Vad är en GFCI och var behöver jag en?

GFCI, eller jordfelsbrytare, är en elektrisk säkerhetsanordning som bokstavligen kan rädda ditt liv. GFCI har krävts i hem i en eller annan form sedan 1968, men de flesta husägare vet inte vad de är, eller de känner dem bara som de roliga uttagen i deras badrum och kök. GFCI -uttag (även kända som behållare) är fortfarande en av de vanligaste formerna för GFCI -enheter, men nyare hem använder alltmer GFCI brytare att erbjuda liknande skydd för hela hushållskretsar, inte bara uttag.

Den livräddande förmågan hos GFCI bör vara tillräckligt för att övertyga dig om att använda dem på alla tillämpliga ledningsprojekt, men om det inte påverkar dig kanske den lokala lagen gör det. GFCI -skydd krävs i många delar av hemmet när den befintliga ledningen ändras eller uppdateras. Även om du inte planerar ett elprojekt, om du har ett äldre hem som saknar GFCI -skydd i våtutrymmen (badrum, kök, utomhus, etc.), är det en riktigt, riktigt bra idé att lägga till det. Detta är utan tvekan det enda bästa sättet att förbättra

Dricks

Vad gör en GFCI?

Enkelt uttryckt kan ett GFCI känna av obalanser i elflödet och stänga av strömmen automatiskt om det upptäcker ett problem - specifikt en jordfel. Ett jordfel uppstår när elektricitet avviker från den avsedda vägen (t.ex. en tråd) och försöker återvända till källan längs en oavsiktlig väg (t.ex. ett metallföremål, en vattenpöl eller en människa kropp). När James Bond dödar sin överfallare genom att trycka in honom i ett fyllt badkar och slänga in en bärbar värmare, underlättar han denna elstötning genom att skapa ett jordfel. Mr Bond har tur att värmaren inte var ansluten till ett GFCI -uttag, vilket skulle ha räddat mördarens liv (men var är det roliga i det?).

Troligtvis är ditt hemliv betydligt mindre farligt än 007 -tal, men det finns fortfarande gott om chockrisker som lurar om. Kodregler om GFCI -skydd är utformade för att skydda dig i de områden där markfel är vanligast, särskilt områden där fukt eller våta förhållanden förekommer. GFCI: er kan också skydda mot stötar från defekta apparater, särskilt de med oisolerade metallfodral eller höljen som kan bli energiska om det är kort inuti apparaten.

Hur en GFCI fungerar

En GFCI innehåller en sensor som övervakar flödet av elektrisk ström mellan de varma och neutralledarna (ledningar) i en elektrisk krets. Under normala förhållanden rinner elektricitet från källan (servicepanelen eller brytarlådan) till ett uttag eller annan enhet längs den heta tråden, och den återgår till källan längs den neutrala tråden. Om sensorn detekterar en liten förändring - så lite som 0,004 ampere (4 milliampere eller 4mA) - i strömflödet, stänger den av strömmen till den del av kretsen som den skyddar. En sådan flödesförändring indikerar att elen går dit den inte borde.

Hur man testar en GFCI

GFCI -sensorer varar inte för alltid, och de kan misslyckas med att fungera korrekt. Det är därför GFCI -uttag och effektbrytare har test- och återställningsknappar i ansiktet. Att testa är lika enkelt som att trycka på testknappen för att se till att GFCI klickar av och sedan trycka på återställningsknappen för att återställa strömmen. Tanken är att husägare kommer att följa tillverkarens instruktioner och testa alla sina GFCI: er en gång i månaden. Men om du är som de flesta människor har du gjort det här kanske en gång eller, mer troligt, aldrig.

Med tanke på denna verklighet testar de flesta GFCI-enheter som nu säljs självtest och kan stänga av sig om de misslyckas med sitt eget test. Lyckligtvis görs denna automatiska testning utan att stänga av uttaget eller strömbrytaren, som du gör ett manuellt test, och det görs mycket oftare (så ofta som var 90: e minut till några få timmar). För rekordet rekommenderar tillverkarna fortfarande manuell testning. Självtestande GFCI: er har indikatorlampor: grönt betyder att allt är bra och rött betyder att enheten har misslyckats med ett test eller har nått sin nominella livslängd (och det är dags att byta ut det).

