Stadsdesignern Mary Anne Ocampo om hennes tillvägagångssätt i en mansdominerad bransch

Mary Anne Ocampo växte upp i en liten kolgruvstad i Kentucky, men hennes arbete som stadsdesigner som formar städernas arkitektur har tagit henne över hela världen. För Ocampo betydde valet av stadsdesign som en karriärväg att hon kunde kombinera sin kärlek till städer och kreativa processer med sin vilja att designa miljöer som kan påverka människor positivt liv.

"Stadsdesign kan forma människors upplevelser", säger Ocampo till Hunker. "Det omfattar arkitektur, landskap, mobilitet, infrastruktur och programmatiska användningar som är integrerade i socioekonomiska och kulturella sammanhang. Det handlar om hur alla dessa saker fungerar självständigt och tillsammans som en del av den fysiska miljön. Kort sagt handlar urban design om att designa och forma städer och deras omgivningar."

Ocampo har utövat arkitektur i 17 år och har en kandidatexamen i arkitektur från University of Kentucky och en masterexamen i arkitektur från Cornell University. Ocampo ville finslipa sina specifika intressen och tog också en masterexamen i stadsdesign från Harvard University. Idag tjänstgör hon som docent i praktiken av stadsplanering vid

Några av Ocampos internationella projekt inkluderar Universiti Teknologi Petronas, ett forsknings- och utvecklingsprojekt distriktet i Malaysia och Ananas New Community, en samling sammankopplade gemenskapsträdgårdar i Filippinerna. Stadsdesignern är också specialiserad på universitetscampus och har arbetat med att skapa designplaner för Clemson University, Syracuse University och University of Austins campus.

Ocampo säger att hon var motiverad att satsa på stadsdesign på grund av arkitekterna hon såg upp till. Bland annat citerar hon Maya Lin, som designade Vietnam Veterans Memorial i Washington D.C., och Jeanne Gang, som designade Gilder Center-expansionen vid American Museum of Natural History i New York City.

"Det fanns produktiva kvinnor som jag studerade på arkitektskolan för att förstå deras tankeprocess och deras sätt att göra närmar sig arkitektur, och dessa kvinnor inspirerade mig absolut", säger Ocampo och tillägger, "Jag hade många fantastiska kvinnliga lärare för. Wallis Miller vid University of Kentucky var en underbar historieprofessor. Jag hade också fantastiska kvinnor som Lily Chi på Cornell, som formade mitt intellektuella förhållningssätt till arkitektur."

​​Bildbeskrivning: Huvudbild av Mary Anne Ocampo. Kreditera: Sasaki Associates​

Även om Ocampo har vuxit upp i en tid av begåvade och framstående kvinnliga arkitekter, har hon inte varit befriad från sexism inom det mansdominerade området. Enligt en rapport från National Council of Architectural Registration Boards från 2021, män utgör 76 % av arkitekterna i USA, vilket kan bidra till könsfördomar på jobbet.

"Det har funnits tillfällen där folk tror att jag inte har haft tillräckligt med yrkeserfarenhet, och det kan undergräva min expertis."

"Det finns många fördomar som minoritetsgrupper upplever i alla branscher, inklusive arkitektur", säger Ocampo. "För mig har det varit en intersektionell upplevelse, baserat på mitt kön och baserat på att vara asiatisk amerikan. Det har till exempel funnits tillfällen där folk tycker att jag inte har tillräckligt med yrkeserfarenhet, och det kan undergräva min expertis och erfarenhet."

Ocampo har också ett särskilt sätt att leda stadsdesignprojekt. Hon strävar efter att vara extremt inkluderande och skapa utrymme för människor att prata under presentationer. Under dessa möten har hon sagt att folk inte var säkra på om hon var ledaren i rummet eftersom hon faktiskt hade plats för andra. Ocampo känner inget behov av att ses som den enda auktoriteten i rummet, vilket är hur många arkitekturprojekt traditionellt leds.

​​Bildbeskrivning: Mary Anne Ocampo instruerar under ett MIT-klassbesök i Venedig, Italien. Kreditera: Rebecca Ocampo​​

"Ibland vill folk ha en person, en röst som dominerar samtalet, och jag brukar dela rummet", säger stadsdesignern. "Men jag tror att kulturen och branschen förändras där det finns många sätt att leda - jag omfamnar en kultur som främjar inkludering av olika röster i processen, från mitt interna team till de samhällen jag samarbetar med med."

Ocampo förklarar att medan hälften av studenterna på hennes utbildningar identifierade sig som kvinnor, minskade den kvinnliga befolkningen när det var dags att börja praktisera. Hon tror att det har att göra med arkitekturbranschens bristande balans mellan arbete och privatliv som gör det svårt för arbetande föräldrar att delta. Kvinnor i branschen kan också ha problem med att få tillgång till möjligheter, särskilt när det finns få mentorskap och sponsringar tillgängliga specifikt för kvinnor. Ocampo säger att ett av de viktigaste verktygen kvinnor behöver för att lyckas i branschen är en stödjande gemenskap, vilket är svårt att få tag på i en sådan konkurrensutsatt miljö.

