Amazigh-kvinnorna som väver marockanska mattor får äntligen sin rätt

Mallory Solomon har alltid älskat att avslöja historierna bakom varumärken. Efter en uppväxt i Kalifornien och skolgång vid delstatens universitet i Santa Cruz, flyttade Solomon till New York och fördjupade sig helt i reklamvärlden. Hon har alltid varit fascinerad av komponenterna som utgör varumärkeslojalitet, och detta intresse följde henne även efter att hennes karriär ändrade bana.

Efter ett decennium i reklam, 2019, klarade Solomon utbrändhet. Detta fick henne att ta en resa till Marocko, ett land som hon snabbt blev kär i. Miljön påminde henne om landskapet som passerade hennes bilfönster under familjeresor i Kalifornien, medan det marockanska folket var välkomnande och gästvänliga. Där gick hon och handlade textil.

"Jag ville verkligen veta mer om produkterna, och jag skulle fråga människorna som sålde dem," Vem har gjort det? eller 'Var kommer det ifrån?'" säger hon till Hunker. "Det saknades autenticitet i svaren."

När hon väl kom tillbaka till USA, grävde Salomo in i historien och traditionen kring det marockanska textilhantverket, som går tillbaka till 600 f.Kr. "Det är inte så revolutionerande, men jag tänkte: 'Finns det något sätt att veta exakt den person som gjorde mattan och historien bakom den?'" säger. Efter att ha hittat specifika platser i Marocko med en rik vävhistoria, bokade hon en flygbiljett tillbaka till landet.

Efter en diskussion med en reseledare hittade Solomon sin affärspartner, Abdellatif. Tillsammans besökte de olika byar och frågade runt om familjerna som var kända för att väva. Den första familjen de stötte på var Mbarka och Khadija, en mor-dotter-duo. Efter att ha träffat konstnärer som dem över hela landet, insåg Solomon och Abdellatif snabbt att det ofta är Marockos amazigh-kvinnor som väver dessa mattor. Men eftersom de är upptagna med att sköta sina hushåll överlåts det vanligtvis till manliga släktingar eller mäklare att sälja dessa kvinnors varor i större städer flera timmar bort.

"Vad som slutar med att hända är att priset sänks med cirka 70%," förklarar Solomon. "Vi började Salam Hej att vara annorlunda. Vi vill se till att vi alltid får dem det pris de vill ha. I vissa fall uppmuntrar vi dem att gå upp. När du förstår landskapet för vad den mattan borde kosta, förtjänar de ett rimligt pris. De behöver försörja sig."

På arabiska betyder "salam" "fred" och det används ofta som en hälsning, medan "hej" syftar på den engelska hälsningen. 2019 grundade Solomon och Abdellatif Salam Hej eftersom de hatade att se Amazigh-kvinnorna inte få det erkännande och den ersättning de förtjänade.

"För mig handlar allt om att stärka hantverkarna, men jag vill också vara väldigt medveten om att jag inte kommer in som en vit frälsare", säger Solomon, som för närvarande är 37 år gammal. "Min partner är Amazigh, så jag ville försäkra mig om att det inte bara var den här amerikanen som kom in."

Över tre år senare har Salam Hello växt till ett litet men mäktigt team med tre heltidsanställda. Varumärket köper äkta marockanska vintagemattor, tillsammans med unika och skräddarsydda plagg gjorda av hantverkarna de arbetar med.

"Varje region i Marocko har en annan typ av teknik som de är specialiserade på på grund av vädret och miljön som de är i," förklarar Solomon. "Sydost har lägre handknutar och platta vävar eftersom det är i öknen, medan i norr har byarna den tjockare väven... När människor tänk på marockanska mattor, de tänker på Beni Ourain-mattorna - ja, det är från norr, där de har snö och riktigt kalla vintrar och varma somrar."

Det finns också otroligt mycket symbolism och avsikt närvarande i Amazigh-kvinnornas arbete. De kommer ofta att vänta på fullmånen innan de börjar processen att starta en ny matta, och som de borsta, karda och snurra den grymhetsfria ullen som används för dessa stycken, hantverkarna sjunger böner för att välsigna material. För att sätta upp sina vävstolar för skydd och välsignelser kommer kvinnorna att slå ena sidan av sina apparater med socker och den andra med ett datum. Hammarkamarna som drar åt mattornas knutar tenderar också att ha sniderier som avvärjer det onda ögat.

Designen som de väver in i mattorna visar religiösa och familjära symboler, deras omgivning och välönskningar för kommande generationer. Specifikt i sydost hittar du mer traditionella stilar, tillsammans med landskap och djursymbolik. "Det finns den här mattan där de, precis innan skördesäsongen, kommer att göra det för välönskningar om en god skörd", säger Solomon. "Eller, ibland handlar det om att önska sig regn." Å andra sidan, i norr, har de anammat en mer modern, abstrakt stil — speciellt eftersom de är vana vid att komma från och skapa mer anpassade föremål, vilket fungerar bra med deras specifika handstil Knut.

