Trans- och ickebinära arkitekter om att skapa utrymme och hitta stöd

Julia Oderda introducerades för första gången i arkitekturens värld på gymnasiet. Hennes konstlärare inkluderade ett avsnitt om rumslig design, och Oderda fann sig själv hänförd.

"Jag har alltid varit ganska konstnärlig - inte bra men tillräckligt bra", säger hon till Hunker. "Men jag fann mig själv att spendera varje vaken ögonblick med att arbeta på det här projektet, och jag älskade alla aspekter av arkitektur när jag lärde mig mer."

Den första gnistan av intresse ledde Oderda, nu 40, för att göra karriär inom arkitektur. Efter att ha avslutat sin examen vid University of Utah 2005, fick hon ett jobb på VCBO arkitektur, en Salt Lake City-baserad firma. Hon har arbetat där sedan dess och samlat på sig en imponerande portfölj av projekt främst inom utbildningsdesign.

Men utanför kontoret brottades Oderda privat med sin könsidentitet. Efter att ha kommit ut som en transkvinna till sin familj och börjat sin könsövergång, bestämde hon sig för att komma ut professionellt 2018.

Trots att hon redan arbetat på VCBO i 13 år, fruktade Oderda fortfarande vad som skulle hända om hon öppnade upp för sina kollegor. Hon minns att hon sökte på nätet i ett försök att hitta en annan transarkitekt som sömlöst hade kommit ut på jobbet. Den enda personen honskulle kunnaFind berättade för henne att de hade blivit utfrysta, avskedade och knuffade ur yrket, vilket var "inte direkt uppmuntrande."

Oderdas komma ut möttes av stöd, men hon vet att många transarkitekter inte har lika tur. "Det är en av anledningarna till att jag har varit så öppen och vokal som jag har varit", delar hon. "Jag tror att vi behöver fler människor som kan hittas online för att hjälpa nästa generation [av transarkitekter]."

Transpersoners bristande synlighet i fält hjälper verkligen inte. Även om de senaste branschövergripande drivkrafterna för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI) har hjälpt till att främja mångfald inom arkitektur, domineras yrket fortfarande av vita cisköna män. Data från U.S. Bureau of Labor Statistics indikerar att från och med 2022 är endast cirka 30 % av arbetande arkitekter i Amerika kvinnor. Dessa skillnader är värre för BIPOC-arkitekter och ännu värre för BIPOC kvinnliga arkitekter.

"Transkvinnor möter mycket liknande problem som cisköna kvinnor möter, så det finns mycket överlappning där." — Julia Oderda, rektor på VCBO Architecture

Den amerikanska regeringen har ännu inte samlat in data om HBTQ+-representation i arkitektur, men grupper som Equity by Design har försökt rätta till detta. För dess 2018 Equity in Architecture Survey, undersökte arkitekturkollektivet mer än 14 000 arkitekter globalt. Mindre än 10 % av de tillfrågade sa att de var lesbiska, homosexuella eller bisexuella. Bara 60 svarande - varav 42 var arbetande arkitekter - sa att de är ickebinära, vilket bara är en typ av transidentitet. "Ickebinär" beskriver en person vars könsidentitet inte passar snyggt in i man-kvinna binär. Eftersom respondenterna inte tillfrågades mer allmänt om de är trans, är det oklart hur många transmän och kvinnor som deltog.

För sammanhang: Williams Institute, UCLA: s HBTQ+-politiska tankesmedja, uppskattar att 1,3 miljoner vuxna amerikaner är trans, vilket inkluderar transmän och kvinnor och de som är icke-binära. Det är cirka 0,5 % av den allmänna vuxna befolkningen i USA – en liten andel, men fortfarande större än 60 icke-binära arkitekter av de över 14 000 som står för i Equity by Designs undersökning. Eftersom mer än 300 000 (1,4 %) av dagens ungdomar identifierar sig som trans, kan dessa klyftor bli ännu större när de når vuxen ålder och kommer in på arbetskraften.

Så, ja, arkitektur har ett mångfaldsproblem, men tidvattnet börjar förändras. Tack vare out-and-stolta arkitekter som Oderda, har framväxande transdesigners nu möjlighetsmodeller att titta på när de navigerar i situationer som att komma ut eller byta på jobbet. Vissa företag vidtar också åtgärder för att göra sin arbetsplats mer välkomnande för transpersoner, ofta i samarbete med transpersoner som redan arbetar där. Detta kan se ut som att upprätta ett protokoll med HR för att underlätta övergångsprocessen för anställda som kommer ut på jobbet eller anställa trans-DEI-talare för att utbilda människor.

Det finns fortfarande mycket arbete kvar att göra, särskilt för BIPOC-transarkitekter som är dubbelt befriade från rätten till systemisk transfobi och rasism. Men branschens framsteg sedan 2018 – när Oderda kämpade för att hitta en enda transarkitekt – bådar gott för en mer inkluderande framtid.

Arkitekturens homogena historia och utvecklande framtid

Liksom många discipliner under paraplyet vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) är arkitekturens arv av homogenitet, ja, designat. Fältet som vi känner det idag bygger på århundraden av designpraxis över olika kulturer, geografiska regioner och epoker av historien.

