Dessa dagar satsar flygbolag på tillägg med hög design

För sextio år sedan, när du bokade en flygning, var du på en behandling. Det fanns ingen delning av klasser ombord på planen - alla passagerare fick otroligt mycket benutrymme, och de erbjöds en fullständig meny för måltider serverade på riktiga porslinsplattor. Kabininteriörerna var försedda med elegant finish, inklusive konstverk som hänger på väggarna. Då flyget var glamoröst.

Men när luftfarten utvecklades genom åren förlorades den glamouren, och i dag, om du flyger ekonomi som de flesta resenärer, är du flockad som får i en burk. Men det finns ett glimt av hopp för en del av den lyxen att återvända till kommersiella flyg - flygbolag runt om i världen arbetar hårt för att höja flygningen erfarenhet för sina passagerare, arbeta med några av de bästa designarna och designmärkena för att skapa produkter som gör flygresor mycket trevligare erfarenhet.

Det första stället du kan interagera med ett flygbolag direkt är långt innan du går foten på planet - i loungen. Med tanke på att resenärerna instrueras att anlända flera timmar innan deras flyg, finns det mycket tid tillbringade i lounger - åtminstone för företagsklasspassagerare eller frekventa flygblad. (Om du är i ekonomi måste du ta ut pengar för ett lounge-medlemskap eller ett engångspass.) Så flygbolag förvandlar lounger från ett väntrum till en fristad innan flygningar med vackert utformade utrymmen, bekvämligheter som spa och världsklass restauranger.

"Resupplevelsen är främst en fysiologisk. Naturligtvis är vår kropp inte programmerad att skickas till en annan halvklot inom några timmar, och inte heller programmerat att sitta still i fem eller tio timmar, säger Mathieu Lehanneur, den franska designern som ansvarar för nya Le Balcon matsal och bar vid en av Air France lounger vid Charles de Gaulle i Paris. "Lounger måste därför vara uppmärksamma på våra sinnen. Ljus, komfort, ljud och jämn luft är viktiga komponenter. "

För sin design hämtade Lehanneur inspiration från loggar av operahus, där du kan hitta intimitet bland teaterens storhet och föreställningens livliga. Le Balcon - som har sammetbanketter och en vit marmor bar under ett skulpturellt, speglat tak - sitter mitt i det massiva loungeutrymmet, men erbjuder en känsla av avskildhet från kaoset som utspelar sig runt det. Under dagen hälls solljus från stora fönster ut i rymden.

"Utmaningen här är inte bara att vänta på din flygning eller att ockupera din otålighet, utan att förbereda dig själv för resan," säger Lehanneur.

Qantas har också samarbetat med en välkänd designer för att arbeta på sina lounger. "Vår Los Angeles First Lounge öppnades 2014 och designades av den kända australiensiska industridesignern Marc Newson," säger Phil Capps, Qantas chef för produktstrategi och utveckling. "När han utformade loungen sa Newson att han ville ge Qantas-resenärer en vacker, lugn oas till vila, arbeta eller äta, innan de flyger. "Där använde Newson luxe-element som amerikansk ek för väggar, Toskansk Carrara marmor för golv och bar, och anpassade Tai Ping-mattor för att skapa en överdådig fristad.

Medan loungerna är ett första steg i flygresan, sker huvudupplevelsen på 35 000 fot - och det är definitivt den del av resan som har det största utrymmet för förbättring.

För den fysiska kabinen arbetar flygbolagen med industridesigners för att skapa layouter som maximerar utrymmet för varje passagerare och erbjuder strömlinjeformad funktionalitet. Det nederländska flygbolaget KLM har till exempel samarbetat med den holländska designern Hella Jongerius, som är känd för sina möbler, hemutrustning och textilier - ett antal av hennes samlingar har inkluderats i utställningar på designmuseer runt om i världen, som Museum of Modern Art i New York och Stedelijk Museum i Amsterdam. För KLM har hon designat World Business Class-stugorna på Boeings 747-, Dreamliner- och 777-flygplan, plus ekonomihytterna på de två senare.

Virgin Atlantic hade å andra sidan en annorlunda utmaning för interiördesign att kämpa med - utforma en in-flight bar för sina övre klass (eller affärsklass) passagerare. För sin bar på Airbus A330 arbetade Virgin med designföretaget VW + BS.

"Uppsatsen till att börja med var väldigt öppen: en bar på himlen som måste ha plats för minst tre personer och tillhörande matbrickor," Ian Macready, en före detta VW + BS-designer som arbetade med projektet, berättade The Design Air. "Virgin Atlantic Upper Class är ett väldigt ambitiöst lyxmärke, och vi arbetade mycket nära med Virgin-teamet för att förstå deras varumärket. "Resultatet är ett slående utrymme som är både futuristiskt och också något retro (det vill säga, det skulle inte vara helt på sin plats i Galna män).

Kabelförbättringarna går emellertid långt utöver sittdesign och layouter. På långdistansflygningar har de flesta stugor i affärsklass säten som förvandlas till liggande platta sängar, så att sängkläder lägger till ytterligare en komfortnivå i flygupplevelsen.

