Пресељење у иностранство пружа једној жени шансу да остане

Једна од првих игара коју сам играо на рачунару своје породице 1980-их била је "Где је у свету Цармен Сандиего?" Замишљао сам путовање у далеке локације широм света за снимање титуларног лика у црвеним ципелама с високом петом под жутом хаљином испод њеног рова капут.

Као селективно нијемо дете, прочитао сам сваку мистерију Нанци Древ коју бих могао да добијем. Било ми је угодно урањати у странице књига у којима сам могао да истражујем свет а да не морам ни са ким да разговарам. Ментално ме исцрпило дружење јер сам се ослањао на оно што сада знам да је скриптни језик да комуницирам као аутист. Цурлинг уп с Робертом Лоуисом Стевенсоном Острво с благом или Јулес Верне-а пут око света за 80 дана био је добродошао бијег од потребе да некога погледам у очи.

У десетом разреду провео сам безброј сати читајући историју древног Египта. Употријебио сам писаћу машину за прављење савршено обликованих колона текста окружених разнобојним сликама пирамида и мумија које сам залијепио на страницама. Али у својим двадесетим годинама чезнуо сам за правим авантурама. Желео сам да одем на места о којима сам читао само у књигама.

Први пут кад сам самостално отишао у иностранство био сам у својим двадесетим годинама. Одговарао сам на оглас у новинама мог универзитета да током лета учим енглески језик као други језик на Тајвану. Нисам знао ни реч кинеског и нисам знао ништа о тајванској култури. Али то ме није спречило да одем. Непознати никога у држави значило је имати чисту плочу, прилику да живе негде ново без икаквих очекивања.

У Тајвану сам се преселио по земљи предавајући у летњим камповима за средњошколце. Учили су енглески још од почетка школе, али никада нису разговарали са изворним енглеским говорником. Био сам приморан да комуницирам као њихов учитељ и због тога сам се боље сналазио у друштвеним интеракцијама са праксом. Моји студенти, па чак и њихови наставници енглеског језика, били су толико забринути због недовољног познавања енглеског језика да нису обраћали много пажње на било какав комуникацијски дефицит који сам имао.

У Таинану, малом граду на Тајвану, где је посетио веома мали број странаца, нисам могао да изгубим у позадини као код куће, да не бих започео разговор. Уместо тога, често сам био у центру пажње. Случајни странци замолили су ме да фотографирам са њима, па чак и да потпишем аутограме, док сам се кретао уским улицама које деле пешаци, бицикли, скутери и аутомобили. Када сам посетила енглеску класу предшколске деце, једна девојка је почела да плаче и побегла вичући кинеску реч на мене, што јој је Енглески учитељ преведен као "дух". Покушала сам се безуспешно смејати овом детету који ме је уплашио. Моје борбе да се уклопим, иронично, учиниле су да се више осећам као код куће.

Живео сам с породицама својих ученика, путовао је возовима, аутомобилима, бициклима и скутерима. У једном тренутку сам био размажен чињеницом да сам имао читав кат док сам живио са породицом у седишту са седам спратова. У другој кући осећао сам се кривом због преузимања приватне спаваће собе у скромном дому, што је морало да представља велику непријатност породици домаћина. Понижавали су ме мале здјелице риже прецизно одмјерене на породичним оброцима и напори једне мајке да поједе све јестиве дијелове рибе усисавајући јој очне јабучице. Једној породици је требало времена да ме научи правилног начина једења пиринча са штапићима, што никад нисам заборавио. Моја прва искуства у земљи која ми је тако страна дала су ми осећај као да припадам тамо.

Моје лето у Тајвану било је главна прекретница у мом животу, време када сам се осећао рањивијим, а опет удобнијим него што сам га икада осећао. Изашао сам из своје зоне комфора, јер је моја жеља за авантуром била већа од страха од неочекиваног. Тада нисам знао да сам аутистичан и не бих сазнао све док ми нису дијагностициране у тридесетим годинама. Али тада сам схватио важну лекцију: осећао сам се више као код куће у иностранству, него кад сам био у Сједињеним Државама.

Мој боравак на Тајвану био би прва од многих других авантура у још двадесет држава широм света. Главне прекретнице у мом животу доживели смо у иностранству. Никада нисам очекивао да ћу се самостално преселити на свет, али мој први редовни посао професора био је у Уједињеним Арапским Емиратима. Преселио сам се у ову земљу као амерички експатман, тамо никад не ступајући, и уронио сам у Емирати културу. Љето након моје прве године тамо, удала сам се на Јамајци. Провела сам још три године са супругом у УАЕ, где сам родила прву ћерку и затруднила са другом.

Осјећао сам се више код куће док сам путовао у иностранство него у своју домовину, јер нико никада није очекивао да ћу бити добар у друштвеним интеракцијама када говорим на страним језицима. Нисам имао исти притисак да избегнем социјалну непријатност у иностранству као у Америци, што ми је олакшало осећај као код куће путујући као аутистична жена.

Попут Цармен Сандиего, нисам задовољан останком на једном месту. Али за разлику од ње, ја од никога не бежим. Кућа у којој сам се родио и мјеста у којима сам живјела увијек ће бити дио мене. Путовање који сам прошла широм света значи ми више од било које физичке локације на којој сам био.

Јеннифер Малиа је професорица енглеског језика на Државном универзитету Норфолк која ради на књизи, делу мемоара и делом научног писања, о аутизму и роду.