Vanessa Hernandezs keramiska övning är inspirerad av hennes mormors arv

Efter år i designvärlden kultiverade Vanessa Hernandez en keramikövning som en paus - ett sätt att ombilda och befästa rötterna till sin Latinidad. Det som började som en önskan om taktilt kreativt uttryck och POC-samlingssamling utvecklades snabbt till ett passionprojekt som fokuserar på en mexikansk-amerikansk härstamning av kvinnliga tillverkare.

Hennes varumärke, Okej Mija, väver berättande, arv och förfäderns inspiration till en underbar samling keramik som bär denna magi genom sin design. Hernandezs intuitiva öga ger solbläckade paletter liv genom lera och färg.

Vi pratade med Hernandez om intimiteten med att kasta, vad som har hållit hennes kreativa övning flytande och resan som ledde till att hennes fullständiga katalog sålde ut på mindre än 30 minuter.

Hunker: Vad ledde dig till keramik?

Vanessa Hernandez: Jag är designer, så jag har alltid haft det kreativa drag. År 2018 ville jag göra fler saker ensam. Jag hade gått igenom ett uppehåll, bodde ensam för första gången på flera år och gick till en verkstad på

Hunker: Hur är dina skapelser överflödiga av ditt kulturarv och Latinidad?

VH: Det kommer bara ut. Min familj, vi är mexikanska, men jag är en tredje generation amerikaner. Min farfar föddes i Mexiko, min mormor föddes här, så vi har haft historia i Los Angeles, rotad i det som fortfarande övervägande är en mexikansk kultur. Varje gång jag åker [till Mexiko] får jag svar på frågor som jag inte visste att jag hade och känner mig så hemma och i fred.

Jag tycker att dessa saker återspeglas i processen att kasta på ratten. Det finns tillfällen där jag undrar [om] jag har förfäder som gjorde det här. Även i de färger jag väljer eller de sniderier jag gör berättar människor att det känns reflekterande av denna typ av moderniserad historisk mexikansk utrustning. Det är ingenting som jag nödvändigtvis försöker göra, det är bara vad min kropp och själ gör. Det får mig definitivt att vara ansluten till min kultur, lära mig om artefakter och keramikens historia och hur utbredd de var.

Hunker: Hur var inlärningskurvan när du byggde din keramikövning? Fick du snabbt?

VH: Åh nej, nej. Det var hemskt. Det var en stor inlärningskurva för mig och involverade att släppa taget - inte vara perfekt, inte vara exakt. Inte bara lär du dig en ny färdighet kognitivt, men din kropp lär sig och bildar muskelminne. Det var äntligen bara, min kropp visste vad jag skulle göra och hur jag skulle applicera tryck. [Att kasta är] en intim upplevelse. För mig återspeglas det i hur du rör vid och placerar leran och hur mycket tryck du applicerar, och jag tycker att det är riktigt romantiskt och reflekterar hur vi går om våra liv, bildar gemenskap och formar arbete.

Hunker: Har du en praxis att ge gåvor med de bitar du gör?

VH: Ja, hela dagen. Efter att ha varit frilans i min karriär i ungefär nio år kände jag mig som att allt konstrelaterat jag gjorde måste tjäna pengar, men efter ett tag kändes det bara inte bra och att sälja allt blev ett jobb. Med keramik var jag fast besluten att låta det vara något jag tyckte om och kände mig inte skyldig att behöva göra leva av det, men gick definitivt igenom faserna av [att tro att det inte var] ens tillräckligt bra för att sälja. Då skickade Mandy, ägaren till POT LA-studion, sms till mig: "Vi ska äta middag och vi får ditt företag planen klar. "Jag var som," okej, det här är vad jag ska göra. "Jag lanserade faktiskt just [i sommar], och jag var så livrädd. Jag trodde kanske min mamma skulle köpa något. Sedan inom 30 minuter hade allt slutsålt.

Hunker: Det är fantastiskt!

VH: Det var definitivt trycket jag behövde för att [inse] att detta faktiskt kan vara något - att jag kan känna mig mycket uppfylld av keramik som en kreativ praxis, inkomst och gåvautdelning. Att skapa [en gåva] med dina egna händer är den ultimata formen av kärlek för mig.

Hunker: Vad ser du för framtiden för Okay Mija?

VH: En heltäckande plats där jag kan hysa min konst och gifta mig med mina olika färdigheter och konstpraxis. Jag vill att Okay Mija ska [återspegla] historien som förde mig hit. Min mamma och min mormor är båda otroligt skickliga med händerna, och min mormor gick bort för ungefär fem år sedan. Okej Mija kom från hennes kärlek och vägledning. Varje kväll före sängen skulle vi sitta i vardagsrummet och titta på TV tillsammans, och hon skulle virka eller att sticka eller göra bröd eller göra något som gav någon annan kärlek - alltid gåva. Och jag känner att, särskilt nu när hon är borta, kommer igenom i mina händer, som om hennes händer alltid styr mina.

Hunker: Vilken vacker arv. Så, namnet Okej Mija hyllar din mormor?

VH: Namnet Okay Mija kom från vad vi skulle säga varje dag, "okej mija, var försiktig. Okej mija, jag älskar dig. "Den senaste texten vi hade innan hon gick bort var att jag frågade henne om hon kom dit hon skulle. Hon sa ja, och jag sa att jag älskar dig, och hon sa att jag älskar dig tillbaka, och jag sa något om att vara hemma senare, och hon sa "okej mija." Att förlora henne var väldigt mycket chock, men hennes bortgång var en av de vackraste upplevelserna jag någonsin har haft - jag kan inte förklara den fred jag kände efteråt, förutom att säga det var henne. Hon visade mig den renaste kärleken, och när jag växte upp såg jag hur hon gav det till alla andra runt henne också.

Hunker: Har du någon visdom att dela med andra Latinx-konstnärer som arbetar för en kreativ praxis eller ett litet företag?

VH: Var konsekvent. Så överflödigt som det är, fortsätt bara, fortsätt försöka. Jag brukade höra att jag växte upp och skulle bli så uttråkad av det. Som, "det är dumt, säg bara vad jag ska göra." Men det är intimitet, som att bygga en relation med dig själv. Se inte till vad du tycker att du borde eller inte borde göra. Att arbeta under en "bör" -inställning är helt begränsande. Och något jag känner mig väldigt knuten till är att jag fortsätter att hitta resurser och sätt att tillhandahålla rättvisa utrymmen för POC och unga artister för att kunna upptäcka vad de är bra på.

När det gäller keramik, skulle jag säga "fortsätt att dyka upp." Och detta gäller till och med för krukmakare som jag vet och som har fem, tio års erfarenhet. Ibland kommer du bara att ha en dålig dag, men det är inlärningskurvan som alltid strävar efter att utmana själv lite mer och ta reda på vad du kan göra mer som du inte trodde att du kunde göra en månad tidigare till det. Och det enda sättet du kan fortsätta göra är att fortsätta visa upp.