Ashley Nussman-Berry från Black Planters intervju

Krukväxttrenden har sett en återväxt under de senaste åren och den har delvis stimulerats av onlinegemenskaper. Hobbyn verkade ta fart särskilt under covid-beställningarna att bo hemma 2020, vilket är när Ashley Nussman-Berry grundade Facebookgruppen Svarta planteringar.

"Under 2020, tillsammans med utbrottet av covid, fanns det en hel del sociala, civila och rasistiska oroligheter och en hel del Facebook-planterare grupper tillät oss inte att posta något relaterat till vad som hände i världen eller om Black Lives Matter, säger grundaren Hunker. "Jag ville bara skapa ett utrymme där svarta människor kunde komma och dela sin kärlek till växter, och inte känna att vi blir censurerade och tystade."

Nussman-Berry har alltid vuxit upp kring växter. Hennes gammelmormor hade krukväxter, hennes mamma samlade orkidéer och deltog i orkidémöten varje vecka, och hennes pappa var också trädgårdsmästare. Även om det var naturligt för Nussman-Berry att behålla krukväxter, har krukväxttrenden hittat en publik hos dagens yngre generation av några möjliga anledningar.

Idag dras plantörer till hobbyn eftersom virtuella gemenskaper har dykt upp som erbjuder stöd och inspiration. Trädgårdsarbete har också flera mentala hälsofördelar som yngre människor omfamnar, även om aktiviteten länge har setts som ett sätt att slappna av, lindra stress och förbättra fokus. Och för människor som inte är redo att bli föräldrar eller husägare, erbjuder trädgårdsskötsel ett sätt att uttrycka din vårdande sida utan tunga lyft eller engagemang.

"För mig är plantering super lugnande", säger Nussman-Berry, som odlar sina egna frukter och grönsaker och har ett hem fyllt med kaktusar, anthurium, filodendron och mer. "För andra ger det dem något levande att ta hand om och vårda utan ett stort engagemang. Det känns bara bra att se något växa och blomstra i ditt eget utrymme. Du kan komma hem efter en lång dag och märka att en knopp öppnar sig eller ett nytt blad som spirar och det kan ge dig mycket glädje."

Men även om det finns ett förnyat intresse för plantering bland unga svarta människor, förklarar Nussman-Berry att plantering och trädgårdsskötsel länge har varit en del av den afroamerikanska kulturen. "Trädgårdsskötsel har spelat en stor roll i historien för de flesta svarta familjer, särskilt de som min som var förslavade", säger hon. "Det är kraftfullt att kunna ta tillbaka det och förvandla det till något för oss själva och något positivt."

"Trädgårdsskötsel har spelat en stor roll i historien för de flesta svarta familjer, särskilt de som min som var förslavade. Det är kraftfullt att kunna återta det och förvandla det till något för oss själva och något positivt." - Ashley Nussman-Berry

Black Planters-gruppen har för närvarande över 40 000 medlemmar och tre frivilliga moderatorer. Även om det är imponerande, säger Nussman-Berry att det innebär många utmaningar att driva en så här stor grupp. "Det är svårt eftersom vi vill hålla Black Planters ett säkert utrymme där vi alla kan skämta och ha kul, men vi är ständigt behöva kontrollera kommentarer för att se till att människor fortfarande är respektfulla medan de håller sig på toppen meningsskiljaktigheter. Med så många människor tenderar det naturligtvis att finnas många meningsskiljaktigheter, säger hon.

Nussman-Berry förlitar sig på intagsfrågor och Facebook-profilavatarer för att veterinära potentiella medlemmar, men har fått tillbakatryck för att hålla gruppen en "bara-svart" plats. "Det är svårt att vara en endast svart grupp eftersom många människor inte ser behovet av att svarta människor har dessa utrymmen", förklarar hon. "När jag går igenom de nya medlemmarna har jag blivit kallad rasist och en hel massa andra namn för att folk inte är glada över att de inte kan vara med i gruppen om de inte är svarta."

Även om det finns belackare, är Nussman-Berrys ursprungliga uppdrag att skapa ett säkert utrymme för svarta planterare hennes högsta prioritet. Även om det finns utmaningar, har gruppen också upplevt sin andel av unika framgångar både online och i verkligheten.

"Det har varit många vänskaper som har kommit från den här gruppen, som jag älskar", säger hon med stolthet. "Vi har också haft en hel del kärlekshistorier. Vi hade det här paret som träffades efter att en kvinna skrivit om sin döende växt. Ett gäng människor gav henne råd, men tydligen stod en person ut för henne, och det slutade med att de träffades, blev kära och förlovade sig. De hade ett engagemang med helt växttema, och när de gifte sig livestreamade de bröllopet till Black Planters-gruppen. Och hösten 2021 välkomnade de en bebis."

I oktober 2022 ansökte Nussman-Berry om och tilldelades en plats i Facebook Accelerator Program, som erbjuder Facebook-grupper ett stipendium och utbildning för att växa sina onlinegemenskaper.

"Programmet förbinder dig med andra Facebook-gemenskapsledare och kunniga coacher som uppmuntrar oss att tänka större för våra samhällen", förklarade hon. "Självklart har jag alltid velat att Black Planters skulle växa, men Facebook hjälper mig att ta det till en helt ny nivå. En del av mina planer för gruppen är att göra fler liveevenemang. Jag skulle gärna göra ett stort event kanske vartannat år där vi träffas och byter och säljer växter eller får växtexperter som talare. Jag skulle också vilja få några gemensamma trädgårdar inrättade i övervägande svarta områden och ge fler människor tillgång till mark."

Även om Nussman-Berry erkänner att trädgårdsarbete inte är för alla, ger hon råd för dem som vill prova:

"Människor kan börja trädgårdsarbete genom försök och misstag. Det är vad jag gör. Om en växt inte överlever kan du alltid skaffa en till, bygga på dina tidigare växtkunskaper och lära dig av dina misstag, säger hon. "Trädgårdsskötsel och plantering är ett uttryck för kärlek och uppskattning för naturen. Det är vackert, det kan föra människor samman och det är något vi alla kan njuta av."