Designa med lukt i åtanke: arkitekturens försummade sinne

Som en blind person uppenbarar sig först ett nytt utrymme för mig genom näsan: doften av cederträkistor i en lägenhet full av konst och artefakter, den härliga doften av unkna gamla böcker i ett 1800-talsbibliotek, doften av färsk färg och nyligen slipat trä i ett nyligen byggt hem. De flesta människor känner igen hur minne och halvmedvetna känslor är knutna till vårt luktsinne, men arkitekturen har historiskt sett försummade luktens estetik, vilket ledde till byggnader som är visuellt tilltalande men doftmässigt tomma (eller uppenbarligen så).

För att reda ut århundraden av okulärcentrisk arkitektur och föreslå möjligheten till mer inkluderande design som omfattar sensoriska skillnader och icke-västerländska traditioner, vände jag mig till arkitekter, designers, curatorer och Dövblinda författare för att hjälpa mig utforska vad som kan hända när du designar med lukt i åtanke.

Christian Stayner är en Los Angeles-baserad arkitekt som bryr sig djupt om att "utvidga arkitektonisk erfarenhet bortom synen för att överväga andra upplevelsebaserade designpotentialer", som han sa till mig i ett mejl. Med sin vän och designpartner Jennifer Bonner och fransk parfymör Christophe Laudamiel (som har utvecklat dofter för märken som Tom Ford, Ralph Lauren och Tommy Hilfiger), skapade Stayner en Doftinstallation "Olfactory Futures" på Istanbuls konstmuseum som en del av stadens första designbiennal i 2012.

De utvecklade två "historiska" dofter som har att göra med byggnadens tidigare användning som sjöfart lager och dess koppling till roshandeln (liksom den globala övergången till syntetiserad blommor). "De handlade inte om att replikera faktiska dofter lika mycket som syntetiserade dofter som försökte förmedla berättelser eller idéer," förklarade Stayner. Installationen använde museets HVAC-system (uppvärmning, ventilation och luftkonditionering) för att sprida dofter som skulle alternera under dagen.

Den här typen av doftprojekt är inte bara nyskapande i en museimiljö utan utökar också idéer om tillgång och inkludering på nya, spännande sätt. Till exempel ber Stayner oss att föreställa oss hur vi skulle kunna använda lukt i sfären av wayfinding: "Istället för (eller i stöd för) skyltning, kan du ledas genom ett utrymme genom att använda lukt – eller fuktighet eller temperatur för det materia."

Om luktnavigering verkar fantasifull, är det troligtvis för att du inte har tränat din näsa. Även om vi lär oss att skilja rött från rosa i skolan som små barn, lär vi oss inte att skilja lukten av en apelsin från lukten av en grapefrukt eller mandarin. "Det är sällan om någonsin någon träning kring smak eller lukt trots att de är otroligt kraftfulla", konstaterar Stayner. En del av detta har att göra med hur lätt det är att visa barn bilder på saker, men det är relativt sett svårare att ge dem dofter att undersöka.

Dessa praktiska hinder som hindrar vår luktutbildning är ingenting jämfört med de djupt rotade fördomarna i västerländsk kultur och filosofi som insisterar på att "synen är det ädlaste av sinnena" (Descartes) och att "alla dofter är av halvformad natur" (Platon). Denna typ av ocularcentrism gör livet svårt för de av oss som inte kan se eftersom det insisterar på att det enda sättet att uppskatta arkitektur (och nästan allt annat) är genom ögonen. Syn har prioriterats och lukten förringats i århundraden, men det finns antydningar om att en luktrenässans är på gång.

"Den här typen av ocularcentrism gör livet svårt för de av oss som inte kan se eftersom det insisterar på att det enda sättet att uppskatta arkitektur (och nästan allt annat) är genom ögonen."

Andreas Keller är ägare till Luktkonst Keller, ett galleri som specialiserat sig på doftbaserad konst i New York City, som han kallar "en olfactocentrisk oas i en visuocentrisk värld." Som filosof, han är "intresserad av skillnaderna mellan att se och lukta", och hans galleri erbjuder en unik möjlighet för människor att utforska skillnader. "Jag föreställer mig folk som gallerihoppar och efter att ha tittat på konst i flera gallerier blir de ombedda att lukta konst och sedan inse hur fattig världen är om den bara ses", avslöjade han för mig i en e-post.

