Gabrielle Bullock om att öppna dörrar för framtida svarta kvinnliga arkitekter

Det finns över 121 000 licensierade arkitekter i USA, enligt en rapport från 2021 av National Council of Architectural Registration Boards. Svarta kvinnor utgör bara 539 av dessa arkitekter, enligt Katalog över afroamerikanska arkitekter, vilket är mindre än 1 %.

Ändå, vid 12 års ålder, med ännu färre svarta kvinnliga arkitekter som förebilder vid den tiden, visste Gabrielle Bullock att hon ville ägna sig åt arkitektur. Bullock, född i Harlem och uppvuxen i Bronx, hade vänner som bodde i New Yorks allmännyttiga bostäder projekt, där hon var både bestört och motiverad att utforska hur design kan påverka människors kvalitet på liv.

"Jag hade en visceral reaktion på de allmännyttiga bostadsprojekten," säger Bullock till Hunker. "Det var lite landskap, och de var inhägnade. Väggarna var cinderblock, varje enhet var densamma och underhållet av det var hemskt."

​Bildbeskrivning: Harlem River Houses, ett bostadskomplex från New York City Housing Authority, som skapades för att tillhandahålla kvalitetsbostäder åt svarta amerikaner i arbetarklassen. Kreditera:

Bullocks egen lägenhet låg i ett grannskap med gräsmattor och lekplatser, vilket gjorde att hon kände skuld. Hon kunde lugnt gå ut och leka medan några av hennes vänner inte hade samma privilegium. Att se de dåligt underhållna bostadsprojekten som barn var Bullocks "aha"-ögonblick, vilket fick henne att urskilja förhållandet mellan design och olikhet. Hon kopplade ihop prickarna att bostadsdesign, som många saker i Amerika, ofta påverkas av faktorer som ras och klass.

"I mina tankar är det enda sättet att designa att träffa människor där de är, ha representation på designteam och låter städer omdefiniera kvalitetsnivån som de accepterar från en design perspektiv."

Idag anses Bullock vara en banbrytare inom arkitekturbranschen. Hon var den andra svarta kvinnan som tog examen från Rhode Island School of Design (RISD), och de senaste 30 åren har hon arbetat på Los Angeles-baserad arkitektbyrå Perkins & Will. Hon är den första Black-chefen på företaget och fungerar även som företagets globala direktör mångfald, en position som gör att Bullock kan ta itu med och förbättra företagets jämställdhet mellan kön och ras. Hennes roll har gett henne möjlighet att tala i paneler som kämpar för mångfald, mentor blivande arkitekter och driver på för en mer inkluderande rekrytering. År 2020 tilldelades Bullock Whitney M. Ungt pris för hennes pågående arbete med att ta itu med rättvisa inom arkitektur genom initiativ som att inrätta stipendier för färgstudenter genom företaget Perkins&Will.

Men innan titlarna och utmärkelserna var Bullock bara en tjej från Bronx som ville designa bättre bostäder för människor som såg ut som hon. Bullock var den första i sin familj som gick på college och övergången var inte lätt. När hon växte upp i en mångsidig stad som New York, säger Bullock att hon upplevde kulturchock när hon flyttade till Rhode Island för college.

"Jag såg inte min levda erfarenhet eller min kultur representerad i miljön, läroplanen eller representerad av professorerna. Jag kände att stadsmiljön för färgade inte var en del av designläroplanen, förklarar arkitekten.

Även om Bullock kanske hade blivit avskräckt, var hon inte avskräckt. Även om det var personligt utmanande, exponerade hennes tid på RISD henne för ett brett utbud av internationella arkitekter och lärde henne hur man förstår och använder ett arkitektoniskt språk, som verkade helt främmande för först. Hennes avhandling handlade om bostäder i Harlem, och efter examen gav hon sig ut för att undersöka hur man utformar allmännyttiga bostäder på ett mer humanitärt sätt.

Bullocks barndomsreaktion på allmännyttiga bostäder fungerade som grunden för hennes arkitektoniska filosofi. När det gäller bostadsprojekt och andra urbana samhällen, säger Bullock att arkitekter ofta ger lite funderingar på vad folk vill ha eller behöver, eller vilken typ av bostad som skulle ge dem en bättre kvalitet av livet.

"I mina tankar är det enda sättet att designa att träffa människor där de är, ha representation på designteam och låter städer omdefiniera kvalitetsnivån som de accepterar från en design perspektiv. Det är inte bara "Åh, vi måste ge dem bostad, så bara ge dem vad vi kan." Det påverkar samhället — med [dåligt utformade bostäder], det finns ingen känsla av ägande eller stolthet över var du bor, och utan det, enligt min mening, kommer det att misslyckas."

​Bildbeskrivning: Girl Scout Camp Lakota. Kreditera: HANA Here And Now Agency​

Bullock har varit drivkraften bakom både inhemska och internationella projekt, och har lett utformningen av Ronald Reagan UCLA Medical Center i Los Angeles, A-frame stugor för Camp Lakota (en campingplats för flickscouterna i Greater L.A.) och Saudiarabiens Kung Saud bin Abdulaziz University of Health Sciences. Bullocks senaste arbete finns på Destination Crenshaw, en konst- och kulturell upplevelse som byggdes med hjälp av Crenshaws svarta community. Det är tänkt att öppna hösten 2022.