Arkitekter använder matematikens och teknikens principer för att designa byggnader. I många avancerade samhällen genom historien - till exempel det ultrapatriarkala klassiska Grekland och Rom - var utbildning om dessa ämnen ofta reserverad för rika män. Kvinnor i det antika grekisk-romerska samhället var vanligtvis förberedda för äktenskap och moderskap, med endast de rikaste som fick någon formell utbildning. Glöm arkitekter - i det klassiska Grekland ansågs kvinnor inte ens vara medborgare, enligt Metropolitans Konstmuseum.

Det är inga misstag att neoklassisk arkitektur, som efterliknar det majestätiska utseendet av antika grekisk-romerska byggnader, gynnas av samma politiker som motsätter sig lika rättigheter för kvinnor och HBTQ+-personer, som rapporterad av Plattform. Vem kunde glömma när president Donald Trump krävde att federala byggnader skulle byggas om i denna stil mot slutet av sin mandatperiod?

"Det var helt klart relaterat", Helen Bronston, en transgenderarkitekt som också forskar om arkitekturens historia för en doktorsavhandling, berättar Hunker. "Det är som "Make America Great Again." Hur gör du det bra? Få det att se ut som det antika Rom. Och vi vet hur bra det gick för alla minoriteter i Rom."

Visserligen är antik grekisk-romersk arkitektur bara ett historiskt exempel, och området har gjort avsevärda framsteg mot rättvisa och inkludering under århundradena sedan. I USA började framstegen på allvar i slutet av 1800-talet. De Universitet vid Buffalo School of Architecture and Planning rapporterar att 1873 Mary L. Page blev den första kvinnan att ta en arkitektexamen i USA. År 1881 blev arkitekten Louise Bethune den första amerikanska kvinnan att starta sitt eget företag, enligt Bloomberg.

Cirka 1958 var bara 1% av de registrerade amerikanska arkitekterna kvinnor American Institute of Architects; 1999 steg den siffran till nästan 14 %. Kvinnor fortsätter att ansluta sig till yrket i växande antal, vilket också är meningsfullt i samband med transsynlighet. "Transkvinnor möter mycket liknande problem som cisköna kvinnor möter," noterar Oderda, "så det finns mycket överlappning där."

Men arkitekturens långvariga arv av homogenitet har lämnat ett kvardröjande intryck. De allra flesta arkitekter som har fått Pritzker arkitekturpris, även känd som "nobelpriset i arkitektur", är män. Faktum är att Pritzker bara gick till en kvinnlig arkitekt, Zaha Hadid, för första gången 2004.

På individnivå avskräcker tysta kulturella normer ofta kvinnor och transpersoner från att göra karriär som arkitekt. Om de "gör det" i fält, HMC Arkitekter uppger att de vanligtvis får mindre betalt och ges färre möjligheter än sina ciskönade manliga motsvarigheter.

En rapport från 2021 publicerad i tidskriften ‌Vetenskapens framsteg‌ fann att HBTQ+ STEM-proffs upplever trakasserier, professionell devalvering och karriärbegränsningar i oproportionerligt höga frekvenser. Ofta drivs dessa negativa interaktioner av missuppfattningar om HBTQ+-arkitekters upplevda oförmåga att vara objektiva.

I verkligheten är ingen arkitekt (eller designval, för den delen) verkligen objektiv. Att godtyckligt tillskriva neutralitet till raka, cisgenderarkitekter förstärker bara de systemiska fördomar som redan genomsyrar arkitekturen och avskräcker arkitekter som inte passar in i den beskrivningen från att dyka upp som sitt autentiska jag på arbete.

Inkludering och rättvisa borde inte vara nya koncept för arkitekter. 1990 införde Americans with Disabilities Act nya riktlinjer för tillgänglighet för byggnader i hela landet. Den här lagen "hjälpte till att driva arkitekter" att överväga rättvis tillgång för personer som har ett funktionshinder vid varje tur, vilket har haft positiva ringeffekter över hela fältet, säger Oderda.

"Att tänka på inklusivitet - oavsett om det är implicit och i designprocessen eller det är vem du arbetar med, vem som är i rummet - är verkligen, verkligen viktigt." A.L. Hu, en queer; icke-binär; och taiwanesisk amerikansk arkitekt, facilitator och arrangör, berättar Hunker. Många transarkitekter gör detta medfödd. Deras subjektiva upplevelser informerar om hur de närmar sig sitt arbete, vilket resulterar i mer rättvisa designlösningar. Och det är bra.

Ta det från Bronston, en assistent och arkitekturdisciplin som leder på SmithGroup. Nyligen designade hon interiören av en sjukhusbyggnad för California Pacific Medical Center i San Francisco. Hon arbetade medvetet för att se till att det skulle kännas välkomnande för människor med olika ras och etnisk bakgrund, som skulle vara slutanvändare av byggnaden.

"För mig belyser det bara hur viktigt det är att ha olika arkitekter som designar och tänker på dessa utrymmen", säger hon. "Om du är en del av dessa grupper eller nära folk i dessa grupper, förstår du deras behov mer intimt, och du kan göra designval som återspeglar det."

