Vad hänger mossan från träd i söder?

Invånare i norra USA ser ofta mossa på träd, men de flesta har aldrig sett något som liknar spansk mossa (Tillandsia usneoides). Spansk mossa, som hittas hängande från trädbenar i trassliga klumpar, är en naturlig del av södra ekologi och en viktig livsmiljö för många arter, inklusive fåglar och reptiler. Även om det är naturligt och ganska vackert, kan spansk mossa orsaka problem för träden som den bor.

Trots sitt namn är spansk mossa egentligen inte en mossa alls. Det är faktiskt en epifytisk bromeliad. Ganska munfull, epifytisk innebär att en växt växer fast vid något annat istället för på marken i jord, och bromeilad hänvisar till en vetenskaplig klassificering av tropisk växt. I grund och botten är spansk mossa en tropisk växt som växer på andra växter.

När den växer hänger den spanska mossan från värdträdet i täta gardiner som kan nå längder på 20 fot eller mer. Oftast ser plantan grå ut, men bladen blir ljusgrön när den utsätts för fukt. Koppliknande vågar täcker bladen och fångar vatten och näringsmedelsdammpartiklar från luften. Under perioder med torka blir växten helt vilande och vaknar igen när förhållandena förbättras.

Även om de inte är iögonfallande är växtens ljusgröna eller blå blommor milt doftande på natten. Efter blomningen producerar spansk mossa små frönkapslar som delar sig öppna och spillar innehållet.

Spansk mossa bor i ett antal trädarter från Florida till Texas och trivs i U.S. Department of Agriculture som planterar hårdhetszoner 8 till 11, och lindas runt sina värdar utan att rota sig. Oftast hittar du spansk mossa på cypress och ekarter som den södra levande eken (Quercus virginiana) och den italienska cypressen (Cupressus sempervirens), båda hårda i USDA-zoner 7 till och med 10. Växten är dock flexibel och kommer också att göra sig hemma i andra trädslag. Det kan till och med hänga på telefonlinjer och staket om platsen ger tillräcklig fukt och fullt solljus till delvis skugga.

Till skillnad från vad du kanske har hört, är spansk mossa inte en parasit och lakar inte ut näringsämnen eller vatten från träden den lever på. Den gör sin egen mat och använder bara träd som ett sätt att stödja och skydda. Det betyder dock inte att det aldrig orsakar någon skada.

Tunga koncentrationer av spansk mossa kan få träd att minska genom att förhindra att tillräckligt med solljus når sina blad. Vikten av spansk mossa kan också göra att trädgrenar går sönder, särskilt efter kraftigt regn. Om du har några problem med den spanska mossan i dina träd kan du hyra en arborist för att ta bort den. Växten är dock bra på att sprida sig själv och kommer troligen att växa tillbaka.

Du kanske också har hört att röda buggar eller chiggers, som är ökända för att orsaka kliande utslag, finns i spansk mossa. Det här är mest myt. Medan chiggers kan komma till fristad i klumpar av spansk mossa som har fallit på marken, bor de inte i den spanska mossan som växer aktivt på träd.

Den ekologiska rollen i spansk mossa är en viktig roll. Reptiler, fladdermöss, spindlar och andra djur använder alla växten för att skydda och många fågelarter använder mossan som häckmaterial. Djuren som skyddas i spansk mossa tycker också om att äta de många insekter den har.

Tidigare hittade spansk mossa sig in i madrasser och användes ibland som stoppning i bilstolar. Idag fungerar anläggningen som förpackningsmaterial och pryder blommor, krukväxter och hantverksprojekt. Den används också som en trädgårdsskal och som en skärm för privatliv när den draperas över stängsel.