"Destination Crenshaw är helt utomhus, och den har en serie pocketparker [små offentliga parker] med stora offentliga konstuppdrag. Vi gav community designbyrån, vilket betyder att de var en del av designteamet. Vi berättar deras historier som de berättade för oss. Vi som arkitekter och designers gick inte in och sa: 'Okej, det här är vad du kommer att få; det här är vad du behöver, vilket är historiskt vad arkitekter gör. Vi gjorde tvärtom, och på många sätt utmanade vi status quo. Om samhället inte är engagerat och stolt eller känns som en del av designen, då blir det inte deras. Och det måste vara deras eftersom de kommer att bli vaktmästare. De är verkligen designpartners med oss."

​Bildbeskrivning: Banbrytande vid Destination Crenshaw. Kredit: Med tillstånd av Gabrielle Bullock​

Vid 12-årsåldern hade Bullock inte vokabulären för att formulera vad som var fel med allmännyttan, men som professionell leder hon nu designprojekt som bättre tjänar svarta samhällen. Bullocks karriärbana är imponerande av flera anledningar eftersom oddsen på många sätt låg mot henne. Arkitekturgemenskapen inkluderar väldigt få svarta arkitekter - särskilt svarta kvinnliga arkitekter - på grund av flera olika hinder för inträde. Till att börja med är många svarta studenter inte exponerade för yrket. Utbildning är dyrt och jobb hittas ofta genom anslutningar på college eller genom obetalda praktikplatser, vilket utesluter studenter som inte har ett ekonomiskt skyddsnät. Bullock betonar också att branschen tidigare utformades för att utesluta alla som inte var manliga eller vita.

"Vi måste vara avsiktliga och vi måste vara medvetna när vi utsätter ungdomar för arkitektur."

"Historiskt sett var [arkitektur] ett mycket elityrke, och det var för vita män," förklarar Bullock. "Jag tror att det håller på att förändras lite nu och förhoppningsvis kommer det att fortsätta att förändras, men det var ursprungligen inte designat för oss."

Nu när hon är på andra sidan är Bullock fast besluten att nå svarta barn som kanske vill ägna sig åt design, men som inte vet hur de ska börja. Bullock säger att en del av lösningen för att rekrytera fler svarta arkitekter ligger i att nå barn på en ung ålder — helst i mellan- eller grundskolan — för att visa dem möjligheterna inom industri.

"Vi måste vara avsiktliga, och vi måste vara medvetna när vi exponerar ungdomar för arkitektur," säger Bullock. "Till exempel, Minoritetsarkitekternas Riksorganisation har ett sommarläger som har varit väldigt populärt när det gäller att exponera unga svarta och bruna elever på mellanstadiet och gymnasiet för arkitektur. [Andra saker inkluderar] rekrytering vid HBCUs [historiskt svarta högskolor och universitet] och bara i allmänhet att vara mer synlig."

Bullock är också avsiktlig med att vägleda andra svarta arkitekter. En av hennes adepter är Rachel Jordan Bascombe, en arkitekt från södra Kalifornien som träffade Bullock på en årlig AIA (American Institute of Architects) konferens. Bullock var en paneldeltagare som talade om utvecklingen av aktiekapital i branschen och Bascombe blev inspirerad och närmade sig Bullock efteråt. Sedan dess har de två bildat ett informativt mentorskap med Bullock som kollar in Bascombe och rekommenderar henne för talmöjligheter.

​Bildbeskrivning: Gabrielle Bullock och Rachel Jordan Bascombe. Kredit: Med tillstånd av Gabrielle Bullock​

"När jag gick in i ett yrke med en mycket låg andel svarta proffs, sökte jag förebilder för hur man navigerar i arkitektur. Gabrielle och jag har haft flera samtal om hennes karriärplan och det har det varit upplysande för mig att se vilka möjligheter som finns där ute i varje skede av min karriär, säger Bascombe berättar Hunker. "Jag känner fortfarande inte många svarta kvinnor som är rektorer eller direktörer på arkitektbyråer, så att se Gabrielle leda på Perkins&Will försäkrar mig om att mina personliga mål är möjliga. I mina ögon har hon helt engagerat sig i yrket och att tjäna andra."

"Jag känner fortfarande inte många svarta kvinnor som är rektorer eller direktörer på arkitektbyråer, så att se Gabrielle leda på Perkins&Will försäkrar mig att mina personliga mål är möjliga."

Även om hon har arbetat som arkitekt i 30 år, säger Bullock att hon fortsätter att inspireras av designens kraft. Hon är stolt över det arbete hon har gjort med att designa sjukhus och samhällscenter och använda sin röst för att centrera svarta invånare. Bullock säger också att hon är inspirerad av förändringen som kommer och hoppas att hon inleder inte bara ett ögonblick – utan enrörelse.Omgivningen skulle säga att Bullock verkligen har antänt just det.

"Jag tror att många människor dras till Gabrielle eftersom hon inte är rädd för att visa sig som sitt autentiska jag", säger Bascombe. "Du kan lita på att Gabrielle alltid säger vad hon tycker, och jag tror att hon av den anledningen har kunnat utmana yrket att bli mer mångsidigt, rättvist och inkluderande."