Intervju Chrisa Downeyja o tem, kako biti slepi arhitekt

V spomin na nacionalni mesec braillove pismenosti je slepi pisatelj, performer in pedagog M. Leona Godin se je pogovarjala s Chrisom Downeyjem, da bi izvedela več o njegovi poti in perspektivi slepega arhitekta.

Chris Downey je bil arhitekt 20 let, ko je leta 2008 po operaciji odstranitve tumorja na vidnem živcu nenadoma izgubil vid. Nato se je vrgel v prilagajanje življenju kot slepa oseba in ustanovil svoje svetovalno arhitekturno podjetje Arhitektura za slepe, in iskanje novih, nevizualnih načinov za nadaljevanje svojega dela kot enega redkih slepih arhitektov na svetu.

Zdaj Downey dela na projektih, ki segajo od šol za slepe in oftalmoloških klinik do tranzitnih vozlišč in kulturnih ustanov. Sedi tudi v upravnem odboru za Svetilnik za slepe in slabovidne v San Franciscu - organizacija, ki "spodbuja neodvisnost, enakost in samozavest ljudje, ki so slepi ali slabovidni" — in predavanja o arhitekturi in dostopnosti okoli svetu. To pomlad bo Downey poučeval študij na podiplomski ravni za Oddelek za arhitekturo UC Berkeley v zvezi s socialno pravičnostjo prek univerzalnega oblikovanja.

Chris Downey je trenutno star 59 let in živi v Piemontu v Kaliforniji, ki je na območju zaliva San Francisco, a je svoje otroštvo preživel v Nashvillu v Tennesseeju. Njegovo zanimanje za arhitekturo se je začelo, ko je bil star komaj pet let, njegovi starši pa so najeli sodobnega arhitekta za gradnjo njihove družinske hiše, ki je bila zgrajena v tesni povezavi z okoliško pokrajino. Čeprav se je manj zavedal hiše v fazah njenega načrtovanja, arhitekt Hunkerju pove, da je "popolnoma rad raziskoval hišo medtem ko je bila v gradnji – vzhajala je iz tal –, potem pa je, ko je bila, zelo rada živela in se igrala v hiši in okoli nje. zgrajeno."

Na njegov trinajsti rojstni dan se je Downeyjeva družina preselila v Raleigh v Severni Karolini, kasneje pa je odšel na državno univerzo Severne Karoline. Tam je diplomiral iz okoljskega oblikovanja v arhitekturi in nato odšel na UC Berkeley za magisterij arhitekture. "Mislim, da obstaja veliko razlogov, zakaj me je zanimala arhitektura: njeni ustvarjalni vidiki; način, kako prinaša vse od znanosti do umetnosti, sociologije in načrtovanja mest. Če rečete, dotika se marsičesa, a tudi znotraj tega je vedno želja po pozitivnem prispevku k grajenemu okolju, k človeški izkušnji.«

Čeprav se je njegov fokus do neke mere premaknil, odkar je pred 14 leti izgubil vid, Downeyjeva motivacija ni omajala: "Zanimivo je, ker se mi zdi mnogi arhitekti, ki so mi bili najbolj všeč, preden sem izgubil vid, so ostali takšni in morda jih na tej točki bolj cenim." Navaja finsko arhitekt Alvar Aalto, ameriški arhitekt Louis Kahn, rojen v Estoniji, ter mož in žena ekipa Tod Williams in Billie Tsien iz New Yorka kot vpliva. "Kar povezuje vse te tri skupaj, kljub različnim slogom in pristopom, je globok poudarek na obrti glede na to, kako so stvari narejene, do te mere, kako se počuti biti v prostoru in sodelovati [z] arhitektura."

Ti arhitekti so očitno dobro cenjeni v smislu vizualne estetike svojih zasnov, vendar Downey opozarja na dejstvo, da kadar koli je obiskal njihovo delo, je opazil "res lepe podrobnosti po meri o tem, kje bi se ukvarjali s stvarmi - občutek kolumne kot prislonil si se nanjo, spretnost kljuke vrat, ko si vstopila." Zdaj, ne da bi videl, ugotovi, da "te stvari še vedno odmevajo, če ne še toliko bolj."