Bygga fler trans-inkluderande arbetsplatser

Precis som Oderda kom Bronston, 59, ut som en transkvinna efter att hon redan hade etablerat ett stort arbete. Den San Francisco-baserade arkitekten startade faktiskt sin karriär för decennier sedan på SmithGroup, hennes nuvarande arbetsgivare, men lämnade företaget 2005. Under det uppehållet kom hon ut och började sin könsövergång.

En faktor som drev Bronston ur SmithGroup för flera år sedan var företagets svaga engagemang för DEI. Det gavs "någon läppservice", minns hon, men det hela kändes som prat. "Och det kan vara svårt att göra bra arbete om folk inte uppskattar dig."

Efter att ha arbetat för olika andra företag gick Bronston tillbaka till SmithGroup 2015. Hennes senaste erfarenhet på företaget har varit mycket mer positiv. Hon misstänker också att hennes professionella come-out-resa hjälpte till att bana väg för andra transarkitekter på HMC Architects, en av hennes tidigare arbetsgivare.

I slutändan bör ansvaret att skapa trans-inkluderande arbetsplatser inte falla på transpersoner. Företagsledare och HR-proffs bör samarbeta för att göra sina företag mer välkomnande. Lyckligtvis finns det gott om resurser där ute för att hjälpa dem att göra det, inklusive DEI Guider för rättvis praxis från American Institute of Architects, en ledande branschorganisation.

Att engagera sig för transinkludering är helt klart ett viktigt första steg, säger Oderda: "Rätt språk är viktigt men det är också att göra säker på att din arbetsstyrka representerar dessa mål." Att ta itu med representationsbrister är dock bara en del av arbetet. Eftersom vita ciskönade män vanligtvis vänder sig till arkitektbyråer, speglar deras företagspolicyer sällan de unika behoven hos kvinnor eller transanställda.

Till exempel behöver transpersoner som väljer att göra en medicinsk övergång sjukförsäkringsplaner som täcker könsbejakande hälsovård. De behöver också en strömlinjeformad process för att byta namn och pronomen i ett företags IT-system. Om ett företag anställer transanställda men inte tillgodoser deras behov på ett tillfredsställande sätt, är dess DEI-initiativ inte bemyndigande; de är performativa.

Liksom Bronston har Hu, 32, också sett företag göra ihåliga uttalanden om DEI. "Under alla mina år av aktivism har jag insett att samtal om mångfaldens tillstånd och inkludering i arkitektur är väldigt ytliga diskurser eller kopplade till kapital", delar de. "Det är som, hur påverkar [din policy] de faktiska människorna som arbetar på ditt företag?"

Hu är chef för designinitiativ på Ascendant Neighbourhood Development, en icke-vinstdrivande utvecklare av bostäder till rimliga priser i Harlem, och en stark förespråkare för rättvisa inom arkitektur. De fungerar som en kärnarrangör med Design som protest, ett kollektiv av BIPOC-designers som arbetar för att göra design och arkitektur mer inkluderande, och Mörk materia U, ett annat kollektiv som utbildar om antirasistisk designpraxis.

Att bygga dessa koalitioner med andra transarkitekter och BIPOC-arkitekter har varit en stor källa till tröst och inspiration för Hu, och de uppmuntrar sina kamrater att göra detsamma.

"Under alla mina år av aktivism har jag insett att samtal om mångfaldens tillstånd och inkludering i arkitektur är väldigt ytliga diskurser eller kopplade till kapital. Det är som, hur påverkar [din policy] de faktiska människorna som arbetar på ditt företag?" - A.L. Hu, designinitiativansvarig på Ascendant Neighborhood Development

"Vet att det finns en gemenskap av queerarkitekter som kommer att stödja dig, även om de inte är på ditt företag eller där du är just nu," säger Hu. "Det finns massor av arbete att göra, men jag börjar välja att fira de utrymmen av motstånd som Jag är en del av och glädjen att vi bygger tillsammans snarare än att idissla om hur hemskt branschen kan vara."

Oderda upprepar Hus råd med varningen att hennes erfarenhet som transkvinna inom arkitektur är just det: hennes. Hon rekommenderar också att klädda arkitekter som vill komma ut på jobbet undersöker icke-diskrimineringslagarna i sitt område. Även om federal lag förbjuder diskriminering av anställda baserat på sexuell läggning och könsidentitet, är statliga lagar mycket mer varierande, enligt Movement Advancement Project.

Dessutom uppmuntrar Bronston transarkitekter som har "någon form av ansvar eller institutionellt stöd" på sin firma att göra sig så synliga och lättillgängliga som möjligt.

"Var ute och synas för den yngre personalen som går igenom saker behöver se det här", säger hon. "Även om det inte handlar om att vara trans, även om det bara handlar om att vara annorlunda på något sätt, kommer någon annan anställd titta på dig och säga," Wow, den ledaren är sårbar när det gäller sina problem. De har varit öppna med vad de har gått igenom, så de kanske förstår vad jag går igenom eller kan stötta mig."