Hur sprider lönnfrön?

Varje vår och sommar skickar vindkastar i virvlande duschar av lönnfrön genom luften och till jorden. De kullar vägar och uteplatser, och några lyckliga frön groddar, rotar och mognar till lönn. Ett lönefront underverk, lönnfrön exemplifierar hur evolutionen har gynnat strategier som gör det möjligt för träd att sprida sina frön i stället för att bara släppa dem till marken.

Växter har utvecklat många olika mekanismer som gör att de kan sprida sina frön från sig själva, ofta använder vinden - som lönn gör - för att transportera frön långt från moderplantan. Fröspridning förhindrar moderplantan från att behöva dela resurser - vatten, näringsämnen och ljus - med avkommor som växer upp i närheten. Särskilt för träd måste frön spridas bort från moderträdets tak, där de har en chans att få tillräckligt med ljus för tillväxt efter grodd.

Whirlybirds, helikoptrar, nycklar - dessa namn beskriver alla lönnens distinkta frö, "samara". Beroende på art blommar lönnträd under våren till början av sommaren, och kvinnliga blommor ger upphov till samara. Varje samara innehåller ett enda frö fäst vid en asymmetrisk vingliknande projektion som genom en komplicerad aerodynamisk process, får fröet att snurra snabbt när det faller, som liknar en helikopter propeller. Samarans spiralrörelse hjälper till att hålla fröet uppe under en längre tid än om fröet var utsatt för allvar allvar, vilket får samaras att se ut som om de flyter eller flyger när vinden bär dem bort från sin förälder träd. Under de rätta förhållandena kan denna snurrande handling bära samara stora avstånd från sin förälder, men till och med skadade samaraer tenderar att rotera bra.

Samarans tendens att ta en tur på en stark bris hjälper till vid spridning när vintern anländer. Frön som inte har grodde bär lätt på vinden över den släta ytan av snö.

Samaror växer vanligtvis i par, men vanligtvis kommer bara ett frö att groddar, så syskon behöver inte tävla om samma resurser. Lönn producerar samara vid olika tider på året, beroende på arter, med några börjar groddar så snart de träffade marken och andra övervintrar och spirar följande vår. Lönnsamaraer spirar med en hög framgångsgrad, vilket gör att lönnställen snabbt kan reproducera sig genom fröproduktion. Frön fungerar som en livsmedelskälla för djurliv och fåglar, och när de en gång har groddat är lönnplantor ett favoritmål av hjortar.