När man öppnar en flaska: åldras vin utan ångesten

Åldrande vin är en handling av hopp och optimism, spetsad av rädsla och rädsla.

Du vill gärna belönas av en flaska som mognar från besvärliga, inartikulerade ungdomar till uttrycksfull skönhet och så småningom elegant komplexitet. Rädslan är att inte vänta tillräckligt länge eller för länge, att lagra fel och i slutändan missa vad som kunde ha varit eller vad en gång var.

Fäst med denna ångest är en missplacerad övertygelse att flaskor åldras mot en tillfällig topp och sedan släpper bort i glömska. Många tror att öppna en flaska vid fel tid riskerar att missa det speciella ögonblicket. Alltför ofta har jag sett människor inte kunna njuta av en annars läcker flaska vin eftersom de har övertygat sig själva om att de missade toppen.

Att bestämma vilka flaskor som ska åldras och när man ska öppna dem är bland de mest förbryllande aspekterna av vin. Missförstånd kan orsaka elände. Den åldrande frågan lägger bara ytterligare ett lager av tvivel till ett ämne med en till synes oändlig förmåga att framkalla ångest hos annars övertygade människor. Varje dag ger många möjliga fallgropar.

Plockade jag fel vin? Betalade jag för mycket? Valde jag en dålig producent? Serverade jag den med fel mat? I fel glas? Kanske skulle jag ha dekanterat det? Eller inte?

Här är de goda nyheterna om åldrande vin: Oavsett vad många antar, finns det ingen enda rätt tid att öppna någon speciell flaska. När du bestämmer dig för att dricka ett vin är rätt tid. Om du gör det på rätt sätt är det svårt att göra ett misstag.

Först är det viktigt att förstå att vin inte åldras mot en utvecklingsansvarig, sedan släppa av. Flaskor som kan förbättras med åldrande tenderar att röra sig längs en mild båge, under vilken de kommer att erbjuda många läckra uttryck, från ungdomlig glädje till medelålders komplexitet till eventuell bräcklighet.

Vilket stadium du föredrar beror på det specifika vinet och särskilt din egen smak.

Det brukade sägas att briterna älskade karaktären av välåldrade Champagne där bubblorna, kanske aggressiva i ungdomar, hade mjuknat till en mild fizz, och smakerna hade öppnat till toasty komplexitet, kanske med en bar touch av kola. Biscuity, som briterna vill säga.

Däremot sades fransmännen att föredra Champagne unga och livliga, fulla av energi och primära smaker.

Det är naturligtvis breda generaliseringar. Poängen är att den bästa tiden att öppna en flaska är subjektiv. Tricket är att lära känna dina egna preferenser, vilket tar lite tid och ansträngning.

En bra metod är att köpa flera flaskor med ett åldersvärt vin. Ett fall är bra, men sex är gott. Då väntar du, ibland under lång tid. Öppna en flaska på två år, en sekund på fem. Notera utvecklingsvägen och avgör vilket steg du föredrar.

För flera år sedan, innan priserna steg kraftigt, köpte jag sex flaskor med Louis Jadot Clos St.-Jacques 2002, en utmärkt premiär cru Gevrey-Chambertin. Jag öppnade en flaska 2007, och den var alldeles för ung och gav bara det bästa antydan om vad det kan vara. Att dricka det var som att bara begränsas till första stycket i en bra bok.

Om det hade varit min enda flaska, kan jag ha varit förtvivlad. Att åldra en flaska vin är ett riskabelt förslag, som att lägga in alla dina pengar i ett enda lager. Med flera flaskor säkras dina spel. Att öppna en flaska för tidigt blir användbar information snarare än en källa till förtvivlan.

Det var nästan tio år innan jag öppnade den andra flaskan, men wow, var det läckra, djupa och komplexa men ändå ungdomliga. Detta vin har en lång väg att gå, och jag är mycket glad över att ha fyra flaskor kvar.

Om du planerar att åldras vin är det viktigt att ha korrekt förvaring. En sval, mörk källare, fri från vibrationer, är idealisk. Så är en miljon dollar för att fylla källaren.