Tillsammans med arkitekt Jorge Otero-Pailos, Keller undervisade i en kurs om doft och byggnader för Columbia Universitys arkitekturavdelnings bevarandeprogram. "Det är absurt att naturvårdare fetischiserar det visuella utseendet och helt ignorerar luktens utseende", konstaterar Keller. "Ett rekonstruerat medeltida slott som luktar som citronrengöringen som används i badrummen misslyckas med att återskapa upplevelsen av att vara i det utrymmet. Det är därför vi lärde eleverna att kritiskt tänka på och återskapa dofterna av byggnader."

I sitt arbete med att återställa ett experimentellt hus från mitten av århundradet kallat The Wave House (nu The Desert Wave) i Coachella Valley, som ursprungligen designades av arkitekten Walter S. White, Stayner och hans medarbetare försökte få in icke-visuella element, som helt ignoreras av federala riktlinjer för historiskt bevarande. "Tidigt innebar projektet ett akustiskt lager i arkitekturen", förklarar Stayner. "Vi ville ta med ett luktlager också - gamla byggnader har så specifika luktmönster."

Dövblind poet och essäist John Lee Clark, som bor i centrala St. Paul, Minnesota, berättade för mig i ett e-postmeddelande att han har funnit att utsidan av en landmärkesbyggnad kan lämnas intakt medan interiören torkas ren från dess historiska markeringar. Denna process "tar bort många typer av lukter som en gång strömmade ut ur de ursprungliga materialen, från deras dynamik relationer med miljö och tid, via entropi och ackumulering av rester av liv som hade inträffat där."

Clark noterade också att den moderna impulsen att riva väggar för att skapa större, öppnare rum förändrade luktdynamiken: "Hur lukten fungerade i de ursprungliga utrymmena var annorlunda. Till exempel skulle en garderob, om den används för sitt avsedda ändamål, ha sin lukt, den kombinerade lukten av alla dessa rockar och hattar." Mycket av dagens arkitektur gör bort de förtjusande "vinklarna" av äldre byggnader som "fått sina olika luktar."

"Det är absurt att naturvårdare fetischiserar det visuella utseendet och helt ignorerar luktens utseende. Ett rekonstruerat medeltida slott som luktar som citronrengöringen som används i badrummen misslyckas med att återskapa upplevelsen av att vara i det utrymmet." - Keller

En doftestetik kan uppmana till skapandet av intima boningsutrymmen som främjar rumsspecifika lukter snarare än vidsträckta vyer. Layouten med "öppet koncept" verkar dominera designen av moderna hem, men det fanns goda skäl för att stänga kök från resten av huset.

Cristina Hartmann är en dövblind före detta advokat och skönlitterär författare baserad i Pittsburgh, Pennsylvania, som kämpar med att ta bort matlagningslukter från henne "visuellt tilltalande" modern öppen layout, som hon sa till mig i ett mejl: "Om vi ​​lagar mat, och det gör vi ofta, kommer lukten överallt, och jag menar överallt. Jag spenderar lite mer tid än jag skulle vilja erkänna att jag utmanar lukter från en särskilt stickande måltid."

Utanför sitt hem upptäcker Hartmann att hennes luktsinne "tjänar praktiska och njutbara syften." Hon förklarar, "Lukt hjälper mig verkligen att identifiera vissa utrymmen, till exempel ett kafé eller ett bageri. Naturligtvis är inte alla dofter behagliga, som den som alla offentliga badrum verkar ha - den där tunga lukten av industriell tvål och desinfektionsmedel. Ändå är det användbart när jag letar efter det!"