​Opis slike: Sprejemni prostor Svetilnik za slepe in slabovidne s stopniščem v ozadju. Downey je delal kot svetovalec pri tem projektu z Mark Cavagnero Associates Architects​. ​Kredit: Jasper Sanidad / 544 mediji​

Preden je izgubil vid, je Downey delal na najrazličnejših projektih od javnih akvarijev, gledališč in kleti do akademskih okolij, maloprodajnih trgovin in zasebnih stanovanjskih prostorov. Njegovi projekti so bili predvsem zato, ker je delal za podjetja, ki niso specializirana za eno določeno vrsto arhitekture "po vsem zemljevidu." "Naredili bi širok razpon, presek stvari in vedno sem delal tako," Downey pravi.

Morda je ta sposobnost in zanimanje za delo na radikalno različnih vrstah projektov pripravila Downeyja na radikalno drugačno vrsto arhitekta. Seveda so se morali nekateri vidiki njegovega procesa po slepoti spremeniti. Na primer: "Ko gre za stvari, kot je, da lahko naredim risbe, da sploh nimam vida in računalniško programsko opremo se zanaša na vid, preprosto nimam nobenega načina, da bi v digitalni produkciji gradbenih risb komuniciral in vozil karkoli danes."

Downey ne pomaga samo pri ustvarjanju veččutnih okolij, ampak deluje tudi na nove, veččutne načine. Čeprav ne more več komunicirati z nedostopno programsko opremo za oblikovanje, še vedno riše. Ko sodeluje z drugimi arhitekti, mu pošljejo PDF-je načrtov in jih reliefno natisne s tiskalniki velikega formata. Nato z voščenimi palčkami (Wikki Stix) nariše kar na njih. Končno jih posname digitalne fotografije in jih pošlje nazaj v iterativnem postopku, ki je zelo podoben tistemu, kar je počel včasih.

V situaciji, ko bi mnogi domnevali, da je sprememba kariere neizogibna, je Downey našel način, da bi njegova nova perspektiva delovala tako zanj kot za druge. Namesto da bi se odrekel arhitekturi, se je osredotočil na iskanje "tistega kraja, kjer lahko ponudim to edinstveno vrednost."

Prva priložnost, da dokaže svojo vrednost kot slepi arhitekt, je prišla izjemno hitro, ko so ga predstavili ekipi, ki je delala rehabilitacijski center za slepe. Oddelek za veterane (VA) v Palo Altu v Kaliforniji. Slep je bil manj kot eno leto in v mislih mu je bilo jasno, kako se je izpopolnjeval na področju mobilnosti in orientacije. To je bilo uporabno, saj je naročnik arhitektu postavljal poudarjena vprašanja: »Kako veš, kaj delaš? Kako bo vaša zasnova te stavbe sploh smiselna za naše veterane, ki se soočajo z izgubo vida in so tam na usposabljanju?"

Arhitekt je moral priznati, da so vidni člani ekipe VA "lahko nosili zavezane oči nekaj ur, vendar to v resnici ne bo razkrilo realnosti te izkušnje."

Izkazalo se je, da ima VA načrtovalne smernice za skoraj vse vrste zgradb, razen za rehabilitacijske centre za slepe. "To je tisto, za katerega noben arhitekt ne bi imel pravega razumevanja, ker je tako zunaj njihovih izkušenj."

​Opis slike: Portret arhitekta Chrisa Downeyja, ki nosi modro srajco z gumbi pred temno sivo-črnim ozadjem. Kredit: Foggstudio​

Kljub temu, da je bil Downey slep šele devet mesecev, jim je lahko posredoval edinstvene vpoglede. Pravzaprav se je izkazalo, da je njegova nedavnost lastnega rehabilitacijskega usposabljanja prednost: "Čeprav ni bilo z Ministrstvom za veterane je bilo dejansko enako usposabljanje, ki ga obiskujejo njihovi veterani skozi. Torej vse, kar mi je bilo znano, je bilo sveže."

Seveda je imel Downey tudi 20 let predhodnih arhitekturnih izkušenj, zato je hitro ugotovil: "Tu je celo področje dela, kjer Ponuditi imam edinstveno vrednost, ki je praktično nihče drug nima in, kot pravijo v poslovnem svetu, ima visoko oviro za vstop."

