Varför tappar vissa träd sina löv snabbare än andra?

Träd som förlorar sina blad på vintern kallas lövträd. De förlorar sina blad för att spara fukt och minska mängden energi de måste konsumera för att hålla sig vid liv. Bladen på några lövträd får ljusa färger innan de släpps ner till marken, medan andra helt enkelt bleknar eller blir bruna. Miljöfaktorer och trädets genom påverkar hur snabbt bladen faller.

När dagarna blir kortare och börjar runt höstens jämhäst, finns det mindre ljus, värme och vatten för fotosyntes. Fotosyntesen använder klorofyll eftersom den ger energi för trädet. Med mindre timmars solljus minskar klorofyllhalten i bladen och den gröna färgen gömmer sig inte längre gula, apelsiner och röda som också finns i bladen, så vi ser ljusa höstfärger innan bladen faller. Träd med nordlig exponering kommer ofta att ändra färg och förlorar sina blad tidigare än samma typer av träd som finns i närheten men får fler timmars solljus.

Träd svarar på dagsljusets längd och kommer att börja förlora löv när dagarna är kortare även om temperaturen ännu inte har sjunkit. Olika arter svarar på något olika dagars längder. Ett träd som bor under ett gataljus får sin cykel störd av ljuset.

Bladen faller på grund av kemiska förändringar som inträffar i trädet. Först stänger venen som transporterar sap in och ut ur bladen långsamt ner. Lövträd producerar kemikalier, främst eten och abscisinsyra, som i grund och botten skär länken mellan bladet och trädets näringssystem. När venerna stängs bildas ett lager av celler, abscisionsskiktet, vid basen av bladstammen, och när det är klart faller bladet från trädet.

Miljöfaktorer påverkar också när träd tappar sina blad. Träd i städer upplever en mängd konstgjorda stressfaktorer som luftföroreningar, saltskador (från både vattenmjukgörare och användning av salt för att smälta snö och is), industriell förorening (tungmetaller som införts i jorden) och herbicider som används för att döda ogräs och oönskade växter nära rötter träd. Alla dessa faktorer kan påverka när ett enskilt träd kommer att förlora sina blad. Till exempel kan ett träd som planteras närmare en livlig gata tappa sina blad tidigare än ett träd av samma typ i en park några kvarter bort.

Alla lövträd fäller sina löv. Vissa arter som lönn, bok och asp är kända för sin spektakulära ljusa höstfärg. Andra, som ek och kastanj, är mindre färgglada. Olika arter bildar utsläppsskiktet i olika hastigheter, vilket får bladen att falla vid olika tidpunkter. Eken är ovanlig eftersom den inte helt bildar ett utsläppsskikt, så ekblommor förblir ofta fästa vid trädet under vintern.

Vanliga miljöfaktorer påverkar också när bladen faller. Mängden vatten som träden får, tidigt eller sent frost, höga vindar och olämpliga temperaturer (både varma och kalla) kan förändra mönstret för bladförlust i lövträd. Träd som vattnas regelbundet och står i skyddade områden håller ofta på sina blad längre än andra av samma art som är i en mer utsatt miljö.