“, čo je nepresné. „Chai je v hindčine výraz pre „čaj“, vysvetľuje Jesani. Takže keď ľudia hovoria „čaj čaj“, v skutočnosti hovoria „čajový čaj“. (Presnejší výraz by bol „masala chai“ alebo „korenený čaj“, čo si väčšina ľudí v USA predstaví, keď počujú svet "chai.")

Netreba dodávať, že ako barista bol Jesani z prvej ruky svedkom toho, ako sa ignorovali kultúrne korene chai. Náhodou sa stalo, že v tomto období uvažovala aj o podnikaní. Pôvodne uvažovala o vstupe do priestoru kávy kvôli svojmu okoliu, ale nakoniec sa jej zameranie posunulo do chai a rozhodla sa vytvoriť koncentrát, ktorý chutil ako nápoj, ktorý pili jej rodičia doma India.

V roku 2015 Jesani spustila One Stripe Chai ako vedľajší biznis a v roku 2018 sa tomu venovala naplno. Odvtedy sa jej osobné spojenie s jej kultúrou vyvinulo nespočetnými spôsobmi. Hovorí: "Toľko som sa naučila o histórii čaju v Indii a o tom, ako to zohráva úlohu v mojom osobnom živote ako moslimskej ženy indického pôvodu žijúcej v Kalifornii."

A čo viac, Jesani priamo získava čaj z malej organickej a biodynamickej rodinnej čajovej záhrady v Assame v Indii. To zahŕňalo cesty do Indie, čo jej umožnilo preskúmať pozadie nápoja, ktorý bol tak významnou súčasťou jej života. To zahŕňa komplikovanú históriu chai, o ktorej podľa Jesaniho väčšina ľudí v USA nevie.

Príklad: „Počas britskej nadvlády nad Indiou bolo zaznamenané, že čaj rástol divoko v Assame, čo znamenalo, že pôda bola vhodná na pestovanie tejto rastliny,“ hovorí Jesani. „Británi priniesli komerčné pestovanie a produkciu čaju do Indie, aby vytvorili lacnejší zdroj čaju, ktorý sa stáva čoraz populárnejším v Británii." Nakoniec Británia začala predávať čaj Indom, ktorí často pridávali korenie a viac mlieka - a tak boli prvé verzie chai narodený.

Samozrejme, je to poškriabanie povrchu. Ukazuje však, ako je chai, podobne ako mnohé kultúrne jedlá, ponorený do historických zložitostí, ktoré sú nevyhnutné pre príbeh nápoja. A pre ľudí, ktorí nie sú súčasťou juhoázijskej kultúry, je rozpoznanie týchto príbehov kľúčové pre vytvorenie priestoru, kde sa kultúrne jedlá skutočne ctia a rešpektujú.

Dá sa to dosiahnuť aj podporou malých podnikateľov, ktorí majú k jedlu osobný kultúrny vzťah, ak na to máte prostriedky. Takíto jedinci sú napokon často súčasťou marginalizovaných skupín, ktorým chýba primeraná podpora, aby sa im darilo. „Šance sú vo všeobecnosti už nahromadené proti marginalizovaným kultúram a žiaľ, väčšie značky sa neboja dravých prístupov, ktoré vytvárajú ilúziu autentickosti,“ hovorí Jesani.

Našťastie sa svet kultúrne autentických produktov každým dňom rozrastá. Ako poznamenáva Jesani, došlo k nárastu značiek potravín vytvorených jednotlivcami, ktorí sa hrdo hlásia k svojej kultúrnej identite. „Jedlo je zložité a rozhovory o autentickosti a vlastníctve sú veľmi jemné. Ale práve preto ľudia, ktorí tomu rozumejú, musia byť kritickou súčasťou tvorby,“ hovorí.

Dúfajme, že vzostup autentických produktov – spolu so zvyšujúcim sa povedomím o rozmanitosti na kulinárskej scéne – bude aj naďalej pomáhať spotrebiteľom rozvíjať si vedomejší a zmysluplnejší vzťah ku kultúrnym potravinám, ku ktorým prišli láska.