Celeste Wong kombinerar keramik med en kärlek till växter

Celeste Wong planerade inte alltid att vara konstnär. Istället hittade keramik henne. Hon växte upp och äventyrade genom naturen och lärde sig växter tillsammans med sin far. När hon tog sin första keramiklektion på college upptäckte hon att det att känna sig bakom ratten faktiskt kändes lite som hemma.

Den 24-åriga keramikern med säte i Hercules, Kalifornien arbetade på en keramikstudio i Napa i två år och lärde sig av en man-och-fru-duo; sedan erbjöd hennes far, en ägare av ett litet företag, henne en plats i sin studio. Hennes lilla hörn av loftet kom för att hysa hennes hjul och en ugn som hon hittade på Craigslist. Trots COVID-19-pandemin som gjorde det svårt att delta i konstfestivaler för att sälja hennes verk eller att få tid i andra studior kunde Wong bygga ett Instagram. Nu skapar konstnären växtinspirerade verk på ratten, handmålar löv och lägger till noggranna mönster som monstera löv och Sansevieria växter inspirerade av vandringar och hennes husplanter.

Nedan berättar Wong mer om vikten av att experimentera och kraften i att lära av artister över olika medier.

​Hunker: Växter, tydligt, inspirera ditt arbete. Vad är det med dem som får dig att vilja skapa?

​Celeste Wong: Innan jag var konstfag på college ville jag faktiskt studera marinbiologi och miljövetenskap. Jag visste att jag ville göra något inom vetenskapens område, något där jag visste att jag kunde vara på och varainaturen istället för en forskare i laboratoriet. Min kärlek till naturen och växterna och botaniken härrörde verkligen från när jag var liten, min pappa och jag hade vår engångskameror (tillbaka på dagen) och vandrade med min guide och tog bilder av blommor. Jag älskade att känna till alla blommornas namn.

På college hade jag växter och jag tog valfria i växthusodling. Jag var så sliten mellan konst och vetenskap under riktigt länge; Jag försökte dubbelkurs, men jag vet att jag har lite inlärningssvårigheter och ganska mycket ångest, så det försämrade verkligen min förmåga att ta tester. För att klara det skulle jag klotter alla typer av växtdiagram från min vetenskapsbok och bara rita alla dessa små detaljer. Min kropp sa att jag behövde det här kreativa utloppet, och medan jag studerade så hårt var jag så olycklig. Jag bestämde mig för att vara konstnär på heltid för det var det min kropp sa att jag skulle göra. Nu har jag så många husplanter hemma; växter gör mig bara så glad. Det finns så mycket att lära av dem.

​Hunker: Hur kom du igång med keramik?

​CW: Keramik fanns alltid på min hinklista. När jag bläddrade igenom skolkatalogen kom jag över keramik. Jag gick in i [klassen] och till min glädje var det hjulkasta keramik. Det var precis vad jag ville göra: att försöka göra något på krukmakarens hjul. Trots att jag var hemsk på det[skrattar]och jag misslyckades på riktigt länge, det var så beroendeframkallande. Hela processen är en mycket mödosam, lång process. Det kan ta ungefär tre veckor till en månad att få ett antal bitar färdiga. Det är bara så många element som drog mig in. Det är så mycket experiment, och den vetenskapliga delen av mig var verkligen intresserad av det - lerans material, avfyringsprocessen, den kemiska sammansättningen. Det finns så många variabler i hur man gör en bit. Oavsett hur många timmar jag lägger på en sak, jag lär mig alltid.

​Hunker: När ansåg du dig först som en krukmakare?

​CW: På college försökte jag räkna ut mitt medium. Innan det skulle jag bara rita massor av linje- och bläckritningar. Keramik var annorlunda genom att jag kunde göra något funktionellt, vilket är det jag älskade mest om keramik som ett konstverk. Det kan vara skulpturellt och det kan vara funktionellt. Under mitt seniorår bestämde jag mig för att keramik var det jag ville göra resten av mitt liv. Jag började mitt Instagram mitt sista år på college och folk började be om uppdrag. Det var ett litet sidokänsla. Jag kände verkligen att jag var keramiker efter college. Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra, men jag internerade med en man och hustru keramik [team] i deras studio i Napa som heter NBC keramik. De erbjöd mig ett jobb efter college och jag bodde hos dem i ett par år.

