Hur överlever palmträd orkaner?

Vissa palmer är nästan orkansäkra. Dessa inkluderar sabal handflator, olika typer av datum palmer, manila palmer och pindo eller gelé palmer, enligt studier utförda av University of Florida baserat på data som samlades in mellan orkanen Andrew 1992 och orkanen Rita, Katrina och Dennis 2005. Det finns många faktorer som bidrar till att palmens förmåga att motstå vind, inklusive trädets ålder, oavsett om det är infödda eller exotiska, jordens tillstånd, stormens varaktighet och om trädet växer på egen hand eller bland annat träd.

Sabal handflator är också känd som kål palmer. De förbises ofta som prydnadspalmer eftersom de inte är lika attraktiva i sin ungdom som andra palmer. Sabal palmer tål vindar upp till 145 miles per timme. De har en enda, icke-grenande stam och växer 50 till 70 fot som stads- eller landskapsträd, men kan växa upp till 90 fot i skogen. Deras krona är 12 till 18 fot i diameter. Sabalpalmen är infödd i sydöstra USA och virket i stammen är så stark att den ofta används för att göra kajstaplar, bryggor och stolpar.

University of Florida förklarar att palmerna växer annorlunda än andra trädarter, såsom bredbladiga och barrträd: De har en terminal knopp. Om knoppen lämnas oskadd kommer trädet att överleva, oavsett skada som har orsakats av sina lundar eller blad. I själva verket kommer vissa palmarter - till exempel kungpalmen - att bevara sig själva genom att låta deras blad vara knäpps av i höga vindar för att minska det totala vindmotståndet och skona bagagerummet och knoppen från skada. Fronds växer tillbaka inom några månader till ett år.

Ju längre en orkan föregås av mycket nederbörd, desto mer vatten finns det i jorden. I allmänhet minskar detta trädrötternas förmåga att hålla upp trädet. Infödda handflator har en fördel i detta avseende eftersom de växer bra i mycket våt eller mycket torr jord. Sabels ursprungliga livsmiljö är till exempel längs flodmynningar och inlopp i mycket våta områden, vilket innebär att trädet tål mycket vatten i sin jord och det är mindre troligt att det välter.

Undersökningen från University of Florida avslöjade att träd med gott om rotande utrymme - de som odlas i gräsmattor, på universitetscampus eller i parker, för exempel - hade en mycket högre överlevnad än de som växte för nära andra träd vars rotsystem inte hade tillräckligt med utrymme för att utvecklas fullt ut eller ordentligt. Dessutom fann studien att träd som odlas i grupper på mer än fem, varje träd inom 10 meter från en annan, klarade sig mycket bättre än de som odlades enfils.

Sabal palmer förbises ofta till förmån för träd som drottningpalmen, som vanligtvis anses vara mer attraktiv än sabalen. Drottningspalmen, en exotisk art, har en extremt låg vindtolerans. Endast cirka 70 procent av drottningpalmerna stod upp mot 120 mph vindarna av orkanen Jeanne och nästan hälften av dem gav efter för den 165 mil per timmen vindarna av samma orkan. Medan andra faktorer säkert bidrar till palmernas förmåga att motstå orkaner, infödda träd har fördelen av att ha utvecklats med klimatet i orkanen benägna områden och är mycket mer benägna att överleva.