En vattenhyacints egenskaper

Vattenhyacinten är en vattenväxt, vilket betyder att den växer helt eller delvis i vatten. Vattenhyacinter har sitt ursprung i Amazonas och odlas nu i prydnadsträdgårdsdammar över hela världen. De kan leva och reproducera flytande på ytan av sötvatten. De kan också överleva (och frodas) när de förankras i lera.

Vattenhyacinten finns vanligtvis flytande på sjöarnas yta eller växer i leriga områden nära vatten. Den är särskilt lämpad för tropiska och subtropiska klimat och kan hittas i många områden över hela landet världen, inklusive södra USA, Sydamerika, Öst-, Väst- och Sydafrika, Sydostasien och Australien. Vattenhyacinten förekommer till och med i Europa, men vanligtvis bara i trädgårdar där den har odlats särskilt, eftersom förhållandena i Europa inte är gynnsamma för dess tillväxt.

En viktig egenskap hos vattenhyacinten är dess tillväxt. Växten växer i en häpnadsväckande snabb takt; eftersom den är asexuell kan den föröka sig utan att förlita sig på insekts- eller vindpollinering för befruktning. Förutsatt att den har rätt förutsättningar för tillväxt, inklusive en varm temperatur och hög fuktighet nivå kan vattenhyacinten fortplanta sig nästan konstant och täcka stora områden, som ytan på en sjö.

Vattenhyacintens blad är en annan märkbar egenskap. Växtens blad innehåller luftfylld vävnad, vilket ger växten dess ovanliga flytkraft, vilket gör att den kan flyta helt utan stöd. Växtens stjälkar är fyllda med samma vävnad, vilket gör att stjälkarna kan stödja bladen utan att falla under vattenytan. Bladen är 10 till 20 cm breda, mycket större än blommorna och flyter över vattenytan.

Vattenhyacintens blommor är lila med blå och gula markeringar. Blommorna växer i små klasar runt bladen och liknar liljor till utseendet. Varje blomma mäter fyra till sju cm i diameter, och varje stjälk bär i genomsnitt mellan sex och 10 blommor. Blommorna anses vara mycket attraktiva, och vattenhyacinten är ofta ett inslag i prydnadsdammar och botaniska trädgårdar.

Höjden på vattenhyacinten kan variera från några centimeter till runt en meter. Den snabba tillväxttakten gör dock att plantan sällan håller sig liten länge. När växten förökar sig sprider den sig utåt, vilket innebär att fläckar av vattenhyacint ofta är ett par meter breda. Detta kan dramatiskt minska ljuset och syre tillgängligt för andra växter.