Ako sieť BWA pomáha čiernym ženám vstúpiť do oblasti architektúry

Keď bola Katherine Williams malé dieťa, zúčastnila sa veľtrhu kariéry sponzorovaného skautkami v jej rodnom meste Chesterfield vo Virgínii. Na veľtrhu sa rozprávala s mnohými ľuďmi, no jej záujem vzbudil rozhovor s architektom. Zaujala ju kombinácia zručností, ktoré toto povolanie vyžaduje, od vedeckých po matematické a umelecké. Po tomto stretnutí strávila Williams väčšinu svojich dospievajúcich rokov učením sa viac o rôznych dizajnérskych kariérach, ako vysvetľuje počas telefonátu s Hunkerom. To zahŕňalo účasť na rôznych táboroch a programoch venovaných architektúre, dizajnu a inžinierstvu.

V čase, keď zamierila na vysokú školu, Williamsová nemala žiadne pochybnosti o tom, čo chce študovať. Po získaní bakalára architektúry na Howard University začala Williamsová pracovať v rôznych komerčných architektonických firmách vo Virgínii. Nakoniec opustila túto tradičnú cestu, aby preskúmala svoju vlastnú cestu a pracovala pre developerov cenovo dostupného bývania a akademické inštitúcie.

Okrem vlastnej kariéry sa Williamsová stala zvykom vytvárať zdroje pre ďalšie čierne ženy, ktoré sa zaujímajú o architektúru. V roku 2020 Archinect oznámili, že černošky tvoria 0,4 % licencovaných architektov v USA. O tri roky neskôr došlo k určitý rast, ale ľudia ako Williams sa chcú uistiť, že rast bude konštantný – nie iba pramienok zmeniť.

V roku 2015 Williams spustil Black Women in Architecture (BWA), každoročný brunch s cieľom spája profesionálov v oblasti Washingtonu, D.C., aby sa stretávali, vymieňali si príbehy a budovali komunity. Inšpirované udalosťami organizovanými skupinami ako napr Národná organizácia menšinových architektov (NOMA) a Americký inštitút architektov (AIA), Williams videl hodnotu vo vytvorení priestoru pre čierne ženy, aby sa mohli navzájom stretávať.

"Myšlienkou bolo spojiť ženy v oblasti D.C., ktoré v skutočnosti nemali ústredné miesto, kde by sa mohli navzájom stretávať, a dúfajme, že upevnia vzťahy, ktoré by mohli pokračovať aj po udalosti," hovorí.

Williamsová si spomína na niekoľko prvých rokov neskorého obeda, keď pracovala s malým tímom a cateringovou firmou na podujatí s ústredným konceptom stretnutia ľudí pri jedle. "Na to sme sa naozaj zamerali," vysvetľuje. „Len sme sa chceli dať dokopy. Nebolo to o nič väčšie." Odvtedy však popularita tohto stretnutia viedla k expanzii BWA od r. každoročný brunch do centra zdrojov pre čiernych architektov v oblasti District of Columbia, Maryland a Virginia (DMV) a mimo.

The Black Women in Architecture Network, ktorú Williams teraz vedie spolu s tímom dobrovoľníkov, pridal ďalšie iniciatívy, ako napr Desiree V. Cooperovo pamätné štipendium, ocenenie za pomoc s poplatkami spojenými s registračnou skúškou architektúry, ktorú musia profesionáli absolvovať, aby sa stali licencovanými architektmi v US Williams odhaľuje, že náklady na absolvovanie šiestich skúšok sa pohybujú okolo 17 000 USD, čo je významná prekážka pre tých, ktorí túžia urobiť ďalší krok vo svojom kariéry. Hoci poznamenáva, že niektoré firmy začali hradiť náklady na skúšku a súvisiace študijné materiály, ak pracujete vo verejnom sektore, výrazne vám chýba finančná podpora. Prostredníctvom iniciatív, ako je štipendium, Williams dúfa, že ponúkne prístup a zároveň modeluje spôsoby podpory začínajúcich architektov.

"Bol to jeden z prvých prípadov, keď som sa zúčastnil národného podujatia a skutočne som videl silu stretnúť sa v miestnosti plnej čiernych žien." — Williams

Myšlienka na BWA brunch bola pôvodne vyvolaná Williamsovou desaťročia trvajúcou účasťou v Jazda na Vortexe, kolektív čiernych architektiek, ktoré organizujú panelové diskusie o svojich skúsenostiach v tomto odvetví. Prvé zasadnutie Riding the Vortex sa uskutočnilo v roku 2007 na zjazde AIA a zorganizoval ho Kathryn Prigmore a zosnulá Barbara Laurie, ktorá sa zoznámila počas vyučovania na Howard University. Spýtali sa Kathy Dixon, zakladateľky K. Architektúra Dixon, a Williams, aby boli účastníkmi ich inauguračného programu. V tom čase si Williams nepredstavoval, že sa ich panel rozvinie na putovné fórum pre konverzácie o rase a pohlaví a že v roku 2022 budú ocenení 50. Whitney M. Ocenenie Young Jr na konferencii AIA o architektúre.

"Bol to jeden z prvých prípadov, keď som sa zúčastnil národného podujatia a skutočne som videl silu stretnúť sa v miestnosti plnej černošiek," hovorí Williams. Brunch využíva túto silu a poskytuje kamarátstvo a priestor pre ženy, ktoré lamentujú, že sú „jediné“ vo svojich firmách.

Po založení siete BWA sa Williams prostredníctvom Prigmore dozvedel o podobnej skupine, ktorá fungovala začiatkom 90. rokov. Skupina vznikla v Baltimore v štáte Maryland a nazývala sa aj Black Women in Architecture a snažila sa zvýšiť počet čiernych architektiek. Členovia tak urobili prostredníctvom sieťových aktivít a sedení profesionálneho rozvoja na témy ako stať sa majiteľom firmy a marketing. Skupina sa rozpadla v roku 1994.

Williamsová sa o skupine dozvedela po tom, čo začala svoj brunch, a uznáva ich spoločnú misiu pri rozširovaní práce čiernych architektiek. "Preto nazývam sieť BWA 'reštartom', pretože chcem vyjadriť uznanie ľuďom, ktorí to robili predtým," hovorí. Hoci ich metódy môžu byť odlišné, Williams vidí sieť BWA ako pokračovanie dlhej histórie intervencií zameraných na to, aby sa architektúra stala udržateľnou možnosťou pre mladých profesionálov BIPOC.

„Neexistuje jediný spôsob, ako byť architektom. Všetci máme rôzne spôsoby, ako byť jedným a zdieľanie našich príbehov môže ľuďom pomôcť nájsť si vlastnú cestu." — Williams

Keďže sa BWA Network pripravuje na tohtoročný brunch, ktorý sa uskutoční v septembri, ako aj ďalšie kolo štipendií Williamsová je vďačná, že môže vykonávať povolanie, ktoré ju baví, a zároveň pomáhať ostatným, ktorí ňou chcú byť architektov. Zdôrazňuje, že je dôležité „mať sieť podpory“ – jednotlivcov na rôznych miestach svojej kariéry, ktorí môžu ponúknuť poradenstvo a komunitu.

„Neexistuje jediný spôsob, ako byť architektom,“ uzatvára Williams. "Všetci máme rôzne spôsoby, ako byť jedným a zdieľanie našich príbehov môže ľuďom pomôcť nájsť si vlastnú cestu."