Pravzaprav slepota ni izbira, zaradi katere se lahko njen nenadni prihod počuti kataklizmo. Nimajo vsi Downeyjevega vpogleda, da se lahko, ko se nekatera vrata zaprejo, ko vas nenadoma vrže v nov zaznavni svet, odprejo druga vrata. "Bil sem na edinstvenem mestu in to je res spremenilo moj pogled na stvari. Trudim se, da ne opravljam enakega dela, ampak definiram tiste priložnosti, kjer bi res lahko ponudil edinstveno vrednost, ki bi lahko naročniku ali arhitektu dala razlog, da me pripelje do te vrednosti."

"Tu je celo področje dela, kjer lahko ponudim edinstveno vrednost, ki je praktično nihče drug nima in, kot pravijo v poslovnem svetu, ima visoko vstopno oviro."

Downey je delal v rehabilitacijskih centrih, šolah za slepe, oftalmoloških centrih in organizacijah, kot so Nacionalna industrija za slepe, ki slepim ali slabovidnim osebam zagotavlja ročno delo. Pred kratkim je spoznal, da lahko svojo edinstveno perspektivo in talente prinese tudi v javni prevoz, ker "če si slep, ne voziš."

Vendar se Downey ne ukvarja le z arhitekturnimi ovirami za praktična okolja, kot so tranzitna vozlišča, ampak tudi s kulturnimi institucijami, kot so muzeji. "Zgodovinsko gledano," pravi Downey, "niso opravili posebno dobrega dela, da bi bili vključujoči." Šele pred kratkim muzeji so spoznali, da "smisel biti v muzeju ni v tem, da gredo gor in dol po hodnikih ali skozi stavbe. Pravzaprav gre za dostop do vsebine."

Razmišljanje o muzejskem prostoru za pokrovitelje s slabo ali nič vidom lahko koristi vsem s spodbujanjem pogovorov o oblikovanju veččutnih eksponatov. "Če ljudem samo daš kup sladkarij za oči, to ni niti približno tako učinkovito kot ustvarjanje res prepričljive, popolnoma poglobljene, čutne izkušnje."

​Opis slike: avtobusna ploščad v tranzitnem centru Salesforce v središču San Francisca, na kateri je Downey delal kot svetovalec z Pelli Clark Pelli Architects. Kredit: Jason O'Rear​

Ko je Downey izgubil vid, sam ni opravljal veliko produkcijskega dela. "Drugim sem res svetoval in usmerjal, ko so opravljali to delo, tako da so naredili risbe, jaz pa bi morda prišel mimo njihove mize in pogledal čez ramo na računalnik, in imeli bi pogovore." Ali pa bi po risbi povaljal paus papir, da bi jo skiciral, da bi "napredoval načrt, naredil popravke in razpravljati." Zdaj izdeluje te skice z voščeno paličico na taktilnih risbah, vendar "je dejansko enako kot list pavs papirja, zavit čez osnovna risba."

Pravzaprav je Downey ugotovil, da ima pregledovanje taktilnih dizajnov s prsti nekaj prednosti, ker ga aktivno postavlja v ta prostor. "Če sem v avli stavbe in začnem hoditi po hodniku ali kaj podobnega, sem mentalno v tem prostoru in razmišljam o razmerja, razmišljam o materialu, kot razmišljam o zvoku in razmišljam o svetlobi, ki prihaja skozi okno ali iz nad glavo."

"Če ljudem samo daš kup sladkarij za oči, to ni niti približno tako učinkovito kot ustvarjanje res prepričljive, popolnoma poglobljene, čutne izkušnje."

Seveda ni bilo tako, kot da bi Downey oslepel in bi lahko nenadoma prebral otipne risbe. Najprej je moral trenirati čut za dotik. "Zame je bil del motivacije za študij Braillove pisave razvoj te nevrološke povezave med dotikom konice prsta na risbi, tipno risbo in možgani."

Kmalu po slepoti mu je Downeyjev svetovalec za rehabilitacijo nastavil tiskalnik za embosiranje in s pomočjo njegovega tehnološki trener, je natisnil risbe, ki jih je dobro poznal, ko je delal na projektu nedolgo preden je izgubil njegov pogled. Njegov trener je bil slep od četrtega leta starosti in je hitro krmaril po risbah in postavljal vprašanja, medtem ko se je Downey sam trudil, da bi razumel ta novi medij. "Načrt sem dobil ven, ga odložil na mizo in oba sva ga začela brati, in trener, ki nikoli ne bi videl arhitekturno risbo v svojem življenju, je bil povsod in me spraševal najrazličnejše vprašanje: 'Kaj je tole? To je kul!'"

