Lindsay Arakawa om att hitta inspiration, skapa komfort och flytta till Japan

Som barn, Lindsay Arakawa var i en klubbhandelklubb, där hon och hennes grundskolevänner samlades med sina Sanrio-klisterböcker. Nu gör hon bokstäver fotokonst som känns som en klistermärkebok eller en del kärleksfullt dekorerad snigelpost från en vän.

"Ge dig själv den tid du behöver", läser en av hennes bitar. De blå, glittrande bokstäverna ramar in en utsträckt arm med armband på handleden och på handflatan en enorm, blank noshörningskalbagge. Arakawa tog ursprungligen filmbilder för att spela in saker som hon tyckte var vackert - en blomma, den perfekta ljusa middagen ljus - men efter att ha utvecklat dem lade hon dem i en skokartong under sängen, osäker på vad hon skulle göra med dem. Att lägga till bokstäver till dem blev hennes sätt att ge dem ett nytt liv.

En femte generation japansk amerikaner, född och uppvuxen på Hawaii, flyttade Arakawa till fastlandet USA för college. För två år sedan flyttade hon till Tokyo, där hon arbetar dagligen som konstköpare. Nu framträder Japan i sitt konstverk som livliga övergångsställen, lägenhetsbalkonger, körsbärsblommor som faller som snö, en varuautomats märkta fack.

Hunker pratade med Arakawa om vad som inspirerar henne, hur det är att leva i Japan som en japansk amerikan och vad som får henne att känna sig hemma.

​Hunker: Vad är en sak som inspirerar dig i ditt arbete som någon kanske inte gissar?

​Lindsay Arakawa: Sommaren förra året cyklade Ray [min partner] och jag cyklade överallt, och det var riktigt trevligt eftersom vi åkte till olika platser som du vanligtvis inte skulle se om du åkte på tåg. Den sommaren såg jag mycket skyltar på gatorna - som på grundskolor, ibland är texten som de använder för sina affischer bara så söt att jag kommer ihåg hur något ritas... Jag älskar verkligen det. Eller till och med i tempel, hur de integrerar ikoner eller former i deras skyltar.

​Hunker: Var kommer orden ifrån för dina bilder?

​LA: De är verkligen en återspegling av hur jag mår i det ögonblicket. Det är lite roligt, om du rullar tillbaka till när jag bodde i New York, så var det mycket som ilska från att träffas och vara i New York och vara singel och sexig, eller vad som helst. Ibland är det texter som jag kan relatera till, men väldigt sällan är det nu citat från andra människor. Ibland är det bara hur jag känner i det ögonblicket, och många gånger blir det samma känsla som sägs på många olika sätt... Det är skapat med avsikt att jag ska vara som "Jag får den här känslan och jag behöver bara uttrycka mig." Och det faktum att andra delar samma känslor är en extra bonus.

​Hunker: Har du några speciella artister som arbetar idag som du verkligen beundrar?

​LA: Jag har den här fotografen, där varje gång de lägger upp något på Instagram är jag alltid precis som, hur? Det här är så vackert. Jag är bortblåst varje gång. Hon är fotograf i Shanghai, och hon heter Zhang JiaCheng. Jag älskar verkligen hennes fotografering. Hon integrerar bara sin kultur på ett sätt som känns så rent och ärligt. Det känns ärligt talat som om hon berättar, vilket är trevligt.

​Hunker: Är det något du tänker på, vad ditt konstverk kommunicerar om din egen kultur?

​LA: Ja, jag menar, jag vill definitivt att det ska kännas så äkta för min upplevelse som möjligt, men jag befinner mig i ett konstigt utrymme för att vara väldigt amerikansk och samtidigt vara etniskt japansk, och så det är i princip hur jag representerar båda världarna med mitt arbete på ett sätt som inte känns som att jag försöker - jag vill aldrig komma av som att jag försöker vara något jag är inte.

​Hunker: Du är en gosei (femte generationens japanska amerikaner), eller hur? Hur bestämde du dig för att flytta till Japan, och hur har det varit för dig som japansk amerikan?

​LA: Jag tror att min erfarenhet skiljer sig lite från många av mina asiatiska amerikanska vänner som jag har träffat på fastlandet, men när jag växte upp på Hawaii var jag alltid omgiven av en mycket stark, tätt sammansatt asiatisk amerikansk gemenskap, där alla hade en mycket liknande upplevelse som mig, där alla mina vänner var gosei eller yonsei (fjärde generationen). Vi hade alla denna mycket djupa uppskattning av vår kultur, men vi var också mycket amerikanska samtidigt. Jag insåg inte hur speciellt det var förrän jag flyttade till fastlandet för college, och det var då jag kände att jag började kategoriseras för första gången. Jag gick igenom en berg-och dalbana med identitetskrisstunder, där jag ville vara asiat och sedan inte ville vara asiat.