De flesta av oss kommer att behöva överleva med något mindre än idealiskt. Vinkylskåp är en lösning. Bra är värdefulla investeringar, men jag har ännu inte träffat någon som trodde att deras kylskåp var tillräckligt stort.

Om du har en källare, men den inte håller den ideala 55 grader året runt, rädsla inte. Temperaturvariationen är inte hemsk, så länge den inte blir för varm. Förutom väldigt gamla årgångar tenderar vin att vara hårdare än vi tror.

Oavsett hur du lagrar flaskor, kommer vin ibland att hitta ett sätt att svika dig. En flaska kan vara korkad, annars felaktigt eller helt enkelt besviken. Din irritationsnivå kommer att stiga i proportion till ditt tålamod och storleken på din investering. Tyvärr kommer det med territoriet.

Den evolutionära vägen som en flaska kommer att variera beror på vintypen, tillverkarens stil och årstidens villkor.

Viner som de finaste Bordeaux, Bourgogne och Barolo har en lång utvecklingsbåge. Under de första tio åren kan deras nöjespotential låsas ner under ogenomträngliga tanniner.

Men dessa berömda långlivade flaskor är inte de enda som är värdiga att åldras. I flera år har människor rekommenderat att dricka Beaujolais och Muscadet mycket unga. Dessa viner, sades det, hade ingen kapacitet att åldras.

Detta var åtminstone den konventionella visdomen när mycket av Beaujolais och Muscadet gjordes billigt för massförbrukning. Med all bearbetning som dessa viner fick, avskaffades vinens vitala livskrafter. Naturligtvis behövde de vara berusade unga. Med mer tid föll de isär.

Vi vet emellertid att om de görs samvetsgrant med minimal manipulation, även de viner som trodde att inte åldras kan överraska med sin förmåga att utvecklas. Den framdrivande livskraften hos den unga Muscadet blir bred och djup med åren, inte längre lika snittande men mer komplex.

Jag ogillar inte åldriga Muscadet: Det kan vara underbart, och vissa människor gillar det bättre på det sättet. Men jag har kommit fram till att jag föredrar det yngre.

Jag älskar unga Beaujolais också. Men jag öppnade nyligen en flaska Daniel Bouland Morgon Vieilles Vignes 2005, och den var vacker, silken och jordnära, med en doft av violer. Jag har inte haft detta vin på kanske tio år, så jag vet inte vad jag saknade under vägen, men det är säkert bra nu.

En av de stora glädjerna med vin brukade vara åldriga vita Bourgogne. Det sägs ofta att vit Bourgogne åldras bättre än röd. Men det var före slutet av 1990-talet, då flaskor med vit Bourgogne började oxidera för tidigt regelbundet. Otaliga vita Bourgogne-fans har haft den obehagliga upplevelsen att ivrigt förvänta sig en bra flaska, bara för att hälla ut en ciderfärgad oxiderad besvikelse.

Medan man har tagit framsteg har problemet inte helt utrotats. Långt ifrån varje flaska påverkas. Men tillräckligt har det varit att jag, som många andra människor, har odlat en smak för färsk, ung vit Bourgogne i stället.

Även om jag tror att de flesta viner med förmågan att åldras kommer att erbjuda många nöjespunkter under sin resa, kvarstår några mysterier. För mig är det en av de vita vinerna från Rhône Valley.

I sin ungdom kan de vara livliga och blommiga, med en trevlig mineralkant. När de är äldre, säg, tio år gamla för en St. Joseph och 20 år för en Hermitage, kan de vara underbara och, i fallet med Hermitage, transcendenta. Mellan? Alltför ofta har jag haft vita Rhônes som bara verkade tråkiga, som om de var kokade eller vilande.

Denna övergångstid mellan energisk ungdom och mogen komplexitet kallas ibland a dum fas. Det är en irriterande uppfattning eftersom det är svårt att veta när det börjar och slutar. Men det är också lugnande, eftersom det indikerar att vinet lever och inte en denaturerad, hyllstabil dryck. Lyckligtvis ser jag inte detta i för många andra viner idag.

Kanske svårare än att veta när man ska öppna en flaska bedömer initialt dess åldrande potential. Spårregister hjälper till att skapa allmänna uppskattningar. Åldrande uppskattningar för vingenrer är inte svåra att hitta på internet eller i vinböcker.

