Är växtmat samma som gödningsmedel?

Begreppen "växtmat" och "gödselmedel" används ofta omväxlande. Det är verkligen sant att trädgårdsmästare använder gödselmedel för att hjälpa sina växter att få de viktiga näringsämnen som de behöver för att växa och blomma ordentligt. Vetenskapligt sett är gödselmedel dock inte samma sak som växtmat. De flesta växter får väte, syre och kol från vatten och från luften, men växter behöver också andra näringsämnen som de vanligtvis får från jorden. De viktigaste av dessa är kväve, fosfor och kalium. Dessa kallas makronäringsämnen. Gödselmedel innehåller dessa och andra näringsämnen för växter samt fyllmedel. Växter använder dessa näringsämnen i gödselmedel (och i miljön) för att producera sin egen mat.

Växtgödselmedel består av makronäringsämnen, mikronäringsämnen och ballast eller fyllmedel. Vissa gödningsmedel innehåller lika stora mängder av de tre makronäringsämnena. Dessa är vanligtvis märkta som 10-10-10 eller 20-20-20. Siffrorna representerar procentandelen av det näringsämnet i gödningsmedlet. Den första siffran representerar kväve, den andra representerar fosfor och den tredje representerar kalium. Vissa gödselmedel innehåller mer av ett av näringsämnena. Kväve, till exempel, används för att främja lövtillväxt. Så kan gödselmedel som är gjorda för bladverk växla märkt 20-5-5. Gödselmedel innehåller också mikronäringsämnen som kalcium och järn. Huvuddelen av gödningsmedlet består dock av fyllmedel som är utformade för att hjälpa till att fördela näringsämnena och öka deras förmåga att absorberas av jorden.

Gödselmedel används för att mata växter näringsämnen, men växterna själva gör sin egen speciella mat med dessa näringsämnen och luft, solsken och vatten. Koldioxid från luften kommer in i växten genom lövverket. När den kommer in i bladen kommer den i kontakt med klorofyll. Detta ämne absorberar och lagrar energi från solen. Kloroplaster i klorofyllen reagerar med koldioxiden för att producera ett enkelt socker, som sedan distribueras genom växten. Vatten hjälper till att flytta sockret genom växten. Dessutom, när vatten rör sig genom rötterna och upp i växten, tar det också med sig mineraler som finns i jorden, vilket är avgörande för att fotosyntesen ska fungera korrekt. Vatten är också viktigt för att bibehålla turgiditeten i växtens celler. Om en växt saknar vatten, kommer cellerna inte att vara lika turgid, och växten kommer att vissna.

Näringsämnen i gödselmedel kan vara organiska eller kemiska i form. Organiska näringsämnen kommer från naturliga källor som gödsel, kompost eller fiskmjöl. Kemiska näringsämnen är renare i form. Organiska näringsämnen tar längre tid att bryta ner i jorden, men de är ibland billigare, särskilt för trädgårdsmästare som har sina egna komposthögar. Kemiska näringsämnen är vanligtvis vattenlösliga och kan absorberas av växterna omedelbart.

Jordens pH-nivå är avgörande när det gäller planternas förmåga att ta upp gödselmedel för att skapa sin egen mat. Jordar med ett mycket högt pH (över 7,0) eller lågt (under 5,5) pH är inte så gästvänliga för näringsämnen. I dessa jordar är näringsämnena i gödningsmedel antingen för lösliga eller alls inte lösliga. I själva verket kan växten inte absorbera näringsämnena, eller växelvis blir näringsämnena giftiga. Jord kan ändras med kalk eller elementärt svavel för att sänka eller höja pH-nivån.