Under 2017 samarbetade American Airlines med Casper för att skapa en serie produkter för sin affärsklass som inkluderar en madrasskudde, en kudde, en korsryggkudde, en täcke, en dagsfilt och till och med pyjamas och tofflor. "Casper var en bra partner för oss att arbeta med på grund av deras sakkunskap och erfarenhet i sömnen," säger American Airlines talesman Sunny Rodriguez. "Vi kunde arbeta nära deras forskarteam för att utveckla en produkt som skulle fungera bra ombord och ge kunderna resten och avkoppling de behöver på längre flygningar."

På liknande sätt samarbetade Qantas med det australiska sängkläderföretaget Sheridan att skapa en linje med en minne-skummadrass, en dyne och tre olika typer av kuddar. Även om dessa bekvämligheter endast är tillgängliga för förstklassiga passagerare på internationella flygningar, finns det en typ av passagerare som får njuta av en Sheridan-produkt i alla stugor - spädbarn. "De som reser med ett spädbarn i vilken stuga som helst får en speciell Sheridan-designad babyfilt", konstaterar Capps.

Medan designerbäddar vanligtvis kan vara reserverade för de stora pengarna på flygplanets framsida, porslin används i alla hytttyper. Och faktiskt är det en av de svåraste sakerna att designa på ett flygplan - det finns vikt, lagring, och betjänar frågor att kämpa med - så det är ingen överraskning att flygbolagen har vänt sig till designexperter.

Finnair arbetade till exempel med Marimekko på sitt servis (och på de textilier som används i kabinen, och på luftrummet på dess Airbus A350-flygplan).

"För bordsartiklar beaktades designhållbarhet och funktionalitet noggrant. Serviset består av mix-and-match-tallrikar, skålar och koppar i mjuka, rundade former, "säger Manti Väätäinen-Pereira, talesman för Finnair. "Designen möter olika krav på inflight-funktionalitet, som rymdeffektivitet, staplingsbarhet och höga fälgar för att spara resedräkter från att få såsfläckar. Business Class-serien är tillverkad av speciellt lätt porslin för att minska flygvikt och bränsleförbrukning. "

Delta hade en liknande designupplevelse när han samarbetade med Alessi för sitt servis 2017. "Det var viktigt att artiklarna arbetade med operationen i termer av hur de packas ut för flygningen, sattes upp på ett bricka, med avstånd och hur de kan hanteras i vår cateringverksamhet, säger Brian Berry, Deltas chef för strategiska tjänster ombord planera. "Storlek och vikt var också en övervägande när man tänkte på flygvärdens service och säkerhet. Till exempel tog vi hänsyn till vikten på en korg eller kaffekanna för att se till att bitarna inte var det bara vackert, men funktionellt och bekvämt för flygvärdinna när vi betjänar våra kunder ombord."

Det är en sak att skapa nya bordsartiklar från grunden för att passa dessa begränsningar, men för detta partnerskap ville Delta anpassa några av Alessis klassiska mönster.

"Jag tror att den största utmaningen var Delta's önskan att skapa en produkt baserad på konceptet" Blow Up "-serien av containrar som skapades för Alessi av den brasilianska designern Fratelli Campana i början av 00-talet: det är en sammansättning av korta metallpinnar som skapar ett slags bo som kan vara en skål, en korg, ett bord eller en klocka, "säger Alberto Alessi, president för Alessi. "Det var svårt att förvandla den till en behållare för vinflaskor att hänga från vagnen när du serverade måltider! Men det fungerade. "

Även om resenärer i alla klasser på Delta använder Alessis servis, reserverar vissa flygbolag det finaste porslin för första och affärsklass. Till exempel har Qantas icke-ekonomiska bordsartiklar en 16-delad porslin, ett bestick och specialglas som skapats av industridesignern David Caon med Noritake. (Caon, det bör noteras, är lite av ett samarbetspartner för flygbolaget och utformar allt från sittplatser på Boeing 787-9 Dreamliner till den kommande First Lounge i Singapore Changi till företagets nuvarande logotyp.)

KLM har också specialbestick för sina World Business Class-passagerare - holländsk designer Marcel Wanders skapade först en uppsättning 2007 och har fortsatt sitt partnerskap med flygbolaget för att bygga upp kollektionen genom åren. Med tanke på både KLM och Wanders nederländska arv är det vettigt att bordsartiklarna återspeglar landets designhistoria genom införlivandet av blåvit vitredskap och mönstrade bestick.

Medan dessa otaliga designelement förändrar flygupplevelsen som vi känner den, är majoriteten av förbättringarna för affärs- eller förstklassiga passagerare. Så just nu, om du är villig att betala för att spela, kommer du att belönas med den lyxiga upplevelsen av dagar av tidigare. Men förhoppningsvis är det bara en fråga om tid innan fördelarna går tillbaka till ekonomin - under tiden kommer vi att korsa fingrarna för en uppgradering på varje flygning.