Hur man odlar kakaobönor

Många chokladälskare skulle vilja odla sitt eget "gudsmat", vilket är tolkningen av kakaoträdets (Theobroma cacao) släktnamn. Det är möjligt i områden som inte ligger längre än 20 grader i latitud från ekvatorn eller i U.S. Department of Agriculture Plant hardiness zoner 11 till 13. För amerikanska trädgårdsmästare bör trädet överleva utomhus i stora delar av Hawaii och delar av södra Florida och södra Kalifornien samt tropiska U. S. territorier som Puerto Rico. I kallare zoner kan den odlas under varma och fuktiga förhållanden som en krukväxt.

Ursprungligt till Syd- och Centralamerika och ibland når över 50 fot i naturen, är kakaoträdet i allmänhet begränsat till hälften av den höjden eller mindre under odling. Eftersom den växer bäst i delvis skugga måste den hållas kortare än träden som ger sin tak. Dess glansiga blad, som kan nå upp till 2 fot i längd, får en rödaktig nyans och ålder till grön. Trädets små rosa eller vita blommor visas i kluster på växtvävnads "kuddar" på trädets stam eller nedre grenar, oftast under våren och sommaren. Efter pollinering utvecklas dessa blommor till bönor fyllda, åsar med löv, upp till 14 tum långa, som mognar till gula eller röda på hösten och vintern.

För att starta ditt eget träd, skaffa frön som fortfarande finns i fröken eller har hållits fuktiga sedan de togs bort från det. De 3/4 till 1 1/2-tums "bönorna" tappar livskraften efter en till tre månader eller om de får torka ut. De börjar ofta spira en enda kort kranröt vardera medan de fortfarande befinner sig i pölen. Om dina frön inte visar rötter ännu, placera dem mellan fuktiga pappershanddukar på en varm plats - helst med temperaturer på 80-talets Fahrenheit - tills de gör det. Krymp sedan upp dem i enskilda 4-tums trädkrukor med fuktig frö-startblandning och placera varje frö vertikalt med rotänden ner och motsatt ände precis under blandningens yta. Täck krukorna med plastfolie och placera dem på en plantan värmematta för att hålla temperaturen på 80-talet tills frön groddar, vilket bör ta fem till 10 dagar. När du har tagit bort plastfolie, placera plantorna på en delvis skuggad fönsterbräda eller under änden av ett växande ljus.

Fortsätt att transplantera dina kakaosplantor i större krukor med krukvand vid behov, låt aldrig deras jord torka helt ut och hålla dem vid temperaturer mellan 65 och 85 grader. Gödsla dem varannan vecka från vår till höst med en doftfri fiskemulsion som 2-4-1, blanda 1 matsked med varje gallon vatten. För att transplantera ett kakaoträd som är minst 2 fot högt utomhus på våren, välj en plats i humusrik, väl dränerad jord med ett pH nära 6,5. Webbplatsen bör vara cirka 10 meter från ett högre vintergröna träd som ger delvis skugga och skyddar kakaoträdet från vind. När du har grävt ett hål tre gånger djupet och diametern på kakaoträdets rotkula, återför två tredjedelar av den lösa jorden till hålet. Ta bort trädet från potten och placera det på toppen av högen på samma nivå som det växte i potten. När du är klar med att fylla i marken runt rötterna, vattna trädet väl och täck marken runt det med ett 2- till 6-tums lager av mulch, hålla den mulch minst 8 inches från stammen.

Trädet kommer att behöva 1 till 2 tum vatten per vecka men låt inte dess jord bli fuktig, eftersom det är sårbart för rotrot. Ge det 1/8 pund 6-6-6 organisk gödningsmedel varannan vecka och öka det till 1 pund gödningsmedel varannan månad efter att trädet är ett år gammalt. Det bör börja blomma när den är 3 eller 4 år gammal, i allmänhet efter att den har nått cirka 5 meter höjd och börjat grenas ut. För bästa kakaobönsproduktion, pollineras handen blommorna på morgonen. Tänk på att många av fröskidorna naturligt krymper utan att utvecklas, och att högst två borde få växa från varje kudde. När de är mogna behöver bönorna omfattande bearbetning - inklusive jäsning, rostning och slipning - för att förvandla dem till choklad.