Елсие де Волфе била је једна од првих професионалних дизајнера женског ентеријера

„Не знам ништа значајније од буђења мушкараца и жена широм наше земље у жељи да побољшају своје куће. Назовите то оним што ћете - буђење, развој, америчка ренесанса - то је највише изненађујуће и обећавајући стање ствари ", најавила је дизајнерка ентеријера Елсие де Волфе почетком своје 1913. године књига, Кућа у добром укусу.

Заиста, де Волфе је била позната по свом добром укусу не само у кућама, већ и у просторима које је осмислила за неке од најелитнијих приватних клубова, истакнутих предузећа, истакнуте образовне установе и раскошни дворци с почетка 20. века - време када је улога дизајнера ентеријера, посебно за жене, био роман. Историјски гледано, интеријере - посебно јавне просторе - извршавали су само мушки архитекти или антикври. Али с њезином склоношћу за деликатни француски дизајн и пастелне боје у време кад су тамни ентеријери били бесни, естетика де Волфеа је брзо постала примећена.

Рођена Елла Андерсон де Волфе, одрасла је у породици више средње класе и препричава рана сећања из живота разлучујући естетику, како о себи (себе је описала као "побуњеника у ружном свету") тако и свету око ње њеној. Када је њена мајка преуредила собу за цртање у тада модерној тамнозеленој позадини Виллиама Морриса, Хунт стилом, она је избила у правој муци, узвикујући: "То је тако ружно! Тако је ружно ", како је препричала у свом мемоару из 1935. године, После свега.

Али упркос овим првим цртањем пажње за дизајн, де Волфе је у почетку следио још једну креативну потрагу: глуму. Током 1880-их и 1890-их појављивала се у серији лаких комедија, али била је запажена више по елегантним ансамблима које је наручила од париских цоутуриера, него по глуми и певању.

Иако јој глумачка каријера није донијела много комерцијалног успјеха, то ју је повезало с једном од најважнијих личности у њеном личном и професионалном животу: Елисабетх Марбури. Као што је била позната, Бессие је била пионирски агент књижевне штампе из угледне њујоршке породице и представљао ликове Осцара Вилдеа, Георгеа Бернарда Схава и других прослављених драмских писаца и писаца време. Била је једна од најактивнијих жена у Њујорку и била је у стању да искорачи изван раније прописане улоге за жене у викторијанској ери. Крајем 1880-их, де Волфе и Марбури су се доселили у „бостонски брак“, живели заједно као брачни пар у приземној градској кући близу Унион Скуаре-а у Нев Иорку.

Прелазом века, међутим, постало је јасно да се де Волфеова глумачка каријера планула, а она се уместо тога окренула декорацији као начину запошљавања својих креативних талената. Њен рани рад на сценографији доказао је њену способност разумевања тродимензионалног простора, а пријатељи су је охрабрили да се бави украшавањем. То је довело до њеног првог пројекта: унутрашње уређење и рестаурација француске виле Трианон 1903. године. Марбури и де Волфе купили су љетниковац из 17. вијека у Версаиллесу, а заједно са својом пријатељицом и социјалистицом Анне Траци Морган (кћерка Ј. П. Моргана) често су угостили госте из високог друштва.

За унутрашњост је де Волфе претежно користио белу боју са бојама плаве боје, једноставне завесе за пуштање светлости и ваздуха и цветне шаре у кинтз за спаваће собе. Кућа је истакла њену љубав према француском дизајну, нежном обликовању и детаљима, и живој боји комбинације као што су бела и зелена, које је одабрала за решеткасти павиљон који води до врт и базен.

Иако су се њих двојица наставили враћати у вилу Трианон свако лето, Нев Иорк су учинили својим главним пребивалиштем. Де Волфе се одлучила за преуређивање куће коју је делила са Марбури, користећи карактеристичне бледо боје зида, украшене собе у које је доведен вани и укусни француски намештај из 18. века. Заједно, ефекат је био знатно лакши додир од тешких, мушких унутрашњости ере. Међутим, значајно је да је де Волфе своје дизајнерске одлуке укоријенила и у практичне, инсистирајући на карактеристикама попут "стола за мале", или ноћног ормарића, који "мора бити добар читајући свјетло, добро засјењено, јер ко не воли читати у кревету? “Такође је вјеровала да би намјештај требао бити добро прилагођен за смјештај основе као сат или телефоном.