"I kärnan av urban design praktiken bygger en stark grund av färdigheter och kunskap; att vara samarbetsvillig, flexibel och avsiktlig i din kreativa process; och engagera dig för de samhällen du tjänar", säger Ocampo. "Mitt råd till kvinnor som är intresserade av stadsdesign är att hitta en plats (skola, organisation eller företag) som är i linje med dina värderingar. Hitta din grupp människor som kan inspirera och stödja dig. Och använd sedan din röst för att stärka och lyfta andra."

"Hitta din kohort av människor som kan inspirera och stödja dig. Och använd sedan din röst för att stärka och lyfta andra."

Gemenskapen är också viktig för hur Ocampo designar, och hon säger att stadsdesigner måste ha en djup förståelse av en plats – både historiskt och inom dess befintliga förhållanden – och centrera de människor som ska leva och arbeta där.

"Jag har arbetat i Metro Manila, Filippinerna, och jag har också arbetat i Kabul, Afghanistan. De internationella projekten är övertygande eftersom du fördjupar dig i att förstå en annan kultur och hur den återspeglas i den byggda miljön. Jag tror att du vill vara extremt nyanserad och anpassad till att förstå samhället som du arbetar med, samtidigt som du förstår miljön och klimatet på den platsen. Internationella projekt presenterar olika politiska och ekonomiska realiteter."

Även om det är komplext att designa internationellt, säger Ocampo också att utveckla projekt i USA Stater har en nivå av komplexitet där stadshistorier och samhällsengagemang är inbäddade i bearbeta. Ocampo använder samma tillvägagångssätt för att prioritera samhällsbehov oavsett om hon är i Afghanistan och skapar Kabul Urban Design Framework, en stadsomfattande plan för att bygga om staden i Mellanöstern, eller i Austin, Texas, designa Texas Capitol Complex, ett 40-kvartersområde runt Texas State Capitol i centrum Austin.

"När jag arbetade i Austin, samarbetade jag med olika stadsbyråer, organisationer, institutioner och samhällen under flera projekts varaktighet för att förstå olika perspektiv på hur Austin var utvecklas. Man måste verkligen ge människor utrymme att prata om sina behov och vad de gillar eller inte gillar med föreslagna designidéer, säger hon.

Ett annat element som stadsdesigner måste möta idag är det växande hotet om katastrofer orsakade av klimatförändringar, där färgade människor drabbas oproportionerligt mycket. Stadsarkitekter, planerare, arkitekter och landskapsarkitekter har till uppgift att skapa motståndskraftiga system och strukturer som tål översvämningar, jordbävningar och stigande temperaturer.

"Klimatförändringar är en av vår tids mest kritiska utmaningar, och stadsdesign tar verkligen emot om motståndskraftsstrategier som måste införliva de drastiska förändringar som vi ser," Ocampo avslöjar. "Sätten som vi planerar och utvecklar nu innehåller många olika strategier som mildrar eller anpassar sig till olika extrema klimatförändringar. Vi måste verkligen tänka om hur vi designar motståndskraftiga byggnader, landskap och infrastruktur som tål klimatchocker, men vi måste också känna igen de människor som påverkas mest. Att skapa ett rättvist ramverk för motståndskraft för implementering är viktigt."

Ocampo har ett imponerande CV och har vunnit priser för sitt arbete från American Planning Association, Boston Society of Architecture och Society of College and University Planning. 2016 belönades hon för sitt designarbete av American Institute of Architects med en prestigefylld National Associates Award. Priset är till arkitekter som "visat ett oöverträffat engagemang för sina samhällen" och erkände Ocampos arbete med att designa en dagis i Filippinerna efter det förödande 2013 tyfon.

Ocampo har också en styrelsepost på Sasaki Foundation, en organisation skapad av Sasaki Associates som syftar till att sponsra forskning och program för historiskt underrepresenterade minoritetsgrupper. Program på Sasaki Foundation inkluderar SEED (Summer Exploratory Experience in Design) - en sex veckor lång betald sommar praktik för gymnasieelever — och ett separat året-runt designmentorskapsprogram för mellanstadiet studenter. Dessutom ger Sasaki Foundation designbidrag för samhällsbaserade projekt i storstadsområdet.

​​Bildbeskrivning: Människor samlades för Sasaki Foundation Design Awards pitchekväll. Kreditera: Sasaki Associates​​

Även om Ocampo har många anmärkningsvärda prestationer, säger hon att hon bara är glad över att göra det hon älskar varje dag.

"Jag får leda designprojekt på Sasaki som är meningsfulla för mig. Jag är mest stolt över det, och även att jag undervisar på MIT och att jag har förmågan att utbilda och praktisera samtidigt. Det ena påverkar alltid det andra. Det tredje jag får göra är att arbeta med Sasaki Foundation. Som styrelsens ordförande får jag vara med i samhällen, stödja och delta i upplyftande röster som är en del av mitt Boston-samhälle. Jag får göra tre saker kopplade till stadsdesign på olika sätt."

Ocampos arbete har också betydelse utanför de samhällen hon designar för. Precis som de kvinnliga arkitekterna som inspirerade henne när hon började, inkluderar Ocampos arv att vara en förebild för nästa generation kvinnliga stadsdesigners.