Medtem je bil Downey izgubljen in seveda nekoliko razočaran: "To je moja zaloga v trgovini in ne vem, kaj se dogaja!"

Hitro je ugotovil, da se dogaja, da ima njegov trener za seboj desetletja sprejemanja informacij skozi konice prstov. "Tako sem hitro ugotovil, da je... on zelo učinkovit bralnik Braille. To povezljivost je res razvil." Tako je Downey začel trenirati Braillova pisava za uporabnost sposobnosti za branje, pa tudi za ponovno pridobitev dostopa do risb, ker so "risbe valuta poslovanja arhitektura."

​Opis slike: Chris Downey se dotika tipne risbe v studiu Architecture for the Blind. Kredit: Chris Downey​

Taktilne risbe so ključnega pomena za Downeyja, da opravi svoje delo, vendar lahko tudi omogočijo, da je proces dostopen in vključujoč za njegove stranke. Spominja se dela na Center virov za neodvisno življenje v San Franciscu, ki ni specifičen za slepoto, ampak obravnava vse vrste invalidnosti. Njihov izvršni direktor je bil slep in je bil slep od rojstva. "To je bila res čudovita priložnost. Sama orodja, ki jih uporabljam, risbe, ki sem jih uporabil pri svojem načinu dela, voščena palica in vse, ji omogočil dostop do postopka in ji dal agencijo za izvršnega direktorja svoje organizacija. Takrat se ni zanašala na ljudi z vidom, ki bi ji povedali o načrtu in ji povedali o zasnovi. Všeč ji je bilo, ko sem razvijal risbe. Bili bi na sestanku ali skupaj pregledali risbe in ona bi svoje osebje vprašala: 'Kaj menite o teh stvareh?' In pravijo: 'Ne vemo. Ne vidimo risbe — tvoje roke so povsod!'"

Downey si skoraj ne more pomagati, da bi se njegove slepe stranke počutile bolj udobno, tako da imajo "agencijo, ki jo potrebujejo, da smiselno prispevajo k procesu." Opaža: "Zame je to naravni del. Za katerega koli drugega arhitekta je tako: 'O moj bog, kaj počnem tukaj? Kako naj to naredim?""

"Zame je bil del motivacije za študij Braillove pisave razvoj te nevrološke povezave med dotikom konice prsta na risbi, tipno risbo in možgani."

To govori o potrebi po več slepih in slabovidnih arhitektih. Downey nudi svojo podporo študentom, ki jih zanima. "Vsi so slabovidni in v arhitekturnih šolah po ZDA - ena v Teksasu, ena v Georgii in ena v Massachusettsu. Jaz jih mentoriram, kolikor je to mogoče, in jih povežem med seboj, tako da imajo svojo mrežo podpore." Obstaja četrti študent, ki je slepi in želijo preiti iz inženiringa v arhitekturo, kot tudi pripravnik, ustanovljen in sponzoriran prek kalifornijskega oddelka za Rehabilitacija. Pripravnik je trenutno vpisan na šolo in upa, da se bo preselil v arhitekturni program. Zaenkrat gre v bistvu za virtualno pripravništvo, ki je »neoptimalno«, a »boljše kot nič«.

Čeprav se odgovori na številna praktična vprašanja še vedno obravnavajo, obstaja upanje, da ne samo izobraževanje študentov se bo širilo, pa tudi sama disciplina z vse večjim poudarkom na razmišljanju v nevizualni izrazi. Leta 2019 je Downey součil intenzivni tedenski mini tečaj na UCL Bartlett School of Architecture v Londonu. "Dekana šole ni zanimalo le raziskati načine, s katerimi bi lahko arhitekturni izobraževalni proces postal dostopen študentom, ki so slepi ali nizki. vida, vendar ga je pravzaprav bolj zanimalo, kaj so pogrešali zaradi dejstva, da pri njih niso imeli slepih ali slabovidnih študentov. šola."