För enskilda flaskor delar människor ofta sina personliga upplevelser på platser som finns på massor cellartracker.com. Du vet att en ung Barolo eller Barbaresco kommer att behöva tid. Hur mycket beror på din smak, tillverkarens stil och kvaliteten på årgangen.

Andra viner, framträdande förmåga att åldras - som chenin blanc och cabernet franc i Loire Valley, de röda i Mount Etna och blaufränkisches från Burgenland, för att säga ingenting om välgjorda roséer och sherries - kräver mer intuitivt vägledning.

Strukturen, som tillhandahålls av tanniner eller surhet eller båda, och koncentration, indikerad av smakstäthet, är de mest uppenbara tecknen på att ett vin har vad som krävs för att åldras. Ändå är lika viktigt, om inte mer, balans, känslan av att alla element är där i rätt proportion.

Frågan om balans kan ibland ifrågasätta proklamationer från experter och den ultimata vikten av åldrande.

Vissa årgångar som ansågs vara bra, som 2000 Bordeaux och 2005 Bourgogne, har enligt min uppskattning ännu gett mycket glädje. Båda är koncentrerade och kraftfulla, men en känsla av jämvikt har ofta saknats i flaskor jag har provat.

Samtidigt har Bordeaux-årgångarna 2001 och 2008 och Bourgogne 2007, som tros vara mindre årgångar, varit underbara. Kommer de fortfarande att vara bra 2050, då kan kommande generationer bli överraskade av Bordeaux 2000 och Bourgogne 2005? Kanske.

Jag är inte säker på att jag kommer att bedöma. Men jag är ganska säker på att jag har haft många glada upplevelser med så kallade mindre årgångar under tiden.

Att veta vilka viner som åldras är inte alltid intuitivt, men med lite erfarenhet (och en blygsam forskning) kan du identifiera bra kandidater.

Historiskt fantastiska viner Bourgogne, Barolo och Bordeaux är uppenbarligen åldersvärda, men inte lika. Vintageförhållanden är avgörande, och det är stilen för varje producent. Internet och guider som Hugh Johnsons årliga Pocket Wine Book erbjuder bra allmänna uppskattningar efter årgång av åldrande kapaciteter.

Försiktigt producerade viner Som en allmän regel, ju mer bearbetning ett vin får i produktionen, desto mindre sen är det att åldras och utvecklas. Som så ofta är fallet, a bra vinhandlare med en uppmärksam personal kan ge vägledning om vissa flaskor.

vitt Rieslings, både torra och söta, åldras ofta vackert. Så gör många chenin blanc och chardonnays. Det beror på producenternas avsikt och metoder.

Alkoholinnehåll Alkoholnivåer är ibland meningsfulla, men inte alltid. En ovanligt hög nivå kan indikera att ett vin är ur balans. En pinot noir, till exempel med 15 procent alkohol snarare än de mer typiska 12 till 14 procent, kan indikera ett vin tillverkat av övermogna druvor. Men ett annat vin, som en zinfandel, kan vara mer balanserat till 14,5 procent.

Pris Det är ibland en bra indikator, men bara när du jämför en flaska inom dess genre. En $ 25 Chianti Classico kommer sannolikt att åldras bättre än en $ 10 flaska. Men prisekvationen fungerar inte alltid. Jag har haft $ 100 Napa-cabernets som åldras mycket bättre än mer extravagant prissatta Napa-kultviner.

Viner som inte borde åldras Massproducerade, bearbetade viner görs att dricka som det är. På liknande sätt tillverkas konstgjorda, törstsläckande viner, ibland kallade den franska frasen vins de soif, är gjorda för att erbjuda omedelbar glädje. Även de kommer inte att bli bättre med åldern.

Det bästa sättet att bestämma vilka viner som ska åldras är test och fel. Var inte rädd. Gillar du unga grüner veltliners? Lägg bort ett par bra flaskor i tre eller fyra år och se om du gillar resultatet. Prova med Beaujolais också, eller med en bra cabernet franc i New York. Experiment är avgörande, men tyvärr kommer tiden inte att påskyndas för tidigare resultat.

© 2018 THE NEW YORK TIMES.