Architektka Helen Liu Fong

Je dosť ťažké preniknúť do oblasti, v ktorej dominujú muži v roku 2023 ako žena, ale skúste to urobiť v 50. rokoch ako Čínska Američanka narodená v rodine, ktorá vlastní a prevádzkuje malú práčovňu v Los Angeles. Čínska štvrť. Presne to urobila neslávna architektonická hrdinka Helen Liu Fong v povojnovej Amerike.

Rovnako ako mnoho iných žien v histórii, aj Fongove príspevky zostali neprávom nepoznané a nedocenené. Zohrala rozhodujúcu úlohu vo vývoji architektonického štýlu kalifornskej kaviarne tzv „Googie“, ktorý bol priekopníkom v polovici 50. a 60. rokov v južnej Kalifornii vo firme Fong, v ktorej pracoval, Armet a Davis.

Architektúru Googie charakterizujú veselé, futuristické štruktúry so zdvíhajúcimi sa strechami, rozľahlé vnútorné a vonkajšie jedálenské priestory a estetika kozmického veku, to všetko má za cieľ upútať pozornosť vodičov, ktorí hľadajú miesto na zastavenie a hrýsť. Pojem „Googie“ vznikol vďaka jednej z vôbec prvých budov postavených v tomto štýle: kaviarni v Los Angeles s názvom Googie's, ktorú navrhol architekt John Lautner v roku 1949.

Fong možno nemala za svoje príspevky Googie také uznanie ako Lautner, ale jej vplyv si vyžaduje zvýraznenie. Preslávila sa najmä svojou schopnosťou interiérového architektonického dizajnu, keď prevzala vedúcu úlohu pri navrhovaní ikonických inštitúcií v Los Angeles a pilierov dizajnu Googie, ako je reštaurácia Norms; Holiday Bowl; a jej vrcholný úspech, Pann's Coffee Shop.

Fong nikdy nedovolila, aby jej rasa alebo pohlavie obmedzovali jej ašpirácie a od mladosti vyhlasovala, že chce stavať budovy. V roku 1949 získala titul v oblasti plánovania miest na UC Berkeley a potom sa vypracovala. Začínala ako sekretárka čínskeho amerického architekta Eugena Choya a potom zastávala pozíciu mladšieho navrhovateľa v Armet and Davis.

"Bola v podstate zodpovedná za vedenie kancelárie," hovorí John English, historik architektúry a pamiatkar z L.A., Hunkerovi. „Jednoznačne mala na starosti. Bola rovnako hrdá na spôsob, akým organizovala kanceláriu a postupy v kancelárii, ako bola na svoju prácu." English hovorí, že Victor Newlove, ktorý sa pripojil k Armetovi a Davisovi v roku 1963 a stal sa partnerom v roku 1972, uviedol: „Keby nebolo Helen, myslím, že by všetko padlo. od seba."

English je skutočným učencom Helen Fong, ktorý mal veľa prednášok o Fong a jej práci, vrátane na Svetová výstava Googleie 2022, Čínsko-americké múzeum v Los Angeles v spojení s ich výstavou na Čínski americkí architekti v roku 2012 a počas Týždeň modernizmu v Palm Springs začiatkom tohto roka. English poznal Fong osobne a dokonca ju považoval za priateľku.

V roku 1993 bol súčasťou Los Angeles Conservancy's Moderný výbor, ktorá usporiadala výstavu o architektúre Googie, ktorá zahŕňala panelovú diskusiu. Fong bola jedným z hlavných účastníkov diskusie okrem iných z Armeta a Davisa, hoci English o nej v tom čase príliš nepočul. „V skutočnosti sme o nej veľa nevedeli,“ hovorí. "Nie je prekvapením - bola ako mnoho žien, ktoré boli odsunuté na vedľajšiu koľaj a prehliadané, či už zámerne, alebo dokonca len kvôli domnienkam a tak ďalej."

Po tejto udalosti však English a Fong nadviazali trvalé priateľstvo, ktoré podnietilo jeho ocenenie pre ňu a jej prácu. "V niektorých ohľadoch bola veľmi zdržanlivá a odmeraná, ale aj veľmi mienkotvorná, pokiaľ ide o architektúru a dizajn," hovorí English. "Bola hrdá na svoju prácu, ale viac jej vyhovovalo hovoriť o nej ako o spoločnom úsilí."

Aj keď Fong v ňom nebola pre slávu alebo uznanie, je jasné, že jej vízia bola ústredným bodom mnohých najznámejších stavieb Armeta a Davisa, z ktorých niektoré stoja dodnes. „Pamätám si, ako prvýkrát skutočne prevzala vlastníctvo dizajnu kaviarne Pann's Coffee Shop,“ hovorí English. "Povedala, 'Vieš, naozaj som navrhla Pann's.' A ja som si povedal: 'Oh, nemôžem uveriť, že to práve povedala''pretože predtým naozaj nevystúpila a nepovedala niečo také."

Pann's je považovaný za jeden z najpríkladnejších majákov architektúry Googie a od svojho otvorenia v roku 1958 zázračne vydržal. „V Pann's a na iných miestach môžeme skutočne vidieť Heleninu kreativitu a jej odbornosť pri vymýšľaní uceleného dizajnu celého interiéru,“ hovorí English. „Nazvala by to „interiérová architektúra“. Očividne bola majsterkou v spájaní rôznych prvkov a mimoriadnych farieb, ktoré používala. Je tu nádherná paleta farieb, ktorá je vždy premyslená a integrovaná do všetkých týchto interiérov.“

Fong starostlivo zvážil každý posledný prvok interiéru budovy a urobil dôležité rozhodnutia priestorové geometrie a úzka spolupráca s dizajnérmi a dodávateľmi svietidiel pre osvetlenie, stoly a sedenie. Bola taká precízna, až legenda hovorí, že tesne predtým, ako sa Pann's oficiálne otvorilo, sa Fong neuspokojil s nevýraznou stenou biele dlaždice, ktorým by jedáci čelili z pultu, a tak vzala fľašu červeného laku na nechty a namaľovala rad dlaždíc, aby vytvorila nejaký vizuál intrigy.

Fongov odkaz si zaslúži všetku pozornosť a rešpekt, bez ktorého bola spokojná. Jej brilantná interiérová architektúra bola nápomocná v modernom hnutí Coffee Shop a mimo neho, hoci zostala väčšinou v zákulisí.

„Každý hľadá autora. Hľadáte, kto je za niečo zodpovedný, a to s architektúrou naozaj nie je veľmi presné,“ vysvetľuje English. „Máte Franka Lloyda Wrighta a Johna Lautnera, týchto úžasných autorov, ale ani ich stavby by nevznikli bez neuveriteľne talentovaných remeselníkov, dizajnérov a inžinierov. V prípade komerčnej firmy ako Armet a Davis je to ešte viac; je to skutočne spoločné úsilie." Pre túto spoluprácu nebol nikto dôležitejší ako Fong.