Den här Oakland-baserade tillverkaren är inte rädd för att experimentera med sina material

Rheal kan spåra deras intresse för material till barndomen. Det finns ett specifikt minne de har av att använda ett verktyg som är avsett för att fästa kablar på väggen. Med hjälp av verktyget som hållare grep Rheal snöre och skoörhängen för att göra armband. (Redaktörens anmärkning: Rheal föredrar att endast använda sitt förnamn.​)

I deras Oakland-kvarter, tillverkaren och oberoende företagare fortsatte att titta på vad mer fanns runt dem - och vad människor behövde för sina hem. Nära deras hem hittade Rheal mycket att arbeta med. De kunde hämta betong och andra industriella material från järnaffären i närheten och ta bussen till Blick för konstförnödenheter. Då bestämde de sig för att omvandla sitt tvåbilsgarage till en fullstudio.

Från underlägg till filtar till smyckeshållare har Rheal skapat föremål under de senaste åtta åren genom linsen från "en konstnär som arbetar som hantverkare", som de sa till Hunker.

I deras tidigare arbete som en visuell merchandiser blev det klart att de hade en passion för att hjälpa människor att hitta det perfekta husvaran eller möbelobjektet de behövde för att slutföra sitt utrymme. De började göra kuddar med återvunnet denim och duk. När de en dag hade extra betongblandning skapade de ett föremål baserat på ett familjeobjekt - ett par händer. Sedan kom underlägg, platsinställningar och andra hemartiklar som de märkte att människor behövde.

På senare tid har de skapat delar som utforskar deras identitet på mer uppenbara sätt.

"Jag sprider saker som verkligen är personliga nu och folk tar emot dem för att de är visas på ett sätt som de kan användas i sitt hem, till exempel en filt eller ett funktionellt föremål, säger Rheal.

Rheal designade nyligen två filtar med namnen på viktiga afroamerikanska män och kvinnor i historien. Designprocessen hjälpte dem också att upptäcka människor de inte visste om; Att framhäva kvinnorna var särskilt viktigt, eftersom Rheal betonade att kvinnor i historien ofta förbises mer än manliga figurer.

Väggmålningen som visas bakom kastet ligger nära Rheals hem, vilket gör presentationen av objektet ännu mer personlig.

"Jag vet att det är väldigt viktigt för mig själv och mitt samhälle - bara att ha objekt där man kan ifrågasätta. 'Jag vet inte det här namnet, men jag vet det här namnet, som vem är den här personen?' "Sa Rheal med hänvisning till filtar. "Eller så kan du sitta på ditt barn och prata om varje namn."

Och medan de fortfarande besöker butiker som CB2 och West Elm för att hålla jämna steg med inredningstrender, handlar deras konstnärliga arbete mer om att se inåt.

"Jag försöker verkligen inte låta externa krafter påverka det direkt," sa Rheal. "Jag vill inte skapa ett konstverk för att någon vill att jag ska göra det i sig. Jag vill göra en bit för jag har något att säga om något som händer - eller något som händer inuti mig. "

Att balansera de två - handeln, affärsinriktade uppgifter och den mer konstnärliga sidan - innebär att lära sig att utöva egenvård. Rheal betonar att det inte är enkelt att starta företag; det tar tid och innebär ofta hjälp från andra.

När de inte är i sin studio tillbringar Rheal gånger bakning, matlagning och trädgårdsskötsel - alla olika sätt att skapa.

"Jag har glasbehållare från mitt glasarbete som jag gör om till rörliga krukor och många krukväxter," sa Rheal. "[Trädgårdsskötsel] är detta stora kärleksarbete som lär mig saker om livet såväl som min verksamhet på detta metaforiska sätt... det finns alltid ett fel eller alltid något för mig att jobba med. Och ju mer jag rör nålen, så att säga, ju mer jag försöker, desto bättre blir resultatet, oftast. "

I slutet av en hektisk dag går de ofta på övervåningen från sin studio för att dagbok, tänder rökelse eller tänder ett ljus. De ordnar blommor från den närliggande bondens marknad. Det senaste året har varit särskilt betydelsefullt då Rheal övergick till deras varumärke på heltid. Under det senaste året eller så fick svarta tillverkare mer stöd när protester och rasuppror ägde rum, men många såg att entusiasmen minskade med tiden. Lägg till det pandemins allmänna utmaningar.

"Jag är stolt över att jag klarat det. Speciellt när mycket av mitt samhälle fick så mycket ljus på oss på mycket kort tid, säger Rheal. "Jag hade två andra jobb under 2019 och jag gick från [i] maj 2020 [att] ha det här jobbet och två andra jobb [till] att bara göra detta som bokstavligen över natten. Och sedan vara som, kommer det att hålla? "

Men Rheal har fortsatt att ta emot order; de fokuserar nu på att uppgradera element som förpackningar och utforska medier som glasmålningar och mattor.

"Jag är välsignad att känna att jag inte arbetar", sa Rheal. "Jag vaknar på morgonen och vill veta vad jag ska göra?"

Denna nyfikenhet och intresse för att skapa fortsätter att driva deras vardag. Det spelar ingen roll om föremålet är tillräckligt stort för att täcka en säng eller bara tillräckligt litet för en fåfänga. Eller om det är ett konstverk som skapats med mer flyt.

"Mitt liv är här för att skapa positiva och vackra saker", sa Rheal. "Det gör att jag är öppen för att vara lycklig, att göra det på många olika sätt - vare sig det är för mig själv direkt eller för andra människor."