Där GFCI krävs

Krav på GFCI -skydd föreskrivs av den lokala byggnaden eller den elektriska koden, och den lokala byggmyndigheten har det sista ordet om var du behöver GFCI i ditt hus. De flesta lokala koder är dock baserade på National Electrical Code (NEC) rekommendationer. NEC uppdateras vart tredje år och reviderades senast 2020.

NEC 2020 kräver GFCI -skydd inom följande områden:

• Kök
• Badrum
• Tvättstugor
• Källare
• Utomhus
• Garage
• Crawla utrymmen
• Pool- och spaavdelningar

Utöver de inom allmänna områden kan GFCI -krav gälla specifika armaturer eller apparater. Till exempel, sump pumpar, bubbelpooler, bubbelbadkar och badtunnor behöver alla GFCI -skydd. Regler kan också gälla olika element inom ett visst område. I köket måste de flesta uttag vara GFCI-skyddade men inte köksbelysning. I en krypgrund måste alla uttag och belysning ha GFCI -skydd.

NEC 2020 utökade GFCI -skyddet inom några viktiga områden. Tidigare gällde GFCI-skydd endast för standardspänningskretsar (120 volt). Detta innebar att elektriska intervall och torktumlare, som körs på 240 volt, var undantagna. Enligt NEC 2020 gäller GFCI-skydd för kretsar upp till 250 volt, så nu måste utlopp för torktumlare vara GFCI-skyddade och uttag för intervall behöver GFCI-skydd om de är inom 6 fot från en diskbänk. Diskmaskiner måste också vara GFCI-skyddade enligt NEC 2020. Slutligen utökades GFCI -skyddet i källare till att omfatta alla källare, inte bara oavslutade källare, som var fallet med tidigare krav.

GFCI Outlets vs. GFCI -effektbrytare

Under många år tillhandahålls GFCI -skydd i hemmet av GFCI -uttag (behållare), och elektriker och husbyggare installerade helt enkelt GFCI -uttag var de behövdes. GFCI -uttag kan anslutas på ett av två sätt. Med kablar med en plats skyddar ett GFCI-uttag bara sig själv. Med kablar med flera platser skyddar ett GFCI-uttag sig själv och alla uttag och andra enheter bortom (eller "nedströms") GFCI-uttaget på samma krets; det ger inget skydd mellan GFCI och servicepanelen.

Kablar med flera platser används när flera uttag på en enda krets behöver GFCI-skydd, till exempel med köksbänkuttag eller i badrum som har mer än ett uttag. Denna konfiguration låter dig installera ett enda GFCI -uttag (som kostar cirka $ 15 till $ 25) för att skydda flera standarduttag (som kan kosta mindre än $ 2 vardera) på samma krets. Om din köksbänk har ett GFCI -uttag och flera andra som ser normala ut, är chansen stor att GFCI skyddar dem alla.

Uttag som är anslutna för skydd mot en plats eller flera platser har sin plats och är acceptabla sätt att träffas GFCI -krav, men med nya husbyggnader och ledningsuppgraderingar tillhandahålls det mesta GFCI -skyddet av GFCI -kretsen brytare. En GFCI -brytare skyddar varje enhet på en hel krets, inklusive alla uttag, strömbrytare, lampor, apparater, ledningar och annan utrustning. GFCI-brytare kostar många gånger mer än vanliga brytare (cirka 40 dollar för en 120-volts GFCI-brytare), men de sparar dig höga kostnader för GFCI-uttag. Dagens GFCI-brytare är självtestande (förutom att ha manuella testknappar), precis som nyare GFCI-uttag. I speciella fall, som med elektriska torktumlare, krävs en GFCI-brytare eftersom det inte finns något som heter 240-volt GFCI-torktumlare (åtminstone inte ännu).

