Разлике у благом челику, алатном челику и нехрђајућем челику

Челик, у најосновнијим условима, је рафинирано елементарно гвожђе помешано са угљеником да би се створио јачи материјал. Међутим, постоје хиљаде различитих облика челика, јер је то хемијски процес са додатком десетина могућих хемикалија за одређена својства. Упркос широком распону различитих састава, челик се може сврстати у једну од три основне породице: нехрђајући челик, челични алат и челик од благог или ниског угљеника.

Највише се одређује разлика између алата, меког и нехрђајућег челика је хемијска састав челика. Опћенито, благи челици су једноставни челици с врло мало елементарних додатака. Челици за алате прилагођени су специфичним својствима користећи више адитива, а нехрђајући челици имају врло велике концентрације од једног или два елемента. Угљик је можда најкритичнији хемијски додатак, јер директно одређује стврдњавање челика. Благи челици обично садрже мање од 1 процента угљеника по маси; Челици алата могу садржати до 15 процената или више угљеника, као и нехрђајући челици. Нехрђајући челици садрже до 20 процената хрома и релативно високе концентрације никла, хемикалија које се обично не додају у благи или алатни челик. Челици алата могу садржати више адитива у траговима или у већим концентрацијама. Ови елементи одређују специфична физичка и механичка својства.

Физичка својства челика одређена су његовом хемијом. Опћенито, благи челици имају умјерену жилавост и лако их је заваривати, због свог једноставног састава, али подложни су корозији. Нерђајући челик и умерено до тешко заваривање, због свог сложеног састава, али су врло отпорни на корозију. Челици алата имају одличну обрадивост, очвршћивање и отпорност на хабање, али могу бити подложни корозији.

Отврдњавање, односно способност претварања челика из кованог у тврдог, одређује се садржајем угљеника и, у мањој мери, елементима у траговима. По правилу, благи челици се углавном не могу очврснути, јер садрже тако мало угљеника. Неки нехрђајући челици могу се очврснути, али не постоји сваки облик нехрђајућег челика. Готово сви челици алата могу се очврснути, али уз употребу различитих подлога. Неке је потребно угасити уљем или водом да би се правилно очврснуло, док се други могу очврснути на ваздуху након правилне термичке обраде.

Благи челици су обично најјефтинији челици, а они направљени у највећем обиљу. Користе се као конструкцијски материјали и као облагање у грађевинским занатима. Нехрђајући челици користе се у готовим производима, попут материјала за услуживање хране или као облога, где је неопходна отпорност на корозију. Алатни челик користи се готово искључиво у обради и изради алата, мада се неки прибор за јело такођер производи из одређених врста.