Де Волфе је био ангажован за тај пројекат, захваљујући својим везама с Марбури и Морган њено име на мапи: унутрашња декорација Тхе Цолони Цлуба у Нев Иорку, најелитније клупске куће у граду Жене. Де Волфе је од познатог архитекте Станфорда Вхитеа, из реномиране фирме МцКим, Меад & Вхите, замолио Де Волфеа да преузме бригу о унутрашњости. Као мајстори стила Беаук Артс, МцКим, Меад и Вхите су дизајнирали неке од најистакнутијих грађевина у Сједињене Државе, укључујући њујоршку станицу Пенн, горњи кампус Универзитета Цолумбиа и други Мадисон Скуаре Врт. Уговорна Елсие де Волфе зацементирала је своје име у свету дизајна, а она се енергично приближила клубу Цолони, опремивши своје собе с плетеним столицама и столовима, пастелним бојама, поплочаним подовима, зрцалним зидовима који одбијају свјетлост и свеукупним зраком свјежине и женственост. Пројекат је оцењен као успех, а де Волфе је убрзо постао један од првих украса унутрашњих послова у земљи.

Комисија Цолони Цлуба, заједно са својим везама унутар градске класе, поставила је де Волфе-а за наредне пројекте и могућности. Сарађивала је са познатим архитектом Огденом Цодманом на градској кући на Горњој Источној страни, а 1911. јој се обратио уредник часописа Делинеатор да напишем колумну, доносећи савете читаоцима средње класе и тврдећи да је дом место самоизражавања, курирања и креативности уместо ад хоц састављања предмета. Две године касније, колумне су комбиноване да би створиле њену књигу најпродаванијих, Кућа у добром укусу.

Годину дана касније, де Волфе је добио читаву животну комисију: дизајн ентеријера неколико соба у магнату угља и челика Хенри Цлаи Фрицк-а, ново имање Фифтх Авенуе на Горњој источној страни. Де Волфе је супротставио мрачнијим просторијама личне канцеларије и спаваће собе господина Фрицка (опремљеним лондонским декоратором и архитектом Цхарлесом) Аллом) са просторијама предвиђеним за жену и кћерку господина Фрицка, које су третиране децентним облогом од де Волфе и облогом од гипса летвице; блиједе зидне боје и драперија; намештај танких, женских облика; и тканине набављене директно из Француске.

У наредним годинама, де Волфе се наставио етаблирати као уређивач ентеријера за модерну опрему елита, употпуњујући бројне друштвене клубове, приватне домове, оперне кутије, па чак и спаваонице у Барнарду Колеџ. 1926. у 60. години Нев Иорк Тимеспрогласила ју је "једном од најпознатијих жена у друштвеном животу Њујорка" када се неочекивано удала за сир Цхарлеса Мендла, британског дипломата.

Лади Мендл је, како је постала позната, наставила свој успешан посао ентеријера и запослила је проницљив за одабрану клијентелу, укључујући композитора и текстописца Цоле Портера и медијску компанију Цонде Наст. Њени простори постали су еклектичнији, али истовремено и персонализирани, мешајући животињске отиске са ручно осликаним кинеским тапетама; црно-бело са њезином вољеном беж; и француски намештај са комадима енглеске Регенци и Цхиппендале. Такође је почела проводити више времена у Француској, чувајући одвојени стан од свог супруга, али се представила у безброј друштава заједно, које је угостио сам де Волфе. У ствари, до 1935. године, у париским је круговима препозната као "најпознатија америчка домаћица у Европи", по локалној париској штампи (што је храбро понављала у После свега).

Избијање Другог светског рата вратило ју је у Сједињене Државе, овај пут на Западну обалу, где је остала до 1946. године. Де Волфе је преминуо у Француској 1950. године у доби од 90 година, остављајући за собом намештај Луја КСВИ., Огледала у изобиљу и необичне пастелне парове попут светлозелене и бордо боје. Али можда најважније, она је за собом оставила заоставштину као сложену (ако не и бунтовну) фигуру високог друштва добављач доброг укуса и трендова и прорицатељ унутрашњег уређења јавних и приватних простора као одрживог поља и каријера. Њено наслеђе потиче из њене прве књиге, Кућа у добром укусу: "Вероватно када би друга жена сањала о љубавним стварима, сањам о дивним кућама у којима сам живео."

Иза де Волфеовог наизглед лагодног приступа естетици лежи недвојбено значајно мјесто у женској историји, дизајну и просторима у којима су жене усредсређене.