Efter att jag lämnade Kalifornien för att åka till New York kände jag mig som, "Okej, jag måste ta ett steg tillbaka och tänka på vad Jag har blivit, som jag är nu, "för att jag gick till jobbet hos ett onlinemedieföretag där alla var så självuttryckande... Det var mycket formativa tre år av mitt liv som bodde i New York, där jag verkligen återfick min identitet. Jag visste alltid att jag älskade att vara japansk amerikan trots att jag var gosei, men ingen i min familj hade verkligen varit [i Japan]. Vi hade inte så mycket band till Japan... Jag kände denna önskan att flytta hit efter att ha försökt ta reda på vem jag var på fastlandet.

​Hunker: Känner du att du får det du letade efter, bor i Japan?

​LA: Vet du vad, ärligt svar, nej. Men det är en ny typ av utmaning som jag står inför där jag kände mig som om jag kom hit skulle jag äntligen känna att jag tillhörde, men för att jag är så, så amerikansk, det har typ av motsatt effekt, där jag börjar inse hur inte jag är japansk, och det försöker räkna ut okej, vad betyder det nu? Jag har bara varit här i två år och planerar att stanna här. Jag älskar verkligen att vara i Japan mer än någon annanstans jag har bott utanför Hawaii. Det är väldigt trevligt, även om jag inte nödvändigtvis känner att jag är en del av samhället ännu, bara för att sättet att jag klär mig, hur jag uttrycker mig, hur jag tycker är så annorlunda än någon som växte upp här.

Men det är snällt att se sig omkring och alla ser ut som jag igen... att flytta hit var det svåraste beslut jag någonsin gjort för mig själv. Men jag är verkligen glad att jag gjorde det eftersom mitt liv har förändrats så mycket under de senaste två åren, och jag skulle inte byta det mot något annat.

​Hunker: I ditt hem, var är den plats där du känner dig mest bekväm eller mest du?

​LA: Ibland går jag bara in på toaletten och spelar Animal Crossing väldigt länge och jag använder inte ens badrummet, jag stannar bara där. Eftersom japanska lägenheter är ganska små, och Ray och jag är bara båda här hela dagen. Ibland kommer han att vara som, "Vad gör du där inne?" Och jag är precis som, "Oroa dig inte för det, bara kyla."

Vi har den här mycket lilla balkongen och vi bor bokstavligen precis intill tågspåren. Och så finns det tåg som ständigt kommer förbi oss och vi bor precis ovanför en yakiniku restaurang och så luktar vi ständigt grillat kött. Och jag kan se in i Daiso från min balkong. På sommaren ville jag bara spendera mer tid ute och jag åkte till IKEA och köpte en massa uteplats möbler och jag skulle gå ut där nästan varje dag med min Aperol spritz, läsa en bok och försöka träna där. Det är en trevlig glad plats för mig eftersom det är i solen, jag andas frisk luft, typ av, med inslag av yakiniku och tåget. Och alla i Daiso som handlar i kuddavdelningen kan se mig, vilket är bra.

​Hunker: Vad är tre saker i ditt hem som har mest värde för dig, exklusive människor eller varelser?

​LA: Jag vet inte om jag vill avslöja mig själv, men kanske skulle jag göra det för vem bryr sig? Jag har det uppstoppade djuret som jag växte upp med. Det var det första uppstoppade djuret i min spjälsäng som jag graviterade mot, och det blev precis min andra person nästan från en mycket ung ålder. Det är en kanin som ser ut som en trasa idag. Men det är som om huset brann och jag bara kunde ta en sak, så skulle det vara Bob.

​Hunker: Avsluta den här meningen: Hem är där ...

​LA: Jag tror för närvarande, hemma är där du känner dig mest bekväm. För att jag tycker att komfort är det viktigaste för mig idag... Känslomässigt var det första året att vara i Japan så svårt, där jag bokstavligen tänkte flytta hem nästan varje dag, men nu är jag vid en punkt där jag känner mig riktigt bekväm att vara här, främst för att jag har min partner, Ray, som jag bor med nu. Och han ger mig mycket tröst.