Kvinnor och queerhandlare rekonstruerar framtiden för sin industri

För Char Miller-King av The Wooden Maven, träbearbetning var kärlek vid första byggandet. För flera år sedan bestämde sig den Decatur, Georgia-baserade träbutikspedagogen för att försöka återskapa en dyr sängram hon älskade men inte hade råd med. Hon var då i början av 20-årsåldern och hade ingen snickarerfarenhet, men tog sig igenom med några råd från sin farbror, en borr som hon lånade av sin chef och ren beslutsamhet.

"Jag satte ihop den där sängen och sov på den i sju år", säger hon till Hunker.

Sedan dess ägnade Miller-King all sin fritid åt träbutiksprojekt och finslipade sitt hantverk som en sidospelning till sitt företagsjobb. Arbetet uppfyllde henne kreativt, men den självbeskrivna sociala fjärilen kämpade för att hitta gemenskap. Det fanns inte många kvinnliga träarbetare i hennes område, än mindre andra svarta kvinnor, och att gå in i helt manliga, mestadels vita utrymmen fick henne att känna sig "lite obekväm".

Allt förändrades 2017, när Miller-King gjorde hennes första Instagram-konto. Hon hade nyligen fött tvillingar och lämnade sitt företagsjobb utan att något annat stod i kö. Med handelsmän från hela världen bara en hashtag bort expanderade hennes nätverk exponentiellt. "Jag hittade de träarbetare jag ville lära känna för 15 år sedan - kvinnor, andra föräldrar, färgade personer", delar hon. Bara några månader senare grundade hon The Wooden Maven för att ägna sig åt träbutiksutbildning på heltid.

Miller-Kings framgång i detta utrymme är ingen liten bedrift. Än idag är de kvalificerade yrkena, som inkluderar yrken som bygg, snickeri och VVS, till stor del mansdominerade. Föråldrade könsroller och institutionell portvakt har samverkat för att skapa en kultur där många kvinnor och queer människor helt enkelt inte känner sig välkomna. Och de somdo‌ ta sig in i branschen stöter ofta på frustrerande hinder, såsom löneskillnader eller sexuella trakasserier.

Enligt 2019 års data från USA: s arbetsdepartement, kvinnor står för bara 8,1 % av landets 779 567 heltidsanställda byggchefer. Deras medianinkomst är nästan $11 000 mindre än deras manliga motsvarigheter. Dessa könsskillnader är ännu större inom vissa branscher – ta till exempel VVS, rörmontering och ångmontering, som har 99 % manlig arbetsstyrka.

Men strömmen börjar vända. Internet och sociala medier har demokratiserat information om yrken, vilket gör det möjligt för kvinnor som är nyfikna på dessa yrken lära sig själva grundläggande färdigheter, undersöka formella utbildningsalternativ och dela berättelser med andra hantverkare som delar sina liv erfarenhet. Även om de är underrepresenterade, är kvinnorna i handeln inte längre silade eller osynliga.

I en rapport för 2020 Institutet för kvinnopolitisk forskning (IWPR) uppskattade att rekordhöga 300 000 amerikanska kvinnor nu arbetar inom handeln. Och kvinno- och queerledda behändiga tjänster — ett annat traditionellt mansdominerat utrymme — blomstrar i olika städer över hela landet. Genom att skapa utrymme åt sig själva främjar Miller-King och hennes kamrater en mer välkomnande miljö för andra kvinnor och queerhandlare att komma.

Hur yrken blev "mansarbete"

För de flesta av oss frammanar förmodligen ordet "hantverkare" bilder av robusta, högljudda män i overaller. Du kan till och med välja den könsrelaterade termen "hantverkare" eller använda en fras som "Jag känner en kille" när du rekommenderar din gå till rörmokare eller elektriker. Ja, kvalificerade yrken har länge varit mansdominerade, men det här uppenbara exemplet på ojämlikhet mellan könen är en anklagelse mot kulturen inom och kring handeln, inte kvinnors förmåga att utföra dessa jobb.

En snabb tillbakablick på vår nations historia avslöjar ett rikt arv av kvinnor i branschen. Under andra världskriget, legioner av kvinnor över hela USA tog på sig fysiskt krävande fabriksjobb att tillverka krigsmaterial medan män kämpade utomlands. År 1945, nästan en fjärdedel av alla gifta kvinnor arbetade utanför hemmet.

Detta markerade den första instansen av amerikanska kvinnor som gick in i arbetskraften i massor. Regeringens meddelanden positionerade dessa kvinnliga arbetare som patriotiska hjältar, som undergrävde alla kulturella manus om kvinnors medfödda svaghet eller brist på tillhörighet i den offentliga sfären. När Rosie the riveter sa "vi kan göra det", hade hon rätt.

