Kaj jedo hrastova drevesa?

Množice žuželk se prebijejo v hrastov les ali obrežejo vejice, včasih pa večja bitja grizejo brsti ali trakove. Toda hrastov prehrambeni vir, ki podpira najbolj raznoliko "bazo oboževalcev" med favno severne Amerike, je drevesni oreh: želod. Ta hranljiv pridelek, ki hrani vse od rac do veverice do medveda in divjega prašiča, igra pomembno ekološko vlogo, kjer koli se nahaja.

Ptice so raznoliki uporabniki hrastovih virov. Ena izmed najbolj osupljivih - in vrsta s svojo prehrambeno prednostjo, kodirano v splošno ime - je žolnov djetnik zahodne obale in jugozahoda. Ta pridna ptica, ki jo odlikuje čedna črno-bela perja, obdana z rdečo krono, bo shranila na tisoče želod - od vrst, kot sta Oregonski beli hrast in modri hrast - v tako imenovanih "kašastih drevesih", prepredenih z luknjami za shranjevanje izkopan. Druge ptice so morda manj specializirane hranilnice, vendar se še vedno močno zanašajo na želod, ko so na voljo, od vran do vodnih ptic. Porasle divjadi, kot so drobnice, lahko poleg prigrizkov na seme obrezujejo tudi popkove hrastove drevesce.

Veliko sesalcev, velikih in majhnih, je hrast enako zaželen. Pekare prigrizejo želod v puščavskem grmišču jugozahodnega ZDA, medtem ko številne vrste veverice drveče nad horde v svojih znamenitih zalogah. Vse tri glavne vrste jelenov v Severni Ameriki - belorepi, muli in črnolasi - dajejo želod med njihove najpomembnejše sezonske vire hrane. Tako tudi črni medvedi v trdih gozdovih Appalačij in na Srednjem zahodu ter hrastovih nasadih Zahodne obale.

Med najpomembnejšimi zgodovinskimi potrošniki hrastovih želodov v Severni Ameriki so bili medvedi grizli, čeprav ta pojav trenutno dejansko izumira. Ena največjih opornic grizlijev na celini je bila Kalifornija, kjer so zdaj iztrebljeni (vendar še vedno krasijo državno zastavo). Storer in Tevis, mlajši, v "California Grizzly" (1955), ugotavljata, da grizliji v tej državi (pa tudi zahodni Oregon) se je še posebej potrudil na hrastove nasade od Sierre Nevade do Centralne doline, ko so želodji so bili zreli. Avtorji navajajo številne zgodovinske zapise evro-ameriških raziskovalcev in naseljencev, ki komentirajo to kulinarično prednost; John Muir je na primer v današnjem narodnem parku Yosemite videl grizlij za želod. Grizliji v nebesno-otoških gorskih območjih na ameriškem jugozahodu ter v visokogorju Chihuahua in Sonora so jedli tudi želod pred lovom. Grizli v Skalnih gorah nadaljujejo tradicijo s pogostitvijo s pinjolami.

Invazivna vrsta, ki jo je vnesel človek, se divji prašički zdaj prehranjujejo s hrastmi v mnogih delih spodnjih 48 držav. Ta fejst, inteligentna, oportunistična in uničevalna bitja uživajo želod, pa tudi druge drevesne oreščke. V Južnih Appalahijah se zdaj pogostitvi pridružujejo s črnimi medvedi, belorepimi jeleni, vevericami in drugimi domačimi divjimi živalmi. John Collins v delu "Divji prašič v Severni Karolini" (1991) navaja študije, izvedene v Severni Karolini in Tennesseeju - regionalni trdnjava za divje svinje v ZDA - ki so pokazale želod, ki je bil na jesenskem seznamu hrane za proste gostujoče prašiče marže.