Prostor lahko razkrije svoje estetske lepote ali pomanjkljivosti ne le z vizualnimi, temveč tudi s taktilnimi in akustičnimi elementi. Vendar pa Downey poudarja, da se pri videčih pogosto pojavlja domneva, da slepi hodijo naokoli in vse tipkajo z rokami. Toda večina slepih ne mara čutiti javnih zidov tako kot vaša povprečna vidna oseba. Občinska tranzitna uprava v San Franciscu je postavila otipne zemljevide na vsako postajo in bila je zmedena, zakaj jih ljudje ne uporabljajo. Downey je pojasnil: "No, ali bi rad preiskal vse stene v terminalu Transbay in ugotovil, ali je morda taktilni zemljevid nekje, nato pa občutite ta zemljevid, kjer so bili vsi drugi?" Downey zaključuje: "To ni realno oz. zaželeno."

Downey se osredotoča na "tista področja, kjer lahko resnično pričakujete, da bo taktilna izkušnja smiselna in predvidljivo." Za mnoge slepe to ni nujno tisto, kar je pod vašimi rokami, ampak tudi tisto, kar je pod vašimi stopala. "Palica razširi vaš občutek za dotik od vaše roke do konice palice, ko se sreča s tlemi. Tako dobiš haptično povratno informacijo skozi palico o tem, kaj je material." Downey navaja polirana tla glavne cirkulacijske poti Svetilnika za slepe in Zgradbe za slabovidne v San Franciscu kot primer estetike pod nogami: "Je samo svilnato gladka in ima res lep občutek na njem zaradi haptičnih povratnih informacij trs. In res lahko občutite vidne stvari v njem, ko se premikate."

Prav tako prinaša dejavnike, kot je dobra akustična povratna informacija. Za uglašenega slepega poslušalca, kot je izvršni direktor LightHouse za slepe in slabovidne Bryan Bashin, to ponuja način, da prepozna svoje osebje po zvoku njihovih korakov. "Da bi lahko slišal udarec s palico na drugem koncu prostora in vedel, kdo je." Downey je opazil tudi ne samo identiteto, ampak tudi razpoloženje svojih sodelavcev v pisarniškem prostoru. To je lahko koristno pri odločanju, "ali se v tistem trenutku ukvarjati z njimi ali ne!"

​Opis slike: Roka na leseni ograji pri Svetilniku za slepe in slabovidne. Kredit: Foggstudio​

Pozornost do nevizualnih elementov prostora ne koristi le slabovidnim ali brezvidnim; vsi se ukvarjamo z arhitekturo in oblikovanjem na več ravneh. Način, kako se telo sreča z ostrimi robovi ali ukrivljenimi linijami pulta in kako stopala udarjajo po lesenih, preprogah ali marmornih tleh, nam dajejo stalno (zavestno ali nezavedno) povratno informacijo. Downey poudarja, da so tisto, kar bi lahko zavrnili kot detajle, kot so vlečenje vrat ali oprijemala, natanko stične točke med posameznikom in arhitekturo. "O tem lahko res razmišljate ne le kot o uporabnih pripomočkih ali kot o zalogah s police. To lahko oblikujete tako, da bo del izkušnje."

Ko se vrne k finskemu arhitektu Alvarju Aaltu, Downey pojasnjuje: "Veliko stvari je naredil, da bi predvidel prisotnost človeškega telesa v prostoru."

"Resnično lahko razmišljate o [detajlih, kot so vlečnici za vrata ali ograje], ne le kot o uporabnem pripomočku ali kot o zalogah s police. To lahko oblikujete tako, da bo del izkušnje."

Trenutek, ki ga je vtisnil ob srečanju z Aaltovo skrbjo za podrobnosti, je bila kljuka na vratih ene od njegovih cerkva na Finskem. "Bila je prav neverjetno izdelana in imela je lepo ukrivljenost, ki se je dobro prilegala roki, nato pa je bila zavita v usnje, kjer bi ga tvoja roka dejansko prijela. Torej je toliko stvari za razmišljanje."

Takšna srečanja navdihujejo Downeyja, da prevede občutek lepote in užitka, ki ga je doživel in ustvaril kot videči arhitekt, v taktilno izkušnjo — "razširiti isti občutek skrbi za oblikovanje in velikodušnost iz vizualnega in resnično deliti ta občutek za kakovost."