Den överraskande effekten TikTok har på småföretag

Liz Hilton hade nästan gett upp sitt lilla företag. År 2018 vann hon en pitchtävling för Swaddelini, en stretchig sovsäck för nyfödda, som sedan hjälpte henne att säkra mässor och kontrakt med stora boxhandlare som Walmart och Köp Köp Baby. Men kombinationen av försäkringskostnader, EDI-avgifter (avgifter som betalas till en online-återförsäljares betalningsplattform) och butiker som inte köper in bulk lämnade så lite vinst att hon drog sig ur sina kontrakt och fruktade att hennes drömmar om att vara företagare var över.

Den 6 januari gjorde Hilton ett TikTok-konto och publicerade den här videon av att hon badade sin son i en Swaddelini. Dagen därpå blev videon viral och samlade hundratusentals visningar. Hilton sa att hon fick fler order dagen för den virala videon än hon hade föregående år och krediterar appen för sociala medier för att ha räddat sin verksamhet. I synnerhet har TikTok varit till stor hjälp för småföretag som försöker marknadsföra hem-, design- och livsstilsprodukter.

"TikTok har blåst nytt liv i min verksamhet och gett mig min dröm genom att ansluta mig till mina konsumenter på ett sätt som jag inte visste var möjligt," berättade Hilton för Hunker.

TikTok är en relativt ung social media-app och dess debut i USA kom 2018 som en sammanslagning med nu upphörde Musical.ly, en app som främst användes för att göra 15 sekunders videor av läppsynkronisering och röststyrning. Efter sammanslagningen var Musical.lys användare det överförs automatiskt till TikTok, vilket kan hjälpa till att förklara TikToks tidiga rykte som en app exklusivt för tonåringar som vill samla in sig genom att dansa till den senaste Jason Derulo-hit.

Medan videodelningsappen fortfarande är populär bland tonåringar, är det nu en social media-behemoth med över sex miljoner nedladdningar i App Store och Google Play. TikTok är inte längre en lekplats för ungdomar - det är ett seriöst marknadsföringsverktyg för småföretag att lansera sina produkter eller tjänster, och företaget tar sin roll i att hjälpa små företag.

Becca Sawyer, chef för små och medelstora företag och verksamhet för TikTok Global Business Solutions, sa till Hunker, "Small företag är själen i våra samhällen, och vi är fast beslutna att hjälpa dem att göra comeback efter en utmanande år. Från träarbetare som delar sitt hantverk med världen till glassbutiker som meddelar att de är öppna - TikTok ger företag i alla storlekar möjlighet att engagera sig med människor genom känslor, handlingar och ljud."

Med hjälp av TikTok lanserade Jade Brown framgångsrikt Sprout Design Lab, ett företag som förvandlar barns konstverk till personliga arvstolar med en 3D-skrivare. South Carolina företagsägare hade gjort några bitar till vänner och lagt upp en kort video i oktober förra året och visade hur hon kunde ta ett barns ritning och göra det till ett halsband. Videon har nu 1,9 miljoner visningar, men Brown sa att hon ursprungligen inte trodde att hennes video skulle bli en hit eftersom hon inte trodde att hennes demografiska mål var att använda appen.

"Jag trodde ursprungligen att min målgrupp skulle vara mammor med små barn och det finns inget sätt att dessa mammor skulle vara på TikTok, men jag hade mycket fel. Inte bara blir fler mammor TikTok-användare, men jag har också fått många tonåringar att beställa halsband för sina egna mammor med antingen deras konstverk eller deras yngre syskon ritningar, berättade Brown för Hunker.

Så vad är nyckeln till att bli viral? Experter säger det TikToks algoritm föreslår videor på en användares "For You" -sida baserat på hur troligt de är att titta på, dela eller interagera med video, oavsett hur många följare kontot har, vilket kan skapa fler möjligheter för viralt innehåll.

För vissa användare som Brown berodde viral på en kombination av att publicera delbart innehåll med produkter som fyller en mycket specifik nisch, som hennes 3D-tryckta smycken. Andra användare tycker att deras videor blir virala eftersom deras produkter väcker kontrovers. Hiltons Swaddelini antändte en het diskussion i kommentarsektionen i hennes videor med mammor som försvarar eller attackerar praxis att införa nyfödda.

​"Jag hade ingen aning om att swaddling var en sådan kontrovers. Men det är! Detta är främst det som utlöste förlovningen. Ingen hade någonsin sett en babypaddelprodukt som min tidigare och bara baserat på det framkallade det en reaktion från de på "anti-swaddle" -sidan... Detta fick mammor som älskade min produkt att försvara min ära. Ett krig bröt ut i kommentarerna, säger Hilton.

Kishawn Meeranazeer, medgrundare av Jill rakhyvel, skapade ett TikTok-konto i januari före företagets lansering, och ett av de första videoklipp som blev viral visade en tjej som rakade ansiktet.

"Överklagandet av våra virala videor bygger sannolikt kring kontroversen och myterna bakom vår produkt och kvinnliga ansiktsrakning. Övningen är inte ett vardagligt ämne eller norm, åtminstone inte ännu, så det fångar uppmärksamhet. Detta fungerade perfekt med den "korta och söta" videostilen som TikTok är känd för, säger Meeranazeer till Hunker.

Meeranazeers mängd virala videor hjälpte Jill-rakhyveln att generera 4500 väntelistor när produkten lanserades, och han sa att webbplatsen fick över 9000 webbplatsbesökare på under 24 timmar baserat på framgången för en eller två virala videor.

"TikTok hjälpte till att förstärka vår lansering på några sätt, först i vårt uppdrag att skingra myterna bakom produkten, till exempel hår som växer tillbaka tjockare eller snabbare. Andra hudläkare skapare kunde sy [spela in video som kombinerar en annan användares klipp], duett [spela in video tillsammans med originalet], och kommentera våra videor som håller med våra poäng och hjälper tittarna lita på oss. Dessutom kunde vi snabbt mäta svaret och feedbacken från en demografi som vi annars inte hade gett tillräckligt med kredit i vår marknadsföring av innehåll. "

För småföretagare som vill skala upp eller starta sin verksamhet säger dessa företagare att ge TikTok ett försök. Brown sa att hon är skyldig Sprout Design Labs framgång till en viral video på TikTok eftersom det gav henne den bekräftelse hon behövde för att officiellt starta sin verksamhet.

"Om du vill starta ett företag kan en TikTok-video hjälpa dig att validera din affärsidé och om du redan har ett företag kan det öka din synlighet och öka din kundbas, "Brown sa. "Att skapa den 15 sekunders videon i mitt kök den oktobermorgonen var det bästa beslutet jag någonsin har tagit för mitt företag."