Yurtdışına Hareket Bir Kadına Ait Olma Şansı Verir

1980'lerde ailemin bilgisayarında oynadığım ilk oyunlardan biri "Carmen Sandiego nerede?" Seyahat etmeyi hayal ettim siper altında sarı bir elbise giyen kırmızı yüksek topuklu ayakkabılar titular karakter yakalamak için dünyanın dört bir yanından yerlerde ceket.

Seçici bir dilsiz çocuk olarak ellerimi alabileceğim her Nancy Drew gizemini okudum. Hiç kimseyle konuşmak zorunda kalmadan dünyayı keşfedebileceğim kitapların sayfalarına dalmak beni rahatlattı. Sosyalleşmeyi zihinsel olarak yorucu buldum çünkü otistik olarak iletişim kurmak için şu anda bildik bir dil olduğunu bildim. Robert Louis Stevenson'la kıvrılmak Hazine Adası veya Jules Verne'nin 80 Günde Dünya Çapında gözlerinden birine bakmaktan hoş bir kaçıştı.

Onuncu sınıfta, eski Mısır tarihini okumak için sayısız saat geçirdim. Sayfalara bantladığım piramitlerin ve mumyaların renkli görüntüleri ile çevrili mükemmel biçimlendirilmiş metin sütunları oluşturmak için bir daktilo kullandım. Ama yirmili yaşlarımda gerçek maceralar için özlem duydum. Sadece kitaplarda okuduğum yerlere gitmek istedim.

Yurt dışına ilk kez yirmili yaşlarımdaydım. Yaz boyunca Tayvan'da ikinci bir dil olarak İngilizce öğretmek için üniversitemin gazetesindeki bir reklama cevap verdim. Çince bilmiyordum ve Tayvan kültürü hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Ama bu benim gitmemi engellemedi. Ülkedeki başka kimseyi tanımamak, temiz bir sayfa, hiç bir beklentisi olmadan yeni bir yerde yaşama fırsatı demekti.

Tayvan'da lise öğrencileri için yaz kamplarında öğretim yaparak ülke çapında dolaştım. İlkokula başladıklarından beri İngilizce öğrenmişlerdi, ama hiç ana dili İngilizce olmayan biri ile konuşmamışlardı. Öğretmeni olarak iletişim kurmak zorunda kaldım ve bu nedenle uygulama ile sosyal etkileşimlerde daha iyi oldum. Öğrencilerim ve hatta yerel İngilizce öğretmenleri, yetersiz İngilizce dil becerilerine sahip olma konusunda o kadar endişeliydi ki, sahip olduğum iletişim eksikliklerine fazla dikkat etmediler.

Tayvan'da çok az yabancının ziyaret ettiği küçük bir şehir olan Tainan'da, bir konuşma başlatmaktan kaçınmak için evde yaptığım gibi arka plana giremedim. Bunun yerine, sık sık ilgi odağıydım. Rastgele yabancılar benden fotoğraf çekmemi ve hatta yayalar, bisikletler, scooterlar ve arabaların paylaştığı dar sokaklarda yürürken imza bile imzalamamı istedi. Okul öncesi çocukların İngilizce sınıfını ziyaret ettiğimde, bir kız ağlamaya başladı ve bana Çince bir kelime çığlık attı, İngilizce öğretmeni "hayalet" olarak tercüme edildi. Görünüşümden korkan bu çocuğa gülmekten geri durmak için başarısız oldum. Karıştırmak için yaptığım çabalar, ironik bir şekilde, beni evimde daha fazla hissettirdi.

Öğrencilerimin aileleriyle birlikte yaşadım, trenlerde, arabalarda, bisikletlerde ve scooterlarda dolaştım. Bir noktada, yedi katlı bir konakta bir aileyle birlikte yaşarken kendime bütün bir zemine sahip olduğum için şımarık oldum. Başka bir evde, mütevazı bir evde, ev sahibi aile için büyük bir rahatsızlık olması gereken özel bir yatak odasını ele geçirmekten suçlu hissettim. Aile yemeklerinde tam olarak ölçülen küçük pirinç kaseleri ve bir annenin, balıkların tüm yenilebilir kısımlarını göz kürelerini emerek tüketme çabaları beni rahatsız etti. Bir aile bana hiç unutmadığım yemek çubuklarıyla pirinç yemenin uygun yolunu öğretmek için zaman ayırdı. Benim için çok yabancı bir ülkedeki ilk deneyimlerim beni oraya aitmişim gibi hissettirdi.

Tayvan'daki yazım, hayatımda büyük bir dönüm noktasıydı, daha önce hissettiğimden daha savunmasız ve daha rahat hissettiğim bir dönemdi. Rahatlık alanımdan çıktım, çünkü macera arzum beklenmedik korkumdan daha büyüktü. O zaman otistik olduğumu bilmiyordum ve otuzlu yaşlarımın sonlarında teşhis konulana kadar öğrenemezdim. Ama o zaman önemli bir ders gerçekleştirdim: Yurtdışındayken, ABD'deyken kendimi daha çok evde hissettim.

Tayvan'da kaldığım dünyadaki yirmi ülkede daha birçok maceradan ilki olacaktı. Hayatımdaki önemli kilometre taşları yurtdışında yaşanıyordu. Kendi başıma çalışmak için dünyanın yarısını dolaşmamı hiç beklemiyordum, ama profesör olarak ilk tam zamanlı işim Birleşik Arap Emirlikleri'ndeydi. Bu ülkeye bir Amerikan gurbetçisi olarak taşındım, oraya hiç ayak basmadım ve kendimi Emirati kültürüne daldım. Orada ilk yılımdan sonraki yaz Jamaika'da evlendim. BAE'de kocamla üç yıl daha geçirdim, burada ilk kızımı doğurdum ve ikinci kızımla hamile kaldım.

Yurt dışında seyahat ederken kendi ülkemdekinden daha fazla evde hissettim çünkü hiç kimse yabancı dillerde konuşurken sosyal etkileşimlerde iyi olmamı beklemiyordu. Yurtdışında Amerika'da yaptığım gibi sosyal gariplikten kaçınmak için aynı baskıya sahip değildim, bu da evde otistik bir kadın olarak seyahat etmemi kolaylaştırdı.

Carmen Sandiego gibi ben de bir noktada kalmaktan memnun değilim. Ama ondan farklı olarak kimseden kaçmıyorum. Doğduğum ev ve yaşadığım yerler her zaman benim bir parçam olacak. Dünyanın dört bir yanına yaptığım yolculuk, benim için bulunduğum herhangi bir fiziksel konumdan daha fazla şey ifade ediyor.

Jennifer Malia, Norfolk State Üniversitesi'nde otizm ve cinsiyetle ilgili bir kitap, parça anı ve parça bilim yazıları üzerine çalışan bir İngiliz profesördür.