Delar av en sockerrörsanläggning

Sockerrör är ett tropiskt gräs och en av våra huvudkällor för socker. Det ger faktiskt ett högre utbyte av sackaros, växtsocker, än betor, men eftersom det är en tropisk växt har den en begränsad odlingszon. I USA odlas sockerrör på Hawaii och Florida. Australien, Egypten, Java, Indien, Filippinerna och Kuba är andra nationer som odlar denna söta gröda. Sockerrör växer till i genomsnitt 14 fot och tar minst 12 månader att mogna.

Sockerrörsstjälkar består av flera segment som kallas leder. Vid varje led finns en nod. Noder är punkter där bladen fäster. Mellan noderna finns långa sektioner som kallas internoder. Stammen är fylld med kärlbuntar och är lagringscentrum för sackaros eller socker. Dessa buntar skyddas av tjocka cellväggar och ett lager vax.

Bladen är långa och tunna, luddiga på undersidan och släta på ovansidan. De spirar från noderna och växer sedan till att linda sig runt stammen. Höljet är den del som cirklar runt stammen och utgör ungefär en tredjedel av bladet. Resten är bladet, den del som floppar över som ditt typiska grässtrå. Fotosyntes är processen där växter tar koldioxid och vatten och producerar socker och syre. Denna process sker i bladen. Sockerrör, som alla växter, gör detta genom att använda värmen från solen och en grön substans i växtcellerna som kallas klorofyll.

Sockerrör har ett typiskt gräsliknande rotsystem som ligger precis under ytan och har många fibrer. När växten mognar skickar den dessutom ner ankarrötter som kan tränga in i jorden mellan 16 och 22 fot djupa. Kända som stödrötter, de stöder inte bara växten, utan drar upp stora mängder vatten från ett brett område.

Sockerrör som får blomma producerar mindre socker eftersom växten byter fokus från att göra energi för lagring till att göra energi för reproduktion. Kommersiell sockerrör planteras vanligtvis med skott eller sticklingar. Växten producerar stora plommon, var och en bestående av tusentals små blommor. Om dessa råkar pollinera förvandlas de kombinerade blommorna till en stor plym av luddiga sockerrörsfrön som sprids av vinden.