Grace Kim från SOL Studio Interview

För designern och koreanska amerikanen Grace Kim var konstklassen en fristad. Där fick hon vara sig själv, eftersom sådana klasser är utformade för att fira varje elevs unika. Detta stod i kontrast till Kims erfarenheter av att bli mobbad för sin kultur, vilket hjälpte henne att hitta tröst i processen att skapa.

"När jag växte upp i ett samhälle där asiater utgör mindre än 5 % [av befolkningen], har jag gått igenom mitt eget erfarenheter av att bli mobbad och avvisad för att se annorlunda ut, säger Kim, som växte upp i Maryland Hunker. "Så att vara i mina konstklasser slutade med att vara min mest omhuldade tid. Du inser att även om hela klassen instrueras att måla samma stilleben, så slutar allas målning med att se väldigt olika och unika ut, och skönheten i dessa skillnader upptäcks."

Denna uppskattning för unikhet har överskridit hennes vuxna liv, vilket så småningom har lett till skapandet av SOL STUDIO, en onlinebutik känd för sina minutiöst kaklade varor och eleganta rutiga pickleball paddlar.

Kims försök att sälja handgjorda föremål började dock inte med rutiga skönheter. Liksom många under pandemin befann sig Kim – som har en bakgrund inom kostymdesign – utan arbete när teaterbranschen stängdes av. Osäker på när arbetet skulle ta fart började hon designa och skapa 3D-koreanska ansiktsmasker (liknande den här) av tyg. Hon började sedan sälja dem på Etsy till ett överkomligt pris i hopp om att hjälpa hennes community.

Därifrån började Kim göra saker hon ville ha men inte kunde hitta eller ha råd med och lägga upp dem på sociala medier. Folk började sedan uttrycka intresse för hennes skapelser, vilket är något hon tillskriver hemmets växande betydelse som utlöstes av pandemin. "Jag tror att folk insåg hur viktigt det är att älska känslan av ditt hem och vad ditt utrymme skapar och representerar för dig", säger Kim.

Med det i åtanke var Kim avsiktlig med det hon skapade. "Som en maximalist i hjärtat, gjorde jag ihärdigt handgjorda saker som jag kände fick mitt utrymme att kännas mer som jag, från gaffelformade kuddar till mini-väskor i canvas. Och det var så allt började, säger hon.

Kim tillskriver denna uppmärksamhet till sitt arv. "Som en koreansk amerikan är jag stolt över att göra allt med mildhet, omsorg och uppmärksamhet på detaljer," säger Kim till Hunker. Hon tillägger, "När jag växte upp hade jag inte så mycket, och jag har sett mina föräldrar kämpa för att se till att min syster och jag var okej. Jag tror att dessa erfarenheter lärde mig att vara den entreprenör och konstnär jag är idag. Jag gör det bästa av det jag har på bästa möjliga sätt och strävar efter att få saker att se vackra ut men också praktiska och prisvärda."

Ännu ett sätt som Kims arbete påverkas av hennes bakgrund är i hennes företags namn. "Mitt engelska namn är Grace, men folk som står mig närmast kallar mig för mitt koreanska namn, 솔이, uttalat 'Sol-Lee'. Det är därifrån namnet på mitt företag "Sol" kommer ifrån", förklarar hon. Samtidigt heter hennes systers koreanska Jin. När de placeras tillsammans skapar deras namn "Jin-Sol" eller "att vara uppriktig" på koreanska, säger Kim.

"Mina föräldrar skulle säga att deras huvudfokus när de fostrade oss båda var att vi skulle växa upp till att bli äkta och uppriktiga människor. De var nästan stereotypa asiatiska föräldrar på alla sätt utom när det gällde vad vi ville göra med våra karriärer”, reflekterar Kim. "De lät oss göra det som gjorde oss lyckliga, och det här är något som jag alltid kommer att vara tacksam för."

På den noten, på frågan om hur att vara AAPI har påverkat hennes karriär som artist, delar Kim att det har hjälpt henne mer än det har skadat henne. Hon bor för närvarande i Austin, Texas, där hon har hittat stöd bland lokala AAPI-artister och kreativa samt möjligheter att delta i evenemang för AAPI Heritage Month. Genom att göra det hoppas Kim att hon ska kunna uppmuntra andra AAPI-artister och kreativa att göra det som gör dem lyckliga - precis som hennes föräldrar ville ha henne.