Hur din hjärna förändrar stressiga familjeferier till trevliga minnen

2015 reste min man och jag till Washington, D.C., för vår årliga familjesemester med vår energiska son, som då var 8 år. Det inträffade inga missöden eller katastrofer, men min man och jag tillbringade större delen av vår tid med att knarka och stressa.

Det kanske var det faktum att vi två uppvuxna Floridianer var ur vårt element som besökte 30-graders Washington i december. Det kunde ha varit att vi planerade timmar med promenader, sightseeing och museumshoppning utan driftstopp. Det gick precis som planerat men det var inte riktigt roligt.

Men när vi satt på flygplatsen och väntade på vårt flyg tillbaka till Floridas solsken, var det enda vi kunde prata om hur vi inte kunde vänta med att åka på en annan semester.

Vi hade på något sätt förvandlat en stressande upplevelse till ett stort minne. Hur gör föräldrar detta mot oss själva?

"Vi har två" jag ", förklarade Dr. Omar Sultan Haque, en psykiater och socialvetare från Harvard University. "Det upplevande jaget och det minnade jaget. Mitt i semesterstresser kan vi bli stressade och irriterade av familj och barn och de byråkratiska resornas indigniteter, men det minnade jaget förvandlar lätt illamående till nostalgi. "

Även om vi tänker på semestern som en tid att koppla av och ladda, kommer det att resa med barn med en viss svårighetsgrad. Det tar uthållighet, ekonomiskt engagemang och tid.

Minnen är dock vanligtvis positiva på grund av det värde vi tillför oss upplevelsen. "Vi tenderar att tänka på denna typ av upplevelser på nivå av nöje / smärta, men egentligen är att ge ett barn gåvan till en semester mer på meningen / moraliskt plan," sade Dr. Haque. Den oavbrutna tiden tillsammans möjliggör idealiskt nya erfarenheter, bra samtal och skratt. Det är dessa ögonblick som föräldrarna planerar nästa resa.

Fortfarande, de flesta föräldrar skulle älska att njuta av mer av semestern i ögonblicket snarare än att vänta på att det minns jaget ska sparka in. Några små förändringar går långt.

"Barn gillar likhet, säkerhet och att känna sig säkra," säger Dr Suanne Kowal-Connelly, barnläkare i Freeport, N.Y. Flygplanet eller bilen är klaustrofobiskt, föräldrar är vanligtvis utmattade och vackra och boendet är vackert, men de är inte hemma. "

Dr. Kowal-Connelly föreslog att mildra stora stressfaktorer innan resan börjar. "Planera flyg eller resa mer i takt med dina barns biologiska klockor," sa hon. Ett röda öga kan vara billigare, men är det värt kaoset hos en trött småbarn?

Dessutom gör det till en punkt att ge barn odelad uppmärksamhet under resan. Planera spel som du kan göra tillsammans som en familj när du är på flyget eller i bilen.

[Läs mer om bättre familjesemester i vår guide, Hur man reser med barn.]

Precis som du tänker framåt för att packa snacks för att hålla dina barns humör stabila, kan du också förutse sätt att hålla din egen jämvikt balanserad. Om du är fast besluten att ha den perfekta familjesemestern kan du känna en oproportionerlig nöd när saker och ting går fel.

"Ett sätt att få förväntningarna ner till en rimlig nivå är att överväga hur vi tänker och pratar om resan i förväg," sa Dr. Gail Saltz, en klinisk docent i psykiatri vid NewYork-Presbyterian Hospital, Weill-Cornell Medical Högskola. "Om föräldrar placerar en semester som 'den bästa resan någonsin', sätter de förväntningarna riktigt höga och det krävs inte mycket för att bli besviken."

Små hickar som dåligt väder, en eftermiddags tantrum eller en oplanerad museumstängning kan vara ett svik, men om förväntningarna är rimliga, att studsa tillbaka genom att hitta något annat att göra eller omgruppera för lite efterfrågad tupplurstid kan göra allt skillnad.

Realistiska förväntningar innebär också att utvärdera hur mycket aktivitet barn kan hantera. För många aktiviteter kan göra barn oroliga och trassliga, vilket kan leda till nedsmutsningar. "Planera åldersrelaterade aktiviteter och välj bara en eller två per dag", sade Dr. Saltz. "Barn och föräldrar har kortare säkringar när de tröttas, vilket kan leda till bråck eller härda raseri."

Det är viktigt att tänka på varje familjemedlems intressen och tolerans för de planerade aktiviteterna. Att sova i en hängmatta under en palmträd kanske låter idylliskt för en familjemedlem och irriterande tråkigt för en annan.

Dr Haque föreslog "planerad släppa": lämnar oplanerade timmar varje dag för att ge plats för driftsstopp. Semester handlar i slutändan om dekomprimering från det dagliga livet, och överplanering orsakar utmattning, vilket kan göra det svårt att hantera varandra i slutet av dagen. "Skapa utrymme för spontanitet, utforskning av nya omgivningar och improvisation med familj och vänner," sade han.

När det gäller semestern med äldre barn, förväntar sig föräldrar ofta att deras föräldrar och tonåringar kommer att göra det ner sina apparater, koppla bort från sina vänner och deras hemliv och fördjupa sig helt och hållet i erfarenhet. "Barn förvandlas inte till nya människor bara för att familjen är på semester," sade Dr. Saltz. "Sätt några gränser innan semestern börjar", föreslog hon. "Förstå att äldre barn måste kunna få kontakt med sina vänner och att de kommer att vilja ha tid på sina telefoner."

Om du ställer in gränser för dina barns skärmtid, kom ihåg att också lägga ner telefonen. Gå i vattnet med dina barn snarare än att sitta i en stol och bläddra igenom sociala medier. Och överväga att vända rollerna när det gäller att ta foton. "Ibland kan posera för ständiga foton vara tröttsamt för barn, så byt roller och låt dem ta några bilder av dig," sade Dr. Kowal-Connelly.

Överväg att gå igenom bilder efter det faktum. "Foton är ett steg bort från den delade upplevelsen," sade Dr. Saltz. "Att prata om upplevelserna och dela känslor verbalt och utan distraktion är kraftfullt."

Nästa gång min familj besöker Washington, väljer vi en varmare månad för det första. Snarare än att genomföra en annan tvångsmarsch genom de oändliga Smithsonian-museerna och trasiga till alla sista monumentet, kanske vi hoppar på en av dessa dubbeldäckare-bussar eller låter vår son välja en aktivitet. Det kan vara så att de bästa minnen kommer från dessa spontana stunder mellan linjerna i våra resplaner, och nästa gång är det vad jag planerar.

© 2018 THE NEW YORK TIMES.