Зашто нека стабла губе лишће брже од других?

Дрвећа која зими губе листове називају се листопадним дрвећем. Изгубе лишће како би сачували влагу и смањили количину енергије коју морају потрошити да би остали живи. Листови неких листопадних стабала постају јарке боје пре него што падну на земљу, док друга једноставно избледе или постану смеђа. Фактори животне средине и геном дрвета утичу на то колико брзо лишће пада.

Како дани постају све краћи, почевши од јесенског еквиноција, све мање ће бити светлости, топлоте и воде за фотосинтезу. Фотосинтеза користи хлорофил јер даје енергији за дрво. Са мање сати сунчеве светлости, садржај хлорофила у лишћу смањује се, а зелена боја више не сакрива жуте, наранџасте и црвене боје које такође постоје у лишћу, тако да видимо јарке јесење боје пре него што лишће падне. Дрвећа са сјеверном изложеношћу често ће мијењати боју и изгубити своје лишће раније од истих врста стабала која су у близини, али добивају више сати сунчеве свјетлости.

Дрвеће реагује на трајање дневне светлости и почеће да губи лишће када су дани краћи, чак и ако температуре још увек нису пале. Различите врсте реагирају на нешто различите дужине дана. Дрво које живи под уличном светлошћу ће свој циклус пореметити светлошћу.

Листови падају због хемијских промена које се дешавају унутар сока дрвећа. Прво се вене које преносе сок унутра и ван листова полако затварају. Листопадна стабла производе хемикалије, углавном етилен и апсицинску киселину, који у основи прекидају везу листа и храњивог система дрвета. Како се вене затварају, на дну стабљике листа формира се слој ћелија, слој апсцесије, а када је комплетан, лист пада са стабла.

Фактори из окружења такође утичу на то када дрвеће изгуби лишће. Дрвеће у градовима доживљава разне стресне стресове попут загађења ваздуха, оштећења соли (како од омекшивача воде у кући, тако и од употребе соли за топљење снијег и лед), индустријско загађење (тешки метали унесени у тло) и хербициди који се користе за уништавање корова и нежељених биљака у близини коријена дрво. Сви ови фактори могу утицати на то када ће појединачно стабло изгубити своје лишће. На пример, дрво посађено ближе прометној улици може изгубити лишће раније од дрвета исте врсте у парку неколико улица даље.

Сва листопадна стабла проливају своје лишће. Неке врсте попут јавора, букве и аспене запажене су по својој спектакуларно светлој боји јесени. Остали, попут храста и кестена, мање су шарени. Различите врсте формирају слој апсцесије различитим брзинама, због чега лишће опада у различито вријеме. Храст је необичан јер у потпуности не формира слој апсцесије, па лишће храста често остаје причвршћено за дрво током цијеле зиме.

Уобичајени фактори животне средине такође утичу на то када лишће падне. Количина воде коју дрвеће добија, рани или касни мраз, јаки ветрови и неприкладне температуре (и топла и хладна) могу променити образац губитка лишћа у листопадним дрвећима. Дрвећа која се редовно залијевају и стоје у заштићеним подручјима често се задржавају на свом лишћу дуже од осталих исте врсте која су изложенија.