Tyvärr, när kriget väl var över var de flesta kvinnliga fabriksarbetare det sparken från sina tjänster för att ge plats åt män som återvänder hem från frontlinjerna. Budskapet var tydligt: ​​Detta var mäns arbete, och även om kvinnor ‌skulle kunnaGör det, de var bättre lämpade för moderskap och hemliv. (Tänk på att lönerna kvinnor tjänade medan deras män var i krig ofta höll deras familjer flytande.)

"'Plocka upp tung utrustning - det är en mans jobb. Du är liten och läcker, så vi vill inte att du ska göra det.' Och så småningom börjar kvinnor att tro att vi inte ens kan göra det." - Char Miller-King från The Wooden Maven

Dessa könsnormer har i stort sett bestått, om än mer förtäckt sedan sekelskiftet. De fortsätter att avskräcka kvinnor som känner sig attraherade av att arbeta med sina händer eller göra en karriär som hantverkare eller händig arbetare. De tider då praktiska färdigheter som woodshop var förbi är borta ingår i de flesta offentliga skolors läroplaner. Unga kvinnor idag förväntas gå på högskola, inte yrkesskola, och arbeta vid ett skrivbord, inte en träbänk.

Det hjälper inte att dessa könsroller förstärks av populärmedia. Även i tv-program om hemrenovering är entreprenörer oproportionerligt "attraktiva vita män", påpekar Miller-King. Kvinnor är mer benägna att avbildas som inredningsarkitekter.

– Gränserna har blivit väldigt skilda mellan vad pojkar ska göra och vad tjejer ska göra, fortsätter hon. "För om [kvinnor] ska ses och gillas och älskas måste vi vara vackra. Vi måste vara smala; vi måste ha ljus hud; och våra naglar måste göras. Vi kan inte vara som vad en man är traditionellt. ”Att plocka upp tung utrustning – det är en mans jobb. Du är liten och läcker, så vi vill inte att du ska göra det.' Och så småningom börjar kvinnor tro att vi inte ens kan göra det."

Rädsla för trakasserier på jobbet är ofta också avskräckande, och det är med rätta. Det förutnämnda IWPR-rapport från 2020 tillfrågade mer än 2 600 handelskvinnor om deras personliga erfarenheter i branschen. Ungefär en fjärdedel av de tillfrågade kvinnorna sa att de "alltid eller ofta trakasseras" på grund av sitt kön. Nitton procent av de tillfrågade HBTQ rapporterade också konsekventa trakasserier baserat på sin sexuella läggning.

Beth Pointer, en Baltimore-baserad generalentreprenör och ägare till Byggt färdigt, är mycket medveten om denna kamp. Tidigare i år intervjuade hon och hennes team 12 kandidater för att fylla en lärlingsplats på företaget. Tio av dessa kandidater var kvinnor, och "varenda en" sa att de var ivriga att bryta sig in i branschen men rädda för att bli sexuellt trakasserade av manliga medarbetare.

"Generellt behandlas människor på lärlingsnivå dåligt i yrken som en genomfartsrätt, ett slags tjusning. Och kvinnor vill inte stå ut med den skiten. Queer människor vill inte stå ut med den skiten. Eftersom det kan kännas så mycket farligare som kvinna, som en färgad person, som en queer person." - Beth Pointer från Done Construction

– Generellt sett behandlas människor på lärlingsnivå dåligt inom yrken som en genomfartsrätt, en sorts dis, säger hon till Hunker. "Och kvinnor vill inte stå ut med den där skiten. Queer människor vill inte stå ut med den skiten. För det kan kännas så mycket farligare som kvinna, som en färgad person, som en queer person."

Kickaren? Dessa giftiga attityder är också stötande för potentiella kunder. Pointer säger att många av hennes kunder anlitar Done Construction eftersom hennes entreprenörer inte är nedlåtande eller dömande - eller mansplainers. "Många av kunderna vi har är män", förklarar hon, "och många av de här killarna har haft fruktansvärda upplevelser med män i handeln. Patriarkatet är dåligt mot alla."

Går mot en mer inkluderande framtid

Trots dessa pågående hinder ansluter sig kvinnor till handeln i rekordmånga. I mitten av 2010-talet sågs en särskilt anmärkningsvärd uppgång kvinnliga byggnadsarbetare. Det beror åtminstone delvis på avsiktliga ansträngningar från branschgrupper som Chicago Women in Trades (CWIT) för att rekrytera kvinnliga arbetare, men för att behålla dem måste den övergripande kulturen förändras. Kvinnor och queermänniskor i handeln förtjänar att trivas, inte bara överleva.

Matriarkat Bygg är ett exempel på ett företag som arbetar för att stärka kvinnor och queermänniskor i branschen. Matriarchy Build grundades i våras och förbinder gör-det-självrenoverare med experter från sin katalog över kunniga proffs – alla kvinnor eller queer personer i branschen eller praktiska tjänster – för en-mot-en-zoom samråd. Vissa proffs är självlärda; andra har formell utbildning eller licenser beroende på deras specialitet.

