Att vara hemma: NASA: s Mamta Patel Nagaraja värderar hennes familjelekrum

Liksom majoriteten av hennes NASA-kollegor över hela byrån, Mamta Patel Nagaraja har arbetat hemifrån sedan mitten av mars 2020 istället för att göra sin vanliga tunnelbana till Washington, D.C., kontoret.

Nagaraja har arbetat för NASA i nästan två decennier, under vilken hon har utbildat astronauter och arbetat på Mission Control, där NASA driver alla sina uppdrag för både mänsklig och vetenskaplig rymdflygning och ser till att allt de lägger upp i rymden kommer tillbaka säkert. Tjänar för närvarande i mer av en ledande roll, som Biträdande avdelningschef för strategiskt innehåll, NASA Science, Nagaraja säkrar finansiering och kommunicerar den vetenskap som NASA gör till allmänheten (bland annat ansvar).

Vi pratade med Nagaraja om hennes nuvarande "kontor", ett hus i ranchstil i Silver Spring, Maryland, som hon delar med sin man och deras tre barn i åldrarna två till sju.

​Hunker:Var är det utrymme, eller platsen, i ditt hem som är unikt ditt eget... där du känner att du är mestdu? Och vad gör du där?

​Mamta Patel Nagaraja:När vi köpte detta hus lockades vi av det eftersom det var inom gångavstånd från tunnelbanan. Vi skulle gå ner till staden och försöka vara så anslutna till DC som vi kunde, och huset har en pool, som min man var väldigt glad över eftersom han var simmare i ung ålder. Det sista som verkligen lockade mig till det här huset var det här rummet. Det var ett slags förråd för den tidigare familjen, men det var inte så attraktivt och det var kallt. När mitt första barn föddes gjorde min man det till vårt lekrum, som vi nyligen designade om.

​Hunker:Varför har just detta utrymme betydelse för dig?

​MPN:Jag tror att det beror på att vi tillbringar mycket tid här, särskilt när barnen var yngre, men ändå i dag. Under hela året är det som den perfekta temperaturen så våra barn kommer in och gör saker in deras lilla lekekök, och jag kan bara sitta här i soffan och titta på dem, vilket normalt är vad Jag gör. Jag gillar att bara observera hur de agerar med varandra eller när de spelar själva. Jag gillar deras kreativitet. Många gånger blir jag så distraherad av den ständiga syskonrivaliteten och striderna att jag glömmer att ta en stund [att gå tillbaka] för att bara observera dem. Detta rum tenderar att vara den plats där de inte gör det, och jag kan bara se dem vara dem.

​Hunker:Vad är det du gillar att göra i det rummet som kan överraska människor?

​MPN:Ibland tar jag tupplurar här, men det är inte förvånande. Jag lägger mig bara på golvet och mina döttrar kommer att ligga i soffan. Jag har definitivt sovit dem i det här rummet många gånger, för det är bara så varmt att de somnar.

Det finns en regel här: att inte äta, men det bryts för närvarande med en påse krutonger. Vi brukade låta folk äta här inne, men det visade sig att när barnen äter här, skulle jag bara ständigt hitta gamla äpplen och mat och buggar, och jag kan bara inte göra det. Så ingen mat har varit regeln... såvida inte mamma är på ett möte, förstås. Då är alla spel avstängda!

​Hunker:Vad tycker du om att omge dig med i det här utrymmet? Och varför är det viktigt?

​MPN:När barnen var spädbarn brukade det ha en ABC-skummatta för dem att krypa på. Nu har vi vad äldre barn kan använda: ett piano för pianolektioner, ett teleskop för att få dem till vetenskap, några leksaker, men inteAlltav deras leksaker, eftersom leksakerna driver mig till bonkers. Men låt oss vara riktiga, leksaker underhåller barn.

Vi har deras cyklar här, för över pandemin lärde de sig att rida. Och eftersom det här är ett solrum har det alla dessa fönster, vilket betyder att det på vintern är det perfekta stället att vara, för det är bara behagligt varmt oavsett vad temperaturen är ute, så länge solen är ut. Du kan också se köket genom de bakre fönstren, och jag använder avsatserna för familjebilder eftersom det inte finns mycket väggutrymme.

​Hunker:Vilka är tre saker i ditt hem som har mest värde för dig? (Utesluter människor eller varelser, för naturligtvis!​)

​MPN:I det här rummet är piano ett, som jag alltid har velat spela. När jag växte upp skulle lektionerna ha varit dyra eftersom det fanns fem barn och pengarna redan var snäva. Så vi hade aldrig chansen att ta lektioner. Men nu när jag är äldre och mina föräldrar arbetade hårt för att se till att jag hade en utbildning och en bra karriär har jag inte samma bördor som de gjorde. Och under karantänen har jag tagit en stund att försöka lära mig att spela med en app, och barnen får en lärare om jag blir någonstans nära tillräckligt bra!

Bagageutrymmet, som rymmer leksaker, är något jag har haft sedan jag var ung. Det växte upp tre stammar i mitt hus som mina föräldrar alltid lagrade saker i, och två av dem var från Indien. Jag kan komma ihåg dem eftersom de är gyllene och de ser inte ut som något jag har sett tidigare. Den här svarta var den tredje. Jag älskar det bara för att det påminner mig om mina föräldrar och de saker som de placerade där, garderoben de brukade förvara kofferterna i, fulla av min mammas saris.

Jag har faktiskt aldrig tänkt på de olika elementen i rummet och vad som gör dem viktiga, men jag tror teleskopet är viktigt eftersom det liknar pianot - något jag alltid ville ha när jag var liten. Jag var väldigt mycket in i kosmos och rymden och blev astronaut, och mina föräldrar uppmuntrade verkligen det, men det var inte något som de skulle köpa mig, även om jag bad om ett teleskop och rymd läger. Så när jag blev gammal bestämde jag mig, hej, det här är möjligheten för mig att köpa en.

Men i vår källare är min mest uppskattade besittning. När jag var studentpraktikant på NASA bodde astronaut John Young fortfarande. Han var den första piloten för rymdfärjeprogrammet, och han var också en av astronauterna som landade på månen. Han signerade mitt foto av honom som hoppade vid Descartes-basen på månen. Vi lärde känna varandra och det här är min favorit eftersom det är en person som faktiskt gick till månen, och jag har en relikvie av honom, vilket är ganska coolt.

​Hunker:Avsluta den här meningen, "Hem är där ..."

​MPN:...Jag vill bli.