Installera ett GFCI

GFCI -brytare och uttag installeras på samma sätt som deras vanliga motsvarigheter och är utformade för att passa i vanliga elektriska lådor och servicepanelbrytare. Det betyder att du kan byta ut en gammal standardbrytare eller ett uttag med en GFCI -modell. Det finns dock några viktiga skillnader med GFCI -installation.

När du installerar en standard 120-voltsbrytare ansluter kretsens heta kabel (vanligtvis svart) till singeln terminalen på själva brytaren, och kretsens neutralledning (vanligtvis vit) ansluter till den neutrala terminalstaven på de servicepanel. Kretsens jordledning ansluts till panelens jordstång. Däremot har en GFCI -brytare terminaler för både kretsens heta kabel och kretsens neutrala kabel, så båda dessa ledningar ansluter till brytaren. Den har också sin egen neutrala tråd (en vit lindad tråd som ofta kallas en grissvans); detta ansluter till den neutrala plintstången på panelen. Kretsjorden ansluts till jordstången, som med en standardbrytarmontering.

Ett vanligt duplexuttag (med två uppsättningar pluggplatser) har två heta och två neutrala terminaler. För de flesta installationer är de två hots utbytbara, och du kan ansluta varje hot wire till antingen hot terminal; samma sak gäller de neutrala. Med ett GFCI -uttag är ingen av terminalerna utbytbara. En varm och en neutral är märkt "linje", och den andra heta och neutrala är märkt "belastning". Du använder bara linjeterminaler för kablar med en plats, och du använder både linje- och lastterminalerna för flera platser ledningar.

GFCI -uttag har också en jordskruv (liksom standarduttag) där du ansluter kretsens jordledning (ar) om det finns några. En trevlig sak med en GFCI är att du inte behöver en jordledning för att ge GFCI -skydd. Faktum är att byte av äldre ojordade uttag med GFCI kan förbättra säkerheten. Det är dock viktigt att notera att GFCI inte ger någon mark. Om du installerar en GFCI på en krets utan jord, bör du placera en dekal på uttagets täckplatta där det står "ingen utrustning jordad" (eller liknande ordalydelse). Du hittar dessa klistermärken inuti lådan med ett nytt GFCI -uttag.

GFCI och AFCI

Nu när du vet lite mer om GFCI, kommer det att hjälpa att ha en introduktion till AFCI, eller ljusbågsfelkretsbrytare. AFCI kom efter GFCI, men de krävs nu på fler platser i hemmet än GFCI. Generellt sett är AFCI -skydd krävs överallt utom badrum, garage, utomhus och i krypgrund och oavslutade källare (det krävs i färdiga källare). AFCI -enheter finns på uttag och strömbrytare, och de installeras precis som deras GFCI -motsvarigheter. AFCI skyddar mot bågfel, som är vanliga orsaker till överbelastning av kretsar och elektriska bränder. Tillsammans har GFCI och AFCI gjort att moderna ledningssystem är mindre benägna att chocka dig eller starta ditt hus i brand. Det är svårt att argumentera med det.

Du får extra kredit om du har antagit att vissa delar av hemmet behöver både GFCI- och AFCI -skydd. Dessa är framför allt kök, färdiga källare och tvättstugor. Standardmetoden idag för att uppfylla detta dubbelskyddskrav är att installera en dubbla funktioner GFCI/AFCI-brytare. Dessa ger både GFCI- och AFCI -skydd för hela kretsen. De är självtestande, de installerar precis som vanliga GFCI- eller AFCI-brytare och de kostar bara cirka $ 8 eller $ 10 mer. Om du är ute och handlar för en dubbelfunktionsbrytare, bli inte förvirrad av termen "kombination", som helt enkelt indikerar att enheten skyddar mot två olika kategorier av bågfel. Nästan alla AFCI: er är kombinationstyp, och vissa (inte alla) är märkta "CAFCI". Endast en "dual-function" -brytare ger både GFCI- och AFCI-skydd.