Hur man dekorerar för Kwanzaa, enligt designern Kenzie Leon Perry

I USA miljontals människor fira Kwanzaa varje år. En kulturell högtid skapad av aktivisten, författaren och professorn Dr Maulana Karenga 1966, Kwanzaa lyfter fram afrikansk kultur och traditioner som ett sätt att stärka och förena människor med afrikansk härkomst i Amerika.

Den veckolånga semestern, som observerades från 26 december till 1 januari och bygger på traditionella afrikanska skördefestivaler, inbjuder människor av alla trosriktningar, från muslimer och buddhister till de som följer förfädernas traditioner som Yoruba och Vodou, för att delta i dialoger centrerade kring de sju principer. Känd som Nguzo Saba, de sju principerna är enhet (Umoja), självbestämmande (Kujichagulia), kollektivt arbete och ansvar (Ujima), kooperativ ekonomi (Ujamaa), syfte (Nia), kreativitet (Kuumba) och tro (Imani).

Varje dag på semestern motsvarar en av dessa principer, och uppmuntrar firare att meditera över ideal som är avsedda att bekräfta afrikansk diasporisk historia och kultur. Enligt

Som ett litet barn, Miami-baserad designer Kenzie Leon Perry introducerades till Kwanzaa genom kyrkan han växte upp i. "Jag skulle gå på olika Kwanzaa-evenemang som arrangerades genom biblioteket, skolan eller kyrkan," säger han till Hunker. Bildkonstnären och inredningsarkitekten höll dock aldrig semestern hemma, eftersom hans närmaste familj bara firade jul.

Klipp till 2020. Perry, som hade arbetat inom hotellbranschen i ett antal år som inredningsarkitekt, blev uppsagd från sitt jobb på grund av coronavirus-pandemin. Han bestämde sig för att använda sin tid borta från gästfrihet för att starta sitt eget företag och grundade Ze Haus Inredningsstudio. Förutom att arbeta med gästfrihet, kommersiella lokaler och bostäder, designar företaget tapeter, textilier och konst.

Inspirerad av sin kusin, som, säger Perry, "firar Kwanzaa varje år och publicerar sitt eget upplevelser på Instagram", bestämde designern sig för att göra sin egen Kwanzaa-display strax efter lanseringen hans varumärke. Semestern fick ny resonans under covid-låsningen, eftersom han inte kunde ta del av de vanliga traditionerna med sin familj och nära och kära. "Jag trodde att det skulle vara en fantastisk möjlighet för mig att delta och utbilda andra människor", säger han. Perry kanaliserade också sin forskning till sitt varumärke och skapade kuddar och andra inredningstillbehör inspirerad av Kwanzaas symboler, inklusive mönster baserade på de panafrikanska färgerna rött, grönt och svart.

Kwanzaas sju principer representeras av Mishumaa Saba, eller sju ljus, som placeras på Kinara, eller ljusstaken. Dessa ljus återspeglar vanligtvis de ovannämnda panafrikanska färgerna, med tre röda ljus, tre gröna ljus och ett svart ljus i mitten. Kinaran och ljusen, tillsammans med andra föremål som enhetsbägaren, grödor och presenter, samlas och visas på en vävd matta placerad på ett bord eller annan gemensam plats i hemmet. När det kom till hans första visning, säger Perry, "Jag ville använda saker som jag redan hade runt huset eftersom Kwanzaa handlar om att använda resurser som du har för närvarande."

Perry använde bruna bärnstensburkar som han hade köpt i Tennessee som sin kinara, och skapade sin egen inställning till Kwanzaa-basen. Han skaffade också vita ljus och målade de nedre delarna röda, gröna och vita, ett annat sätt att ingjuta sin egen kreativa vision i displayen. Till detta lade han till andra afrocentriska föremål från sin personliga samling, som målningar och en serie afrikanska masker som samlats in från hans resor.

När det gäller sina egna ritualer under sjudagarsfirandet, säger Perry att han använde tiden för att gå inåt: "Varje dag läste jag principen, tände ljuset och bara satt och reflekterat över dagens princip." Även om han hämtar insikter från alla ideal, har Ujamaa, som är kooperativ ekonomi, extra betydelse för designer. Som konstnär och svart företagsägare förstår han vikten av att stödja och upprätthålla andra BIPOC-artister och butiksägare.

För dem som vill fira Kwanzaa för första gången, föreslår Perry att "titta utanför ditt hem" för dekorativ inspiration. "Jag älskar att arbeta med drivved och olika grenar som faller eftersom det tar in ett organiskt inslag", säger han. "Kwanzaa handlar om att hedra och bekräfta dina rötter. Jag tror att vi alla är anslutna till jorden, oavsett om dina ättlingar är från Afrika, Karibien eller USA."