Stadier av en livscykel för ärtväxt

Ärtplantor är ettåriga, vilket innebär att de slutför sin livscykel, från grodd till framställning av nya frön, inom ett år. De är en del av baljväxfamiljen, eller vetenskapligt sett, Leguminosae. Ärtor är lätta att odla och används ofta i klassrum för att lära barn om växtbiologi.

En ärtväxt börjar som ett frö. Frön behöver vatten, värme och planteras på ett bra läge för att gro. När dessa behov uppfylls mjuknar utsädesskalet och en liten rot börjar växa nedåt. Denna rot börjar ta näringsämnen från jorden för att hjälpa plantan att växa.

Samtidigt börjar en liten shoot växa uppåt. Den ena plantan bryter jordens yta, dess små löv vecklar ut och börjar fotosyntesprocessen. Bladen och stjälkarna innehåller klorofyll, som omvandlar solens ljus och koldioxid till socker som ärtväxten antingen kommer att lagra eller använda för mat.

Ärtplanten fortsätter att växa, och eftersom det är en klättrande växt, sänder den ut långa slingor som når ut och klamrar fast till staket, stolpar eller till och med högre växter. Under tiden blir roten lika stor under jord och drar in kväve från jorden genom ojämna knölar längs rotens yta.

Blommor utvecklas som innehåller både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan. De manliga organen, som kallas stamenserna, har pollen på de klibbiga ändarna, kallad anthers. De kvinnliga organen, kallade stilar, innehåller äggstockarna, där de framtida frönna kommer att växa, och stigmatiseringen, den klibbiga änden där pollen deponeras.

Även ärtplantor är självpollinerande producerar de doftande vita och lila blommor för att locka bin och andra insekter.

När ärtplanten har pollinerats börjar befruktningsprocessen. Pollenkornen går ner i stilens inre rör till äggstocken. Dessa korn befruktar sedan ägglossarna, som blir frön.

Blommorna vissnar och faller bort, och äggstocken sväller, vilket ger ett skyddande skydd för framtida frön. I ärter täcker denna täckning, liknar ett långt, nästan cirkulärt rör. När frönna är mogna kan de kännas och ses genom ytterväggarna.

Ärtor som odlas för jordbruksproduktion skördas vanligtvis innan fröskidorna torkar ut. Ärtorna vi äter är omogna frön. De bågar som finns kvar på vinrankan kommer så småningom att torka ut och delas och släppa de liknande torkade frönna på marken. Den ursprungliga växten visnar och dör. De nya frönen kastas vanligtvis tillräckligt långt bort från moderplanten för att säkerställa god fröspridning. När förhållandena är korrekta kommer de nya frön att spira och cykeln börjar igen.