Uppmärksamhet på rymdspecifika dofter är ett tema som utforskas av Singapore-baserade Hyphen Architects, arkitekten och designern Brian Khoo Zonghan, och projektledaren och kuratorassistenten Mary Ann Ng, som tillsammans skapade "Ode to Smell" för 2021 års arkitekturbiennale i Venedig. Det pågående forskningsprojektet "undersöker det tumultartade förhållandet Singapore delar med sitt väder, i synnerhet hur värme, regn och fukt formar vår miljöuppfattning", enligt Singapore Pavilion webbplats. Teamet "samlade in material från åtta platser över hela ön och extraherade sina dofter genom olika medier", vilket resulterade i en "fyllig och sensorisk upplevelse" som centrerade doften och betonade "doftminnena vi har av en Plats."

Även om arkitektur inte traditionellt har tagit hänsyn till det, påverkar lukt vår uppfattning om ett utrymme. "Den aromatiska dimensionen av byggnader är en som för det mesta har försummats i arkitekturteorin, men effekterna som skapas av luktande material, ventilerade dofter och andra svallande uppfattningar kan avsevärt påverka ens upplevelse av en struktur", skrev forskare, curator och kritiker Jim Drobnick i ‌Flyktiga effekter: olfaktoriska dimensioner av konst och arkitektur‌.

Dessa "flyktiga effekter" har samordnats av kommersialismen sedan åtminstone tidigt 90-tal, då neurolog Dr Alan Hirsch demonstrerade att inpumpning av behagliga dofter i kasinon fick spelare att stanna längre och spendera mer. Förutom kasinon använder hotellkedjor signaturdofter för att ge sina gäster en känsla av hem oavsett var du befinner dig i världen.

När min partners pappa besökte New York City förra året insisterade han på att vi skulle ta honom till One World Trade. Jag kände att det orimliga biljettpriset inte borde slösas bort på mig eftersom upplevelsen bara handlar om utsikten, men han ville inte göra det ensam. Så fort vi kom in i byggnaden märkte jag doften. Jag kunde inte placera den, men jag har sedan dess lärt mig att det var en skräddarsydd blandning av trä och citrus som pumpas genom luftventilerna.

"Doften gjordes för att likna något som inte finns på toppen av en av de högsta byggnader i världen: träd, alla inhemska i delstaten New York, inklusive bok, bergsaska och röd lönnar. Den har några citrustoner, för fräschör. Och den har ett namn: 'One World'", enligt The New York Times.

Autenticitet är en laddad term, som samtidigt antyder att det finns ett enda stycke historia eller nationalitet som kan isoleras och frammanas. Ändå känns detta försök att återskapa de inhemska träden i New York på toppen av sin högsta byggnad särskilt missriktat. Istället för att sprida en ganska intetsägande, om än behaglig, doft i hela byggnaden (som skulle ha fungerat lika bra för en hotellobby), designarna kunde ha övervägt att placera dofter för att koordinera med den specifika utsikten - att vända sig söderut mot New Yorks hamn borde lukta annorlunda än att vända sig mot Midtown.

Designerna av observatoriet kan ha tittat på en av utställningarna i Paviljong i Taiwan på Arkitekturbiennalen 2021 för inspiration. Istället för att sprida dofter genom hela utställningen, kombinerade "Primitiv migration från/till Taiwan" audiovisuellt och luktsinne design i diskreta utrymmen som "ett förslag till ett imaginärt framtida sätt att leva i skärningspunkten mellan urban civilisation och naturen", per e-flöde, en kritisk diskursplattform med fokus på konst, arkitektur, film och teori.

Naturen erbjuder faktiskt arkitektoniska sätt att skapa för alla sinnen. "För mig", konstaterar Stayner, "är den verkliga spänningen i landskap kontra arkitektur att växter är mjuka och oregelbundna och förändras över årstider och tillväxtmönster, och har lukter och ljud, jämfört med byggnader som tenderar att vara det saknar."

Att designa utrymmen som är sensoriskt rika och dynamiska ger arkitekturen potentialen att gå bortom kategorier av funktionshinder och tillgång till att överväga mångfalden av mänskliga sinnen i allmänhet. Vi kan (och bör) kräva mer av den byggda miljön än ögongodis. Det är min övertygelse att om vi gör det, kommer våra sinnen och våra växande uppfattningar om sensorisk mångfald att gynna alla.