Varför är bomull skadligt för marken?

Bomull finns i allt från T-shirts och bomullspinnar till ditt favoritpar. Men konventionella bomullsodlingsmetoder är under eld för att tappa ut jorden med näringsämnen. Ett antal faktorer, inklusive den tunga användningen av bekämpningsmedel, syntetiska gödselmedel och genetisk modifiering, bidrar till utarmningen av marken där bomullsgrödor planteras.

Konventionellt odlad bomull kräver användning av stora mängder kemiska bekämpningsmedel för att säkerställa en hälsosam gröda, vilket kan ha en negativ inverkan på marken och den omgivande miljön. 1995 applicerades bekämpningsmedel på 10 bomullsfält i Alabama för att bekämpa en allvarlig angrepp av bomullsmask. Det regnade kraftigt efteråt, och avrinningen förorenade Big Nance Creek och dödade 240 000 fiskar över ett område på 16 mil. Bekämpningsmedlen som används för att odla bomull förblir i jorden, där de kan sippra in i grundvattnet och kräver användning av starkare gödningsmedel.

Växande bomull rånar marken av stora mängder kväve och kalium. Även med användning av grödrotationsmetoder krävs kraftiga appliceringar av gödselmedel för att upprätthålla en sund växttillväxt. För att odla ett pund rå bomull i USA behövs mer än en fjärdedels pund syntetisk gödselmedel.

Syntetiska kvävegödselmedel anses i synnerhet vara värst för miljön, främst på grund av deras effekt på vattenförsörjningen. Dessa gödselmedel avger också kväveoxid, som har mer påverkan på ozonskiktet (och som ett resultat av den globala uppvärmningen) än koldioxid.

Genmodifierad bomull har utvecklats för att skydda bomullsgrödor från vanliga skadedjur. En del bomull har genetiskt modifierats för att inkludera genen för toxinet Bacillus thuringiensis (Bt). Denna modifiering skyddar mot vissa skadedjur och minskar behovet av insektsmedel. Emellertid visade en studie i Indien att Bt-bomullen också gör så mycket skador på markenzymer och mikroorganismer, att när bomullen är redo att skördas är jorden i vilken bomullen odlades väsentligen död.

Frågorna kring konventionellt odlad bomull påverkar inte bara marken som bomullen odlas. Bekämpningsmedel och syntetiska gödselmedel som sprutas på grödor kan spridas genom luften till omgivande land; avrinning från kraftigt regn kan sprida bekämpningsmedel genom marken, vilket kan resultera i ytterligare jordskador.

Även om bomullsbrukare utövar växling, eftersom bekämpningsmedel och gödningsmedel inte finns kvar på växterna själva kan de påverka framtida bomullsgrödor, andra livsmedelsgrödor och mark som kanske inte tillhör bomullsbonden Allt.