GFCI: er skyddar ditt hem kabelsystem

När hushållsel var i sin barndom under det tidiga tjugonde århundradet inkluderade kretsarna inte en markväg, och chocker var vanliga. Du kan få en chock bara genom att slå på en ljusströmbrytare eller röra vid en apparat. För att avhjälpa detta började National Electrical Code (NEC) kräva jordning 1947, först för tvättstuga, och 1962 för alla grenkretsar i en byggnad. Fysiken är komplicerad, men jordning av en krets ger i grunden elektricitet en väg till jorden så att den inte hittar den vägen genom att passera genom en persons kropp eller byggmaterial som är brandfarliga.

En jordningsväg minskar sannolikheten för stötar, men det är inte ovanligt att den banan äventyras av sliten isolering eller en lös anslutning i systemet. När det händer kan en person fortfarande få en allvarlig och till och med dödlig chock. Det mest ökända exemplet är att en person blir chockad när han oavsiktligt hanterar ett oisolerat verktyg eller en apparat, till exempel en borr eller hårtork, när han står i vatten eller på våt mark.

Det främsta syftet med en GFCI är att förhindra sådana olyckor när jordningsvägen inte fungerar korrekt. GFCI är en förkortning som står för jordfelsbrytare, och det är ibland förkortat till GFI, eller markfelavbrott. Det är i grunden en snabbverkande effektbrytare som stoppar flödet av el innan någon skadas. En GFCI är inte i första hand avsedd att förhindra bränder - det är jobbet med en AFCI, eller bågfelkretsavbrott - men det kan också göra det genom att eliminera möjligheten för överhettade ledningar som uppstår under ett jordfel.

En GFCI-enhet innehåller solid-state-kretsar som övervakar mängden ström som går till lasten från enheten och mängden som returnerar. Dessa mätningar ska alltid vara desamma. Om den elektriska signalen som återgår till enheten från lasten skiljer sig från signalen som går till lasten, utlöser GFCI, öppnar kretsen och stoppar strömmen av el. GFCI: er är utformade för att svara på mycket små signalskillnader - 4 till 5 mA (milliamp) - och de svarar snabbt, vanligtvis inom mindre än 1/10 sekund.

GFCI började först visas som elektriska behållare 1971, och behållare är fortfarande den vanligaste typen av GFCI-enheter. En GFCI-uttag är lätt att skilja från en konventionell eftersom den har två knappar anordnade vertikalt på framsidan. Den övre knappen, som kanske inte är röd, är den knapp som återställer den interna brytaren efter att den har löpt ut, och den nedre knappen, som kan vara svart, är en testknapp. När du trycker in den, reser brytaren.

GFCI-brytare är en annan form av jordfelsskyddsanordning. En GFCI-brytare skiljer sig från en konventionell genom att ha en vit tråd som måste fästas på neutral buss i panelen för att säkerställa att brytaren kan övervaka returströmmen genom krets. En GFCI-brytare skyddar en hel krets och kostar ungefär så mycket som tre GFCI-uttag. Men det kommer att skydda hela kretsen mot markfel.

När du behöver direkt GFCI-skydd har du två tillfälliga alternativ. Den ena är en bärbar GFCI-uttag som ansluts till en konventionell behållare och ger jordfelsskydd för alla enheter som du ansluter till den. Som en permanent GFCI-behållare har en bärbar två knappar anordnade vertikalt för att återställa brytaren och testa den. Det andra tillfälliga alternativet är en trådad GFCI-uttag. Detta ansluts också till ett konventionellt uttag, och det ser ut som en vanlig förlängningssladd förutom den inbyggda GFCI-modulen med sina bekanta återställnings- och testknappar. Allt du ansluter till en GFCI-sladd har jordfelsskydd. Om du behöver flera uttag kan du köpa en GFCI-elbox.

NEC började först kräva GFCI-behållare 1971, men endast i poolområden. Det utökade snabbt kravet till alla utomhusbehållare, sedan till byggarbetsplatser och badrum och gradvis till andra områden i en byggnad. 2017-utgåvan av NEC (ett officiellt dokument som revideras vart tredje år) kräver GFCI: er på platser där det troligtvis finns vatten. Dessa inkluderar:

• badrum
  
• garage
  
• Utomhus
  
• Oavslutade källare
  
• Genomsöka utrymmen
  
• kök
  
• Tvättstugor
  
• Pooler och spaområden
  

Alla kretsar som är skyddade av en GFCI-brytare kräver inte separata GFCI-behållare. Eftersom GFCI-skydd krävs på så många platser är installation av en GFCI-brytare ofta ett kostnadseffektivt alternativ till installation av enskilda behållare.

GFCI-brytare och behållare måste återställas när de trippar, så de måste vara tillgängliga. Koden tillåter inte installation av ett GFCI-uttag bakom ett hinder, som en soffa eller en bokhylla.

En GFCI-enhet skyddar mot en strömavbrott som potentiellt kan elektroka någon, medan en AFCI skyddar mot elektrisk ljusbåge som kan starta en brand. Båda typerna av skydd krävs av koden, vilket kräver AFCI på ännu fler platser än GFCI-kraven. Eftersom AFCI: er och GFCI: er letar efter olika saker, arbetar de på olika sätt. En AFCI jämför inte inkommande och utgående ström. Istället övervakar den strömstyrka och vågformsegenskaper, som hjälper den att känna igen när en avvikelse, såsom båge eller gnista, uppstår.

Eftersom både GFCI: er och AFCI: er ger kritiskt skydd och krävs av NEC, tillverkare har börjat integrera båda funktionerna i uttag, bärbara eluttag och kretsar brytare. Om du inte installerar brytare eller uttag med dubbla funktioner kan du fortfarande få båda typerna av skydd genom att installera AFCI-brytare och GFCI-behållare på alla platser som NEC kräver dem. Men den enklaste och mest effektiva strategin är, även om det inte nödvändigtvis är den billigaste installera kombinationer av GFCI / AFCI för alla kretsar som kräver antingen GFCI- eller AFCI-skydd.