Salam Hello har för närvarande två verkstäder i Marocko, en i sydost och en i norr, där hantverkarna kan förbereda, färga och väva sin ull. När det gäller färg, förklarar Solomon, "I början - inte så mycket längre, eftersom vi nu har förmåga att driva grödor och färgämnen runt — det berodde verkligen på de lokala färgämnena från landskapet och säsong. Till exempel är det granatäpplesäsong här, så det kommer att bli en ökning av apelsiner och röda."

För anpassade mattdesigner kommer kunderna att få uppdateringar om processen varannan till var tredje vecka. Detta underlättas vanligtvis av ledande hantverkare som leder de olika verkstäderna och hantverkargrupperna. Solomon uppger dock att Salam Hello vill ge varje hantverkare friheten att växa och lära sig mer om affärssidan av branschen, om de så önskar.

"Vi säger hela tiden till dem: 'Vi vill inte hålla dörren för dig'", säger Solomon. "Om du har andra människor du vill arbeta med förutom oss, så för all del. Det här är ditt levebröd. Målet för oss är att låta dessa hantverkare försörja sig och bli erkända för vad deras hantverk är. Om något, förhoppningsvis uppmuntrar vi dem att öka sin kompetens och be om mer pengar."

Det kan ta dessa kvinnor månader, eller till och med år, att skapa dessa konstverk, som när de är färdiga ses som sköldar från det onda ögat. När de är färdiga skickas föremålen till Marrakech, där de tvättas för att skapa mjukhet och befria bitarna från brister. Sedan säljs mattorna under denna prisuppdelning: 30 % omkostnader, 30 % hantverksbetalning, 30 % vinst och 10 % återinvestering. När det gäller det sistnämnda har Salam Hello beslutat att återinvestera i sina hantverkares samhällen genom att tillhandahålla dem med kontanter — trots allt är det här deras hem, och de skulle veta hur man spenderar dessa pengar bättre än någon annan annan.

Ett huvudmål för Solomon är att kunderna ska känna sig kopplade till hantverkarna som tillverkar sina mattor. En naturlig utveckling av det är Salam Hej upplevelser, en anpassningsbar resa som gör det möjligt för intresserade parter att resa till Marocko, besöka hantverkarna och ta in landet. "Varje turné kommer att skräddarsys efter vad du vill ha och hur många dagar du har tillgängliga", säger Solomon. "Vi kan hjälpa dig att förbereda ullen, väva med dem eller klippa mattan från vävstolen, eller så kan du bara träffa gruppen som gjort mattan. Du kan se de olika platserna runt Marocko och äta en måltid med hantverkarna. De tycker verkligen om att dela sin kultur med andra."

Naturligtvis är det frivilligt att vara en del av dessa upplevelser och de hantverkare som deltar kommer att få betalt för sin tid. "Vi kommer också att betala för alla förnödenheter, mat och logi (om det behövs) för hantverkarna", tillägger Solomon.

Förutom att bygga ut dessa upplevelser vill Solomon utöka Salam Hello till att omfatta fler platser i Marocko, som nordost och sydväst. Hållbarhet är också i fokus, särskilt eftersom landet står inför en torka just nu, och varumärket jobbar på att komma med en lösning. Det kan innebära att begränsa deras vattenanvändning eller hitta sätt att återanvända vattnet de tvättar mattorna med.

Ett annat framtida hinder som Salam Hello kan behöva möta är att förhindra att den marockanska vävhandeln dör ut. "Om du tittar på det, om dessa kvinnor var i Amerika, skulle de vara så väl ansedda, och deras hantverk skulle vara en skatt", säger Solomon. "Här [i Marocko] tror folk det, men kvinnorna får knappt betalt för sitt arbete, så yngre flickor, som teknik når sina byar och de ser den bredare världen som finns där ute, de frågar: 'Varför skulle jag gå in i detta? Jag ser hur mycket min mamma jobbar och hur lite hon blir.' Nu tror jag inte att det är en döende handel för nästa generation, utan som vi ser framåt och tänk på det bredare tidsspannet, det är definitivt en potential som vi kan behöva ta itu med, för att säkerställa att denna handel fortsätter att stanna Levande."

Som med alla deras ansträngningar, Salam Hej hoppas kunna bana nya vägar för sina hantverkare och de som kommer efter dem. "Det är vårt mål att de ska lära sig nya färdigheter, och vi tillåter dem att vara en del av våra samtal om de vill vara det", avslutar Solomon.

Om man tittar på märkets mattor kan man se samma passion för hantverket, som många bjuder in i sina hem som en konstform som främjar glädje. Delarna i sig är fulla av liv med ett ymnighetshorn av färger, texturer, former och symboler - men de representerar så mycket mer än det fysiska. De är en ode till det förflutna, den positiva förändringen som sker i nuet och hopp för framtiden.