​Hunker: Du fick din BFA 2018. Hur tror du att din formella utbildning har påverkat ditt hantverk?

​CW: Ofta ifrågasätter jag om jag ska gå på keramikhögskola eller keramikhögskola eftersom jag känner att jag inte vet det så mycket om keramik [specifikt] - det fanns bara trehjulskastklasser som min högskola var tvungen att göra erbjudande. Jag känner att det att ha den allmänna bakgrunden till olika medier verkligen påverkade hur mitt arbete blev. Jag älskade verkligen linjeteckning, och att vara i kontakt med de olika medierna hjälpte mig att ta med det och implementera det jag gillar i mitt keramik.

Min keramik är gjord av att jag målar på alla dessa löv för hand och sedan går tillbaka och snider alla dessa små linjer. Andra krukmakare fokuserar mer på den yttre ytan av [färgen], så att de gör en bit och de kommer att fortsätta och skjuta den en gång och sedan doppa den i en färg eller glasyr och sedan är det klart. Jag älskar att fokusera på alla detaljer och att hugga på leran. Jag tog en klass som heter "Linocut Printmaking" och det mediet är en som verkligen kär i mitt hjärta. Jag gör det på sidan ibland; Jag gör utskrifter. Du hugger i grunden ut en gummistämpel och sedan bläcker du den och skriver ut. Det finns så många crossovers med snidning där.

​Hunker: Du har lärt dig keramik för nybörjare. Hur känns det att lära ut keramik till andra?

​CW: Det är väldigt ödmjuk. Jag är väldigt intresserad av psykologi, och det finns den här termen "Master Syndrome" där när du känner att du vet att du är en mästare, men när du undervisar blir du arg på eleverna som "Du borde veta det redan." De förväntar sig att människor ska veta vad de gör känna till. När jag undervisar måste jag komma ihåg hur det var när jag började och hur mycket jag kämpade och att förklara allt så grundläggande och från grunden som möjligt. Att undervisa människor är inte något alla kan göra. När jag först lärde mig kämpade jag så hårt och sedan hittade jag en annan lärare utanför mitt college som förklarade något från ett annat perspektiv till var jag fick det. Jag förväntar mig inte att någon jag lär förstå vad jag undervisar, eftersom det kanske inte passar bra. Jag älskar det för när människor kommer ut och har en färdig produkt som de är stolta över, så är det den sanna värmen [av konst]. Att se människor nöjda med vad de har gjort själva.

​Hunker: Vem är dina favoritartister?

​CW: Just nu har jag ingen speciell favorit. Du kan gå tillbaka och titta på alla tidens mästare, men för mig är de människor som verkligen inspirerar mig idag bara de människor som bor nu och inte nödvändigtvis artisterna i mitt medium. Vissa människor är så fokuserade på att hålla sig inom sitt medium, men jag tycker att det är viktigt att bli inspirerad av varje medium och få vänner från alla möjliga medier, vare sig det är skulptörer, tryckmakare eller målare. Det breddar din värld.

Några artister jag beundrar är Yayoi Kusama, Claude Monet, Ruth Asawa, Katsushika Hokusaioch Georgia O'Keeffe. Specifikt i keramikvärlden ser jag till Ayumi Horie, Adam Field, Zemer Peledoch Johnson Tsang.

​Hunker: Hur håller du dig motiverad och inspirerad av att skapa nytt arbete?

​CW:Jag kommer definitivt att vara på Instagram och nå ut till människor som är lokala eller inleder små konversationer inom keramikgemenskapen... Ganska ofta slår vi av och studsar idéer från varandra. Jag har hållit kontakt med flera personer från college och frågat om konst och liv. Gemenskapen är så viktig för den motivationen. Konstnärens stereotyp är som, åh, den svältande konstnären, att vara ensam och kampen att vara ensam och skapa konst. Det är inte rätt väg att gå. Att bara hitta gemenskap inom konstnärens värld och i ditt eget medium är mycket viktigt. Att dela varandras erfarenheter, oavsett om de är positiva eller negativa, håller dig verkligen motiverad... eftersom min konst är baserad i naturen går jag på vandringar och går ut. Naturen är ett så enkelt sätt att läka och ändra din inställning och för mig känns det som en återställning.