Medgrundarna Lacey Soslow och Gabriella Ainslie vet varje proffs individuellt och garanterar "stöd och vägledning utan jargong eller nedlåtande språk." Det är en vinst för både deras proffs och kunder.

"Jag tror att uppfattningen att [affärerna] är en pojkklubb inte riktigt är en uppfattning," säger Ainslie till Hunker. "Det är en pojkklubb. Vi gör det här för att det historiskt sett inte har varit bra, och vi vill skapa gemenskap och ett nav för folk."

Matriarchy Builds katalog innehåller också händiga arbetare. Även om de inte nödvändigtvis är skickliga hantverkare, har händiga arbetare vanligtvis liknande färdigheter och kan göra ett brett utbud av hemreparationer. Det kan vara ett lättare utrymme för kvinnor och queerpersoner att bryta sig in i eftersom de ofta kämpar för att få lärlingsplatser eller formell utbildning lika lätt som cisköna män.

"Det finns mycket gatekeeping [inom handeln]," förklarar Pointer. "Det är verkligen inriktat på," gjorde din pappa det? Lärde han dig att göra det? Då har du rätt att vara här.' Visst är det en generalisering, men jag tror att det är anledningen till att många kvinnor inte är i den här linjen."

"Jag tror att uppfattningen att [handeln] är en pojkklubb inte riktigt är en uppfattning. Det är en pojkklubb. Vi gör det här för att det historiskt sett inte har varit bra, och vi vill skapa gemenskap och ett nav för folk." - Gabriella Ainslie från Matriarchy Build

Sam Golub från Butch-4-Hire, en Brooklyn-baserad, butch-centrerad praktisk tjänst, håller med. "Det är inte ofta man ser en pappa lära sin dotter hur man använder en borrmaskin", säger hon till Hunker. "Jag menar, jag blev inte alls undervisad av mina föräldrar om något som har med praktiska tjänster att göra eller att ta hand om mitt hem. Så jag var tvungen att lära mig det på egen hand."

När Golub lanserade Butch-4-Hire tidigare i år var hon dess enda anställd. Hon började snabbt få fler förfrågningar om spelningar än hon någonsin kunde ta sig an solo. Många kvinnor och queermänniskor nådde ut till henne specifikt för att de kände sig säkrare att anställa en kvinna eller genderqueer-person för att utföra uppgifter i deras hem jämfört med en antagligen hetero, cis-man. Nu har Butch-4-Hire blommat ut till en operation för 15 personer.

"Vi har hört några riktigt hemska historier om Task Rabits och allmänna [händiga arbetare] som har fått kontrakt som trakasserar människor", säger hon. "Det kan vara läskigt att ha någon som kommer in i ditt hem i första hand, än mindre någon som är en cis-man eller potentiellt homofob... Det är ärligt talat riktigt upprörande att det inte finns fler kvinnor och genderqueer-människor i handtjänsten. Det finns ett stort samhällsbehov, som jag har upptäckt genom att göra det här."

Det finns inte många queerledda praktiska tjänster i USA, men de få som Golub känner till, som Portlands Rent-A-Butch, har stöttat hennes satsning med entusiasm. Denna känsla av kamratskap är något som Ainslie och Soslow också har observerat bland Matriachy Builds proffs. När de först byggde ut katalogen fann de att praktiskt taget varje handelsman de ringde upp personligen rekommenderade en annan kvinna eller queer person i utrymmet. "Det som är väldigt coolt med den här gemenskapen är hur samarbetsvillig och stödjande den är," tillägger Soslow.

Miller-King känner likadant. Som en upptagen mamma till fyra har det varit ovärderligt att få kontakt med andra mammor i Woodshop. Även när hon känner sig ensam vet hon att hon aldrig är riktigt ensam. "Du börjar bara bilda de här vänskapsbanden som är baserade på verkliga utmaningar," säger hon, "och ni kan ha öppna och ärliga samtal om hur man navigerar dessa saker tillsammans."

Träbearbetning är fortfarande en majoritetsvit plats, men Miller-King känner sig uppmuntrad av hur ivrigt hennes vita kollegor har visat sig för färgade personer i branschen. Tidigare i år var hon värd för en mångfaldsfokuserad paneldiskussion på en konferens. Hon var inte säker på vem som skulle delta i talet eller hur det skulle tas emot.

Panelen var så populär att den blev ett evenemang med endast stående rum. Hälften av deltagarna var vita.

"Jag känner mig verkligen insvept i kärlek av människorna som jag har kunnat uppmuntra och inspirera, och få dem att uppmuntra och inspirera mig", säger Miller-King. "Vi kan flytta den här [branschen] framåt tillsammans. Och det är inte vi mot dem; det är tillsammans. Vi delar denna gemensamma sak. Låt